Розглянемо основні події та процеси всесвітньої історії, що відбуваються в Європі в кінці XV-XVII ст. Для європейської історії ця епоха має виняткове значення. Багато істориків називають її «часом великих змін», і цьому є всі підстави. Саме в цей період були закладені основи капіталістичного способу виробництва, значно зріс рівень продуктивних сил, змінилися форми організації виробництва, завдяки поза-дрен технічних нововведень підвищилася продуктивність праці і прискорилися темпи економічного розвитку. Цей період став також переломним у відносинах Європи з іншими цивілізаціями. Якщо до цього Захід був відносно замкнутим регіоном, то що відбулися в XV-XVII ст. Великі географічні відкриття (докладніше див. Гл. 5) розсунули межі захід-ного світу, розширили кругозір європейців. Розвиток торговельних зв'язків поглибило процес форми-вання національних ринків, загальноєвропейського і світового. У XVI-XVII ст. Європа стала ро-диною перших раннебуржуазних революцій.
XVI-XVII ст. ознаменовані першою науковою революцією, яка заклала основи сучасного знання в галузі природничих і точних наук, в сфері гуманітарної і політичної думки, фі-лософскіх поглядів. В період Реформації XVI ст. зіткнулися не тільки в смертельній битві релігійні погляди, а й зародилася система цивільних прав і свобод і вироблялися ос-новополагающіе поняття в цій шкалі цінностей - свободи совісті.
Формування в цей час капіталістичних відносин в Голландії, Англії та інших їв-ропейскіх країнах привело до перетворення європейський історії у всесвітню. Втягування раз-особистих країн і континентів в світовий ринок сприяло руйнуванню феодальних форм про-ництва, висунуло перед феодальними державами нові завдання і проблеми, що призвело до зміни форм державного устрою - в цей період починалася епоха абсолютних мо-нархій.