Д. с. мають подвійну природу - книжкову і фольклорну і 2 форми фіксації - письмову і усну. Ці особливості визначають їх словесну і муз. структуру, а також способи їх функціонування. Будучи посередниками між книжкової христ. і усній народній культурами, Д. с. поряд з народними прозовими текстами реліг. змісту - легендами, переказами, усними апокрифами - служать своєрідним підручником народної етики і джерелом христ. знання, «народної Біблією».
Перша публікація Д. с. була здійснена в Москві в 1848 р П. В. Киреевским в зб. «Українські народні пісні. Ч. 1: українські народні вірші ». За свідченням упорядника, в ці збори були включені записи, зроблені Н. М. Язиковим, А. С. Пушкіним, Н. В. Гоголем і ін. Матеріали з архіву Киреевского впосл. лягли в основу найбільш повних зібрань рус. Д. с.- «Каліки перехожі», підготовленого до друку П. А. Бессонова (Бессонов. 1861 1864), а його передмову до 6-му вип. поклало початок науковим дослідженням Д. с.
В рус. культурі до XVII в. формування Д. с. відбувалося 2 шляхами: на фольклорному рівні виникали і засвоювалися епічні та ліро-епічні вірші, що мали апокрифічний походження і які купували фольклорну стилістику; на рівні «високої літератури» створювалися книжкові вірші - «Покаяння». Обидва напрямки з'єдналися в суч. Д. с. найчастіше в старообрядницьких.
Час появи Д. с. до сих пір не можна вважати встановленим, незважаючи на спроби його визначення (див. Марков А. В. Визначення хронології рус. духовних віршів у зв'язку з ухвалою про їх походження // БВ. 1910. № 6. С. 357-367; № 7 / 8. С. 415-425; № 10. С. 314-323). Мабуть, жанр Д. с. складався на Русі в період прийняття християнства на основі внелітургіческой побутування обраних сюжетів християнської літургічної книжності. Раніше найдавнішим Д. с. помилково вважався «Вірш про Голубину книзі», де розказано про Створення світу, зі згадуванням свщмч. Климента, єп. Римського, і сщмч. Петра Олександрійського (Оксен А. В. Народна поезія: Билини, пісні, казки, прислів'я, духовні вірші, повісті. Харків. 1908. С. 304-311).
У 2-й пол. XV-XVII ст. на матеріалі христ. літ-ри і гімнографії в рус. книжкової традиції склався книжковий жанр, який має самоназва «вірші покаянні», на основі к-якого формувався корпус Д. с. Ранні списки обраних покаянних віршів зафіксовані в літургійних рукописах починаючи з 2-ї пол. XV ст. як маргінальні, що не відносяться до статутної послідовності текстів (тому в списках XVI-XVII ст. вони іноді називаються прибутковими).
Варіантність текстів Д. с. менш значна, ніж в світському фольклорі. Як правило, існує кілька. редакцій у епічних текстів, які не мали зв'язку з відповідною письмовою прототипом або загубили її. Однак для деяких Д. с. може існувати досить велика кількість версій одного і того ж сюжету. У Д. с. можуть відрізнятися регіональні варіанти, але в зв'язку з тим що в наст. час основними хранителями віршів є старообрядці, більше значення мають конфесійні та внутрішньоконфесійні варіанти як конкретного вірша, так і всього стихового репертуару.
Муз. стиль Д. с. настільки ж строкатий, як і словесний, і вбирає в себе особливості мн. муз. жанрів.
У кожній локальній традиції Д. с. протистоять всім іншим пісенним жанрам насамперед за способом побутування. Як правило, їх співають у пісні дні і в особливих обрядових ситуаціях, що пов'язане з характерним стилем виконання, зазвичай близьким до церковного типу співу.
Одна з стилістичних різновидів покаянних віршів, що синтезує національні і зап. традиції, - псальми міститься в нотолінейних збірниках XVII-XVIII ст. Псальми властива кантова мелодика, парна рима ( «двоестрочіе» - справжній термін, що виник в жанрі двоестрочних віршів XVII ст.).
Д. с. існують не тільки в правосл. середовищі: частина общерус. і старообрядницьких Д. с. співають духоборци і молокани, включаючи їх в число своїх духовних жанрів, псалмів і «віршиків» (духоборци), в т. н. обрані, т. е. не мають точної відповідності в біблійному тексті, псалми і духовні пісні (молокани). Так, в 80-х рр. ХХ ст. було зафіксовано спів Закавк. духоборцев псалма «Цар Давид Овсійович», варіанти «Голубиній книги», практично повністю збігається з текстом зі збірки Варенцова, в якому в примітці до вірша зазначено: «Зап. від духоборцев, с. Верхотішанкі, Черкассиской губ. Бобровського повіту »(Варенцов. С. 16-17). У секті молокан поширені вірш «Про розставанні душі з тілом», який існує як «Духовна пісня», і вірш про Йосипа Прекрасного, виконуваний в якості «обраного» псалма.
Н. С. Серьогіна, С. Є. Нікітіна