Як все починалося
Ася Вехрова - сирота, недовчена відьма, відрахована кілька років тому з Училища Магії. За дивним збігом вона знаходить данійского хлопчика - Анук Бертлау, Спадкоємця Долини Бертлау. З цього моменту спокійний плин життя героїні різко змінюється. Волею долі їй доводиться захищати своє життя, життя малюка, пережити рабство і повернути знову викраденого Спадкоємця. У ній прокидається дивна сила, що робить її неперевершеним воїном і відмінним лікарем. Поруч з нею вірні друзі: маг Іван Петушков, гном Пантелеймон, архимаг Сергій і дракон Алі. Як все починалося.
Дерева стояли закляклі і вкриті білим нальотом снігу. Здавалося, промерзли навіть птиці. Старі люди казали, що хоча Московія і знаменита зимами, але таку ще треба було дочекатися.
Невеликі вікна в крамниці з гордою назвою "У Марфи травниця", де я працювала, покривав красивими візерунками товстий шар інею. Я милувалася на них, намагаючись вгадати малюнки. Треба сказати, що моє єхидне уяву підсовував мені досить непристойні картинки. Я клацала пальцями і починала сміятися в накинуту на плечі шаль від виду скачуть по склі аки чорти снігових фігурок. Марфа Луківна, господиня цього закладу, тільки хитала головою і стогнала: "Мужика тобі вже треба, а щось на зразок вже й доросла, а все як дитина". Я щасливо посміхалася на її бурчання, що не говори, а вона все одно мене любила і жаліла. Марфа, огрядна жінка, зі смішними чорними вусиками над губою, була кращою травниця в Стольному граді. Так, що там, в Стольному граді, в усій державі. В її лавці в самому кінці вулиці, майже і непомітною, продавалися всякі травички, відвари і (не приведи Господи, Рада дізнається) привороти. Тут завжди юрмилися покупці.
Після того, як мене з ганьбою, за погану поведінку, вигнали з Професійного Магічного Училища, Марфа мене прихистила в честь світлої пам'яті про моє давно згинув в ополонці батька, з яким у них по молодості трапилася любов. Тітка дала мені роботу і почала навчати своїй майстерності і, врешті-решт, замінила мені і маму, її я не пам'ятала, і тата, та й всю родину відразу.
Лавка представляла собою невеликий двоповерховий будиночок. На першому поверсі в "торгової кімнаті", як важливо говорила Луківна, стояли полки, заповнені склянками з зіллям, коробочками з травами, баночками з мазями і пахощами. Тут же був величезний стіл з касою і камін, від якого йшло тепло на весь будинок. На другому поверсі розміщувалася величезна Марфина бібліотека, коморка, де вона варила свої знамениті зілля і житлові кімнати.
Дзвякнув дзвіночок. Я підняла голову від товстого томи з назвою "Як зробити приворот, відворот і наслати порчу" і втупилася на відвідувача. На порозі стояв гном Як, який тиждень тому цілу годину намагався вибрати ліки від застарілої болячки, але ніяк не хотів вірити нашим рекомендаціям. Він був середнього зросту, як і всі представники гномів діаспори. Пухке тіло з пивним животом, закутане в теплу душегрейку, на ногах величезні "до колін" валянки. Як оглянув в кімнату злобним поглядом, підшукуючи жертву. З відкритою за його спиною двері потягнуло холодом в жарко натоплену кімнату. Я, знаючи склочний і мерзенний характер всіх гномів, підтяглася і приготувалася до оборони.
- Закривайте двері, будь ласка.
Той прихлопнул двері і почав низьким застудженим голосом:
- Знаєш, мила, та мікстура від геморою, яку ти мені недавно продала, не допомагає, я всю бутель вивів, а він, ірод, мучить мене і мучить. Повернути тобі посуд прийшов, а заодно за моральну шкоду стягнути.
Я здивовано на нього подивилася і відразу вирішила ввести важку артилерію:
- Луківна, йди сюди!
Марфа, важко ступаючи по сходах, спустилася на перший поверх і звернулася до дивного відвідувачеві:
- Порожню тару не беремо, - відразу пішла вона в наступ. - І потім, що ж ти з ним, Як, робив, що за тиждень все використовував, там же літр був, не менше?
- А що треба було робити? - насторожився гном.
- Ну не пити, звичайно, - протягнула Марфа.
- А що ж, дупу, чи що мазати? - витріщився Як.
Я тихо охнула і, не витримавши, зареготала, ледь не сповзаючи під стіл. Гном почав злитися, а Марфа відкрила рот від подиву:
- Ти що ж все його висьорбав, бідолашний, і не помер? Так, кажуть адже, що у гномів кишки залізні! - звернулася вона до мене. - Ти, Ася, йому збери травички для прочищення шлунка і свічки поклади, може це він за призначенням. - осіклася вона.
Після чого, важливо пройшла назад до сходів. Гном підібгав тонкі губи і жалісливо подивився на мене з-під густих рудих брів. Маленькі, глибоко посаджати очі висловлювали таку муку, що я ледь не розреготалася наново.
- Це ти, Аська, все винна, хоч би пояснила, що з ним, ентім бутильков, робити і куди Сува. Я то цю гидоту сьорбати і сам думаю, що боляче тухлятину смердить. Вирішив, що Марфа обдурила, отруту підсунула.
- "Сува" бутель нікуди не треба було, а ось мазати ватним тампоном в самий раз. Там же інструкція підклеєна була, - я замовкла, намагаючись вгамувати підступає напад сміху, поклала в мішечок травички, і дістала маленькі світло-зелені свічки.
- Ось, - показала я йому, - це свічки, будете їх використовувати на ніч.
- Ага, - з готовністю відгукнувся гном, - а як довго їх треба використовувати.
- Я поклала вам п'ят, а там за результатами, - Як серйозно кивнув, схопив згорток і перетягнув золотими, - скажи, дівоньки, - ласкаво попросив він, - а палити їх поруч з ліжком потрібно або можна так, на стіл поставити?
Я ледь не поперхнулася:
- Їх не треба палити!
- Так? А що? - витріщився гном, - Їх, що запхати треба, - він запнувся, - туди?
- Ну, да, бажано, - видавила я.
- Знаєш що, дівоньки, пхай їх сама собі, а я краще кволий ходити буду! - випаливши все це, гном пішов, голосно грюкнувши дверима. Жалібно дзенькнув дзвіночок.