Був звичайний, похмурий день, що так характерно для другої половини осені. Ледь що здалося з - за лінії горизонту сонце поспішило сховатися за хмари, і світ став здаватися понуро - сірим. Вулицею взад і вперед брели рідкісні перехожі. Намагаючись не потрапляти під зустрічаються на кожному кроці калюжі, ті - хто був за - молодший злегка підстрибували, ті - хто по - старше робили обхідний маневр.
Цей день так би і закінчився для молодої людини, що - то насвистувати собі під ніс і стрибає через калюжі з неймовірним спритністю, якби не одна обставина. Як з - під землі перед ним виникла немолода огрядна циганка, одягнена строкато і без смаку, але тримається гідно і впевнено. Сергій ледь не налетів на неї, але вчасно зупинився. Спробував обійти, але та перепинила дорогу. Не бажаючи втрачати зайвого часу на суперечки, юнак з властивою йому безпосередністю заявив.
- Грошей немає! - і подивився на циганку, як йому тоді здалося, спопеляючим поглядом.
Але жінка не зніяковіла. Вона лише посміхнулася, оголивши цілий ряд золотих зубів, і заявила.
- А мені й не потрібні твої гроші.
- Що - ж тоді тобі потрібно?
- Я повинна тебе застерегти, - яким - то урочистим пошепки вимовила циганка, і Сергій мимоволі посміхнувся.
- Застерегти? Від чого?
Але циганка вже не чула його. Немов увійшовши в транс, жінка закотила очі і розгойдувалася з боку в бік. Слова, що злітають з її губ, були тихі і невиразні. І все ж Сергію майже все вдалося розібрати.
- Ти вб'єш людину перший раз, і це зійде тобі з рук. Ти вб'єш людину вдруге, і це зійде тобі з рук. Але коли ти вб'єш людину втретє, це з рук тобі не зійде.
- Ось дура, - похитав головою Сергій. - вб'єш перший раз, другий, третій. Скільки зуби не заговорюй, грошей все одно не отримаєш.
І він, насвистуючи улюблену мелодію, продовжив свій шлях.
Минуло кілька років. Сергій познайомився з дівчиною і вже з другої зустрічі зумів перевести відносини в горизонтальну площину. Ще через кілька днів він дізнався, що дівчина неповнолітня. Ця обставина його анітрохи не збентежило. Треба бути трохи обережніше ось і все. Але ...
Вони лежали у неї в кімнаті. Сергій глянув на годинник і свиснув.
- О пів на сьому. Все, крихта, мені пора.
Ірина потягнулася, витончено зігнувши спину, і поклала голову йому на плече.
-Не йди так відразу.
- Ні вже, вибач. Зустріч з потенційним тестем в мої плани не входить.
Сергій встав з ліжка, трохи помилувався своїм відображенням у дзеркалі, що висить на стіні, і почав шукати шкарпетки. Вони чому - то завжди недоречно пропадали.
- А що ти думаєш про наше майбутнє? - почув Сергій.
- А ось один знайшов. Так, а де, чорт його забирай, другий? А ось він і другий.
Сергій сів на ліжко і почав натягувати шкарпетки.
- Так чо ти там говориш? Про чиєму майбутньому?
-Твоєму, моєму і нашої крихти. - Ірина погладила себе по животу і посміхнулася.
- Що, - Сергію здалося - земля йде з - під ніг. Так ти в своєму розумі? Який крихти? Ти що забула, скільки тобі років?
- Я думала, ти будеш радий.
- Радий? Чорта з два я буду радий! Бігом до лікаря! Мені не потрібні проблеми!
Від дитини Ірина позбулася, але з Сергієм більше не зустрічалася.
Минуло ще кілька років. Сергій одружився і одружився вдало. Тесть виявився дуже великим чиновником. Він - то і допоміг своєму недбайливому зятю стати успішним бізнесменом. Дві шикарні іномарки, квартира в центрі міста і заміський будинок з'явилися як би самі собою. За спиною Сергія стали шепотітися.
- Йому страшенно щастить. Ніби дияволу душу продав.
Сергій лише посміювався. Не знаючи чим себе зайняти, він почав пити. П'янки супроводжувалися прогулянками по дівчаткам, і в кінцевому підсумку сімейний корабель дав ґрунтовну тріщину. Дещо - як залатавши її своїми обіцянками більше такого не допускати, Сергій цілком поринув у бізнес. Вів він його брудно, постійно підводив клієнтів, не зважав зі своїми партнерами. Але йому як і раніше щастило. Фірма, в якій він працював, багатіла і рахунки його стрімко росли. Одного разу, перебуваючи в піднесеному настрої, Сергій згадав стару циганку і розповів про її пророцтві своїй дружині.
-Ні, ну ти уявляєш яка дура. Такого мені наговорити! Подивилася б вона, як я зараз живу!
- Ні, вона зовсім ні дура, - заперечила дружина. - Згадай ту дівчинку - малолітку, яка була змушена зробити аборт. Хіба це не вбивство, яке ти зробив? А твій партнер Самсонов? Він же викинувся з вікна після того, як ти його розорив!
Самовдоволене вираз зникло з лиця Сергія.
- Багато я, дурень, тобі по п'яні наговорив. - Він грубо схопив дружину за руку. - А не боїшся стати жертвою номер три? - Дружина легко звільнила свою руку.
-Тебе - дурня п'яного я не боюся. А після третього вбивства сам здохнеш! Це ти боятися повинен.
Ця розмова зіграв з Сергієм злий жарт. Сам не знаючи чого, він дійсно почав боятися. Від страху він міцно пив, але це не допомагало. Йому здавалося, що якщо хто - небудь загине, а він виявиться поруч, або буде як - то до цього причетний, відплата не змусить себе чекати. Часто ночами він виходив на вулицю і бродив в пошуках старої циганки. Він думав, що зустріч з нею може все змінити. Ще є час, ще є шанс. Він буде слухняною, не зробить нічого поганого, мухи не образить. Він багато чого досяг, навіщо ж йому вмирати? Як - то він почув виск гальм, а потім звук падаючого тіла. З місця події - біг без оглядки. Раптом там, нагорі його присутність неправильно зрозуміють. І крики про допомогу, що лунають часом в нічній темряві, змушували його бігти в зворотну сторону.
Як - то вночі йому пощастило. У темряві він помітив знайомий силует і прискорив крок. Сергій намагався не дивитися в бік жінки, розуміючи - вона може відчувати його присутність. Яке - то внутрішнє чуття йому підказувало - зустрічі з ним циганка НЕ буде рада. Ніби на підтвердження його припущень, жінка побігла. І він щосили кинувся за нею. - Це питання життя і смерті, - стукало у нього в голові. - Зараз або ніколи!
Скоро, до свого жаль, Сергій помітив, що відстань між ними збільшується. За останній час він порядком погладшав і обрюзг, а клята циганка могла дати фору будь-якому стаєр.
- Стій! - закричав Сергій. - Я прошу тебе, стій!
Циганка забігла у двір, який виявився не прохідним, а тупиковим. Зрозумівши свою помилку, жінка повернулася обличчям до свого переслідувачеві. Їй залишалося тільки чекати.
- Стара відьма, - двома руками Сергій схопив циганку за шию. - Ти мені все життя зіпсувала. - Не розуміючи того, що робить, він стискав шию все сильніше і сильніше. - Кого я вб'ю наступного?
- Мене, - ледь чутно прохрипіла жінка.
Сергій схаменувся і розтиснув руки, але було пізно. Тіло нещасної повільно осідало на землю.
- А-а-а, - закричав він і вискочив на вулицю. Прямо на нього летів навантажений самоскид ...