Саме тому їй завжди було легко знайти спільну мову з дітьми друзів або родичів. Іноді вона чула, як мами і тата зі сміхом розповідають про «маленьких проблемах» своїх дітей, але вона-то знала, як гірко дитині від цього. Більш того, якщо вчасно не розібратися, чи не допомогти дитині, це може обернутися трагедією всього життя.
Ліберті лягла на диван. Їй подобалося ось так валятися і нічого не робити. Вона надпила з келиха, вино просто приголомшливо розслаблювало.
У дівчини не було ніяких проблем зі здоров'ям. Вона спокійно могла завагітніти. І вона була впевнена, що впорається з вихованням дитини. Загалом, проблему, на її думку, представляє не вона, а чоловік. У дитини обов'язково повинен бути батько. А чоловіки такі непостійні. Далеко за прикладом ходити не треба. Троє маминих коханців кинули свої родини, в яких були діти. Таке зустрічається нерідко.
Значить, вона має рацію, що так вирішила? Хіба ні? Тоді чому вона відчуває себе так невпевнено після розмови з Картером? Невже вона ставить під сумнів свої принципи? Або, може бути, її бентежить щось інше? Ну звичайно, любов. Справжня любов між чоловіком і жінкою. Нарешті Ліберті зрозуміла, що вона існує. Батьки Картера, її батько з Джоан пронесли це почуття через все життя. Але ж і вона любить Картера, це очевидно.
Ліберті допила вино і відразу ж налила собі новий келих, не звертаючи уваги на те, що вже випила майже половину пляшки, а завтра з ранку їй як завжди на роботу.
Так що ж з її любов'ю до нього? Чи зможе вона піти від нього, для того щоб бути вільною? Така можливість є малоймовірною. А чи зможе вона любити його до кінця своїх днів? Так, відповідь ствердна. Чи думає вона про те, щоб народити йому дитину? Так чи сильні його почуття? Чи вірить вона в те, що він буде любити її вічно? У Ліберті заболіла голова від всіх цих думок.
Дівчина почала ходити по кімнаті. Може, пора припинити бути обережним? Може, варто поглянути правді в очі? Так, вона зважилася. Хоча, напевно, краще трохи почекати? Ліберті зовсім заплуталася.
Вона налила ще вина, намагаючись пригадати щось особливе в їх розмовах з Картером, щоб заспокоїти себе. Дурниці, він не може вступити з нею як підступний спокусник.
Ліберті знову лягла на диван. Їй потрібен час, щоб прийняти остаточне рішення, а потім вже надати його своєму коханому.
Вона допила вино, пляшка була порожня. Ліберті вирішила прийняти ванну. Вода повинна привести її в норму, і тоді вона зможе думати далі.
Так що ж їй робити, в черговий раз запитала вона себе. Чи варто говорити Картеру, що вона вірить йому? Поки вона цього не зробила, вона відчуває себе в безпеці. Вона боягузка. Ліберті закрила очі. Насправді вона ніколи не розуміла себе. У цьому він має рацію. Але у неї є пояснення: вона боїться.
Як їй змусити себе сказати йому, що згодна стати його дружиною? Ні, вона не зможе. Але раз так, то у них немає майбутнього. І вона це знає, і Картер теж. Він не може чекати вічно, ні одна людина не змогла б. Як же це несправедливо!
Дурна ситуація. Дівчина стукнула кулаком по воді так, що бризки полетіли в різні боки. Вона була зла на себе, на Картера і на весь світ. Ліберті втомилася. Стільки часу витрачено даремно. Вона так нічого і не вирішила.
- Я не заслуговую його, - пробурмотіла вона. З цими словами вона вилізла з ванни. Йому потрібна красива, яскрава, впевнена в собі дівчина, яка погодиться народжувати йому по дитині в рік, поки у них не набереться ціла футбольна команда.
Так що ж вона вирішила? Нічого. Ліберті раптом згадала про весілля Джен, яка відбудеться вже через три тижні.
З кожним днем Ліберті все більше і більше переконувалася, що ніколи не захоче заміж. Все, що Джен робила із задоволенням, - підбирала музику, вибирала квіти для букета, замовляла готель, де буде проходити їх весільний банкет, - приводило її в жах. Дівчині здавалося, що вона ніколи з цим би не впоралася. Жодна нормальна жінка не зможе все це витримати. Але весілля вже завтра. Ліберті розглядала маленьку церкву, в якій повинні були вінчатися Адам і Джен. Сьогодні вони всі зібралися тут на репетицію. Не було тільки батька Адама, який вже давно не грає ніякої ролі в житті свого сина. Дженіфер тремтіла від нетерпіння. На обличчі Мері застигла вимучена посмішка, точно така ж, як і у матері Адама. Обидві леді від втоми притулилися до кам'яних колон старої будівлі. Однак, незважаючи ні на що, вони продовжували керувати підготовкою. Абсолютно всі були щасливі. Все, крім неї і, можливо, Картера.
Ліберті непомітно глянула на нього. Протягом останнього тижня з ним щось відбувається, але вона ніяк не могла зрозуміти, в чому проблема. Картер, як завжди, був уважний до неї, і вона намагалася переконати себе в тому, що нічого не змінилося ... Але щось було не так.
- Господи, я не можу його втратити, - прошепотіла Ліберті. Вона не знала, що зробить, якщо він скаже, що між ними все скінчено.
Помітивши, що Картер наближається до неї, дівчина схрестила руки на грудях і зробила глибокий вдих.
- Подружка нареченої нервує. Я подумала, що хтось повинен був взяти цю місію на себе.
- Правильне рішення, - погодився він.
- Вона хоче бути найкрасивішою нареченою. - Руки Ліберті були холодні як лід, незважаючи на те, що навколо церкви розставили обігрівачі, та й на вулиці було не холодно.
- Адам вважає, що вона красуня. Навіть якщо вона буде загорнута в якусь ганчірку, він не змінить своєї думки.
- Я теж так думаю, - дівчина посміхнулася, - було дуже мило з твого боку зробити їм такий чудовий подарунок. - Ліберті мала на увазі те, що Картер сам оплатив весілля і всі заходи, заплановані на медовий місяць.
- Адже вона моя молодша сестричка, а він мій найкращий друг, - спокійно відповів він, - його ресторан ще не зовсім розкручений, а Джен витрачає гроші направо і наліво. Їм би довелося чекати років десять, щоб зіграти таке весілля своїми силами.
- Так ти правий. - Вона хотіла ще щось додати, але їх покликав вікарій, щоб відрепетирувати подальші дії. За правилами, свідки повинні стояти під час реєстрації поруч з нареченим і нареченою.
Все йшло за планом, як раптом несподівано почався дощ.
- Який жах, - закричала Джен, - синоптики передавали, що весь тиждень буде сонячно!
О дев'ятій годині ранку за Ліберті повинна була заїхати машина, щоб відвезти її до Картеру, де її буде чекати Джен. Весілля почнеться опівдні. Тому, коли о восьмій пролунав стук у двері, дівчина здивувалася. Невже вже пора їхати? Вона швидко спустилася вниз, щоб відкрити двері.
Перед нею стояв Картер.
- Доброго ранку, Афродіта!
- Картер? - мимоволі скрикнула Ліберті. - Що трапилося? З Джен все в порядку?
- Все чудово, - спокійно відповів він, - можна увійти? - Чоловік ніжно доторкнувся до її руки. Ліберті здригнулася.
Вона пропустила його вперед і закрила двері.
- Чому ти тут? Я думала, що в дев'ять за мною заїде машина і відвезе до тебе.
- Так, я хотів, щоб ти саме так і думала.
Ліберті нахмурила брови.
- Прости, я, напевно, не так тебе зрозуміла?
Картер, не кажучи ні слова, взяв її за руку і встав на одне коліно.
- Ліберті, - він ніжно подивився їй прямо в очі, - любов моя, чи згодна ти вийти за мене заміж? Прямо зараз? Сьогодні?
Добре, що позаду дівчини якраз виявився стілець, інакше б вона впала на підлогу. - Я ... я не ...