Еллінізму (IV - II ст. До н.е.) охоплює час встановлення гегемонії Македонії в грецькому світі і остаточного занепаду міст-полісів, аж до повної втрати свободи Грецією, що стала в 147 р до н.е. римською провінцією. Власне еллінська (грецька) культура, увійшовши в зіткнення з культурами так званих варварських народів, перестала бути надбанням лише грецької життя і знайшла міжнародну значимість, ставши елліністичної. Відбулися істотні зрушення в духовному житті самого грецького суспільства:
1) встановлення нестабільних монархічних режимів на уламках колишньої імперії Олександра Македонського породило психологію і ідеологію "поданого", натомість "громадянської самосвідомості". "Отечество" розширює межі до меж усього світу. Космополітизм стає ідеологією всього населення;
3) відбувається повернення до ідей досократической філософії. Епікур воскрешає ідеї Демокрита, стоїки - Геракліта, скептики - софістів. Символом радикалізації духовного життя і філософії елліністичного періоду є розквіт кинизма. Однак першою і найбільш значущою школою цього періоду є "Сад" Епікура.
1. Епікурейська школа
Смерть для людини - ніщо;
Коли ми живемо - смерті ще немає,
а коли помремо - її вже немає.
Епікур (342 - 271 до н.е.) - засновник школи в Афінах, продовжувач матеріалізму і атомізму Демокріта, творець оригінальної етичної концепції. Про його філософії нам відомо з других рук. До нас дійшли лише кілька листів. Загублені всі його 300 книг.
У Епікура філософія складається з трьох розділів: фізики, логіки (каноніки - вчення про пізнання) і етики. Фізика Епікура суть онтологія, що визначає як канонікові, так і етику. В онтологічних ідеях Епікура ми знаходимо вплив елеатів і атомістів:
1) ніщо не виникає з нічого і не перетворюється в ніщо. Небуття немає (ідея елеатів);
2) реальність суть речі і пустота (простір). Простір - особливий вид реальності. Субстанцією речей виступають атоми, що володіють такими властивостями, як форма, вага і величина. Атомів нескінченне число, але їх різноманітність за основними властивостями звичайно. Властивості атомів дозволяють пояснити, по-перше, многокачественность речей, а по-друге, джерело їх руху і зміни.
Атоми мають граничний за величиною онтологічний мінімум. при якому атом неподільний. Відрізняючись формою, атоми, отже, розрізняються частинами, залишаючись неподільними. Атоми рухаються вниз під впливом ваги, при цьому довільно відхиляються від прямого шляху і стикаються з іншими атомами, утворюючи речі. Речей (тіл) нескінченно багато, як нескінченно кількість атомів їх складових.
За Епікура, існує безліч світів, подібних нашому і відмінних від нього. Конструкція світів - результат випадковості. Епікур не поділяв точку зору Демокріта про панування в світі необхідності.
У вченні про матеріальність душі Епікур виступає послідовником Демокріта. Душа складається з воздухообразность, легких і рухливих атомів. Вона смертна і руйнується разом з тілом.
У вченні про богів Епікур ні послідовним атеїстом. Боги, яких шанує народ, є звичайним вигадкою. Але існують боги, які живуть в просторі між світами. Вони не втручаються в справи людей, але останні знають про богів завдяки флюїдам, від них виходить.
Логіка або каноніка (до якої правила пізнання) грунтується на визнанні чуттєвого пізнання як критерій пізнання. Буття дається чуттєвості таким, як є. Чуттєвість не помиляється. Якщо чуттєве пізнання обдурило людини хоча б один раз, йому тоді не було б віри. По-перше, відчуття пасивні, вони визначаються об'єктом впливу, по-друге, від об'єкта виходить комплекс атомів, що відтворює образ самого об'єкта, а по-третє, образ чуттєвості позбавлений раціональності (осмисленості) і, отже, є таким, як є.
Чуттєве пізнання засноване на очевидності чуттєвого досвіду. Саме раціональне пізнання, доповнюючи чуттєвість, є джерелом помилок. Епікурейський сенсуалізм носить матеріалістичний характер. Але, в принципі, з нього можна зробити і суб'єктивно-ідеалістичні висновки.
Етика Епікура природним чином випливає з його матеріалістичної онтології. Сутність людини визначається його матеріальність, а благо людини - це природна даність. Людина щаслива в злагоді з природою. Гедонізм - етичний принцип Епікура, який стверджує прагнення людей до задоволення (відсутності страждання). Моральні вимоги епікурейської етики випливають з єства людини. Поведінковий принцип етики - самоусунення, невтручання, незалежність від зовнішніх умов. Мета етичних норм і принципів - досягнення впевненості і атараксії (незворушності й спокою душі). Атараксія необхідна як умова, що сприяє філософського пізнання.
Етика Епікура протистоїть закону, праву і справедливості держави. Отже, його етика пориває з етикою людини-громадянина класичної Греції та зводить на історичну сцену етичний пріоритет людини-індивіда. Для досягнення щастя і атараксії людина не має потреби ні в чому, крім самого себе. Держава, багатство, знатність для цього не потрібні. Політичне життя, по суті, неприродна: "корона атараксії перевершує корону великих імперій". Навіть дружба знаходить істинний сенс тоді, коли вона позбавляється "корисності" і стає задоволенням. "З усього, що мудрість обирає для щасливого життя, найбільше благо - це дружба".
Епікур восславляла життя як природне благо. Сократ і його учні благом називають справедливість. Це дві етичні парадигми: етика громадянина - парадигма справедливості, етика індивіда - парадигма життя. Сама філософія усвідомлювалася Епікура як мистецтво жити.