У дворі величезний злісний пес кинувся назустріч, але глянув на Олега, заскиглив і позадкував до будки. Чаклун насупився, швидко пройшов по викладеній дрібними камінчиками доріжці.
Дерева розступилися, будинок величезний, в два поверхи, але запущений і недоглянутий, явно господар не в силах його утримувати в порядку і лише доживає в ньому свої роки, а разом з ними їх доживає і сам будинок.
Чаклун піднявся на ганок, замків багато, Олег терпляче дочекався, коли всі двері будуть відкриті, увійшов слідом за господарем. Сені просторі, а далі двері привели в скромних розмірів кімнату, бідно обставлену меблями, в серединці стіл з мінімумом посуду і всього три стільці.
Олег виждав, поки господар опустився за стіл, присунув стілець і сів навпроти. Чаклун похмуро втупився на гостя.
- Гаразд, - сказав Олег, - частування, як бачу, тут не дочекатися.
- Говори, - нагадав чаклун, - хто ти і навіщо.
- Потрібні послуги, - сказав Олег.
- Ні, мого господаря.
Чаклун зміряв його недовірливим поглядом.
- Ти не схожий на тих, у кого є господар.
- Господар є у всіх, - відповів Олег лагідно. - А потрібні послуги, які ... гм ... не отримати звичайним способом.
Чаклун промовив обережно:
- Гм ... якщо не отримати звичайним, то такі напевно коштують дорого. Якщо ти про магію, то її майже вже і немає ... Магічні дощі, кажуть, припинилися і не повернуться.
- Але ж ти нею покористувався? - запитав Олег дуже спокійно, навіть ліниво. - Це ось все ... як видобуто?
Чаклун дозволив собі трохи розслабитися, навіть посміхнувся одними куточками рота. Сонце вривається золотими променями у вікна, посуд під ними переливається яскравими відблисками, дорога, витончена, зроблена без галасливої пишності, але руками дуже вмілих майстрів. І сам стіл з дорогих порід дерева, і всі меблі в кімнаті, як і будинок зсередини зовсім не такий, яким виглядає зовні. Можна припустити, що інші кімнати, куди гостей навряд чи пускають, виблискують справжньою розкішшю.
- Розумом, - відповів він, - і ... удачею, звичайно.
- Удача, - зауважив Олег, - примхлива штука.
- Раз пощастить, - зауважив Олег, - два, але не десять разів поспіль?
- А якщо людина щасливий сам по собі? Іншим взагалі не щастить, а йому щастить весь час.
- Брехня, - сказав Олег байдуже.
- Ти не віриш в успіх?
- В успіх, - відповів Олег.
Його рука як вистрілила від плеча, пальці тільки що постукували по столу, але миттю пізніше стиснули горло чаклуна залізною хваткою. Очі чаклуна почали витріщає, губи беззвучно ворушилися, Олег похитав головою.
- Тобі не пощастило, - повідомив він рівним голосом. - У мене на це закляття є захист. А твій заслін, як бачиш, мені ну зовсім не перешкода.
- Хто ... - прохрипів маг полузадушенним голосом, - хто ... тебе найняв ...
- Ти не повіриш, - буркнув Олег. Його пальці безжально стискали горло супротивника. - Не повіриш…
- Повірю ... - прохрипів маг, - або не повірю ... яка тобі різниця ... Але я можу заплатити тобі набагато більше ...
Олег трохи послабив пальці.
- Та що ти говориш?
Олег сказав застережливо:
- Чи не пробуй закликати магію. Зверну шию. На це у мене сили вистачить.
- Досить, - поспішно погодився чаклун. - Я так і тримаю ... Скажи, що ти хочеш. Назви будь-яку ціну. Я все виконаю ...
Олег перепросіл скептично:
- Ну, - промовив чаклун вже обережніше, - майже все ... Я не можу тебе зробити рівним богам, але моя міць, навіть без хвастощів, воістину безмежна. Я навіть сам ще не знаю її кордонів ... Просто ти застав мене зненацька ...
Олег пограв пальцями на горлі, даючи вдихнути повітря, бо особа мага зовсім посиніло, але не дозволяв зібратися з силами.
- Звідки черпаєш свою міць?
Маг промовчав. Олег стиснув пальці, трусонув з силою. Голова мага вдарилася в кам'яну підлогу. Звук був глухий, схожий на клацання розколотого горіха. Однак очі мага не згасло, в них тільки майнула біль і тут же згасла.
- Звідки? - повторив Олег.
- Треба, - відрізав Олег.
- У тебе ... напевно ... та не дави так. своєї не менш ... На твій вік вистачить ...
Олег труснув сосну, вдарив потилицею знову. В очах мага спалахнула біль, але зумів погасити, молодець, і тоді Олег почав бити головою і примовляти:
- Ти ж не знаєш, як я збираюся витрачати ... витрачати ... витрачати. Може бути, для моїх цілей треба багато ... багато ... багато ... У тебе вибір ... вибір ... вибір ... Або покажеш ... або розіб'ю твою голову зараз ... вибирай ...
Особа мага стало багряним, очі вилазили з орбіт. Він не встигав гасити біль, тим більше - загоювати, Олег відчував, як міць йде з слабо чинив опір тіла.
- Хо ... ро ... шо, - почувся слабкий хрип, - я все зроблю ... Мертвому магічна вода не потрібна ...
- Добре сказано, - схвалив Олег.
- Покажи мені її запаси.
- Може бути ... краще ... бажання? Говори ... я все виконаю ...
- Моє бажання, - сказав Олег невблаганно, - побачити запаси твоєї води. Показовий!
- Добре ... Тільки не дави ... Я зараз помру ...
Олег прибрав пальці, але відразу сказав жорстко:
- Май на увазі, я до цієї зустрічі приготувався. А ти ні. По крайней мере, ти не готовий зустріти саме мене, а прості злодії не береться до уваги. Зрозумів?
Чаклун обмацував розпухле горло, де вже почали проступати червоні плями синців. Очі блиснули з-під опущених повік злякано, злобно і непримиренно.
- Іди на крок попереду, - попередив Олег. - Не намагайся нічого ... ще раз кажу. Я не знаю твоїх заклять, але навряд почую хоч слово, а слух у мене як у тушканчика, відразу ж - в попіл. Щоб не ризикувати, зрозумів?
Маг відповів похмуро і залякування:
- Так зрозумів я, зрозумів. Ти сам тільки ... не зітреш якось інакше.
- Я дуже підозрілий чоловік, - нагадав Олег.
- І боягузливий, - додав Олег. Маг глянув на нього скоса, змовчав. Олег пояснив: - Хоробрий на моєму місці тебе вже не боявся б, а я ось, боягуз, буду стежити за тобою весь час. Як тільки не так змахнеш рукою ... або щось шепнешь ... ти відразу - обвуглений труп! Ні, навіть попіл на місці трупа.
- Так зрозумів я, - повторив переляканий маг. - Але там камені, про всяк почне розмахувати руками ...
- Старайся розмахувати поменше, - нагадав Олег. - Для тебе краще впасти на рівному місці, ніж я щось не те подумаю. Пам'ятай, я - людина підозрілий і дуже боязкий.
Чаклун дивився злобно і зацьковано, але слухняно піднявся, Олег поглядом нагадав, щоб рухався повільно і обережно. Так і пішли в іншу кімнату, потім ще в одну.
Нарешті чаклун зупинився і сказав хрипко:
- Он там лаз до підвалу.
- Під тим великим скринею ...
- відсувається, - звелів Олег.
- А ти спробуй, - запропонував Олег.
Чаклун слухняно наблизився, уперся в скриню руками, той не зрушив, потім пригнувся і спробував натиснути плечем. Обличчя почервоніло, справді намагається зрушити, Олег нарешті зробив крок і уперся однією рукою, долоня іншої опустив чаклуна на спину.
У скрині немає ніжок, що й зрозуміло, ніхто вас не побачить під ним кришку лазу під товстим шаром пилу. Днище ж начебто вросло в підлогу. Олег відчув, що і його сил не вистачає, натиснув вже всерйоз, напружуючи всі м'язи, внизу неохоче скрипнуло, заскреготало. Він з новими силами натиснув плечем, не забуваючи стежити за чаклуном.
Скриня повільно поповз з уподобаного місця. Під скопилася пилом не видно навіть дощок підлоги, чаклун неохоче нахилився і намацав втоплені в підлогу кільце.
- Тягни-тягни, - порадив Олег.
- Я так давно не лазив туди, - пробурмотів чаклун, - там уже все вросло в підлогу ...
- А зараз готові до десантування, - повідомив Олег. - Давай, не зволікай. Сам розумієш, ми обов'язково там побуваємо.