Коли сьогодні говорять «Порше», всім зрозуміло, що мова йде про великі гроші, великих швидкостях і справжню красу - як в загальновживаному розумінні, так і в технічному.
Остання якість було відмітною ознакою всіх творінь Фердинанда Порше - не тільки спортивних автомобілів однойменної марки, але і знаменитого «Фольксвагена» на прізвисько «Жук», випущеного до сих пір неперевершеним тиражем, і танків «Тигр» з самохідками «Фердинанд», настільки мучив нашим і союзним військам під час Другої світової війни, і багато чого іншого, що встиг створити за своє життя великий конструктор - Фердинанд Порше.
Він народився в Богемії, в сім'ї бляхаря, і вже в 15 років став підмайстром. Фердинанд з дитинства обожнював возитися з залозками, а ось нудні шкільні заняття були для нього тягар, тому школу він закінчив з далеко не найкращими оцінками. Але в 19 років, коли він влаштувався робітником в Віденську електричну компанію, до нього прийшло усвідомлення необхідності ґрунтовних знань - і Порше став вільним слухачем Технічного університету. Ще чотири роки по тому на нього звернув увагу австрійський підприємець на прізвище Лонер: він в той час експериментував з виробництвом електромобілів, і молодий електрик був покликаний на боротьбу з головними їх недоліками - великий масою і малим запасом ходу.
Треба віддати належне прозорливості Лонера, зумів розгледіти в 23-річному Порше іскру божу: він впорався з поставленим завданням блискуче, застосувавши схему, яку сьогодні називають гібридної і пророкують їй блискучі перспективи. Тоді ж це називалося «мікст», а суть конструкції полягала в тому, що працював на бензині мотор-генератор постачав електроенергією пару електродвигунів, які й надавали руху колеса (причому провідними колесами на екіпажі Порше були передні!). У 1900 році електромобіль «Lohner-Porsche» став найпопулярнішим експонатом виставки в Парижі, за що удостоївся Гран-прі, а Лонер в інтерв'ю одній з газет заявив: «Він молодий, але його чекає блискуча кар'єра, ми все ще почуємо про нього» .
У 1900 р нікому не відомий 25-річний інженер Фердинанд Порше на замовлення фірми «Lohner Electric Car Company in Vienna» (Австрія) сконструював гоночну повнопривідну машину, названу «The La Toujours Contente». Машина мала повний привід за допомогою електромоторів, змонтованих на кожному колесі, і на випробуваннях показала швидкість 50 миль на годину. Джерелом живлення служили акумуляторні батареї, потім замість них встановили двигун внутрішнього згоряння, що обертає потужний генератор, що подає струм до коліс.
У нових умовах конструкторський талант Порше виявився затребуваний не менше, ніж в мирний час. Він розробив цілий ряд різних транспортних засобів, найбільшим з яких був тягач з причепом для 420-міліметрової мортири: тут він знову застосував технологію «мікст», причому електродвигуни були встановлені в маточинах коліс не тільки тягача, а й причепа (нагадаємо - цей повнопривідний «гібрид» був створений 90 років тому!). Природно, Порше був обласканий німецьким генералітетом, і не дивно, що після закінчення війни йому завітали почесний докторський ступінь без обов'язкової для всіх інших захисту дисертації.
Однак час для реалізації цих задумів ще не настав: в 1923 році Порше переводять з Австрії до Німеччини, в головну штаб-квартиру «Daimler», і призначають головним інженером всієї компанії. Він береться за розробку лімузинів, відповідних рангу фірми і його власним статусом. З-під його пера виходять «Мерседеси» серій K і S, а потім - неперевершені SS і SSK, по праву займають верхні рядки в списках кращих автомобілів всіх часів і народів.
Нарешті, вже навчений досвідом 55-річний конструктор міг зайнятися створенням народного автомобіля без перешкод, більш того - під високим покровительством. Надано воно було, як відомо, нацистським фюрером: в 1933 році Гітлер пообіцяв забезпечити кожну німецьку родину власним автомобілем, тому ідеї Порше припали дуже до речі. Влітку 1934 року народження, після декількох зустрічей з радниками фюрера і їм самим, Порше отримав 20 тисяч рейхсмарок на будівництво трьох прототипів, з яких Гітлер особисто вибрав один для втілення в серію, а до початку 1938 року в реалізацію проекту, названого «батьком нації» KdF (Kraft durch Frede, тобто «Сила через радість»), вже було вкладено 1,7 мільйона марок. Але цього було недостатньо для запуску повномасштабного виробництва на новітньому заводі, побудованому в Вольфсбурзі, і влада придумала своєрідну «піраміду»: громадяни Рейху повинні були щотижня платити по 5 марок, а після досягнення суми 990 марок - саме така ціна була обіцяна - їм пообіцяли по новенькій машині. Таким чином вдалося зібрати близько 110 мільйонів марок, але мільйони очманілих нацистською пропагандою німців не отримали ні автомобілів, ні своїх грошей: Гітлер розв'язав війну, яка все списала.
Недобудований завод не довелося серйозно перепрофілювати: Порше зі своїм сином, теж Фердинандом, - щоб розрізняти імена, його звали Феррі, - розробили на базі «громадянського» KdF серію армійських автомобілів, відомих як «Kubelwagen» (дослівний переклад - «автомобіль-кошик» ) і «Schwimmwagen» ( «автомобіль-балія»). Останній, як випливає з назви, - плаваючий, таких амфібій за роки війни було виготовлено 14 283 одиниць, а «кошиків» - близько 60 тисяч. Звичайних же «народних автомобілів» за цей час було зроблено всього трохи більше 600 штук, і виявилися вони, звичайно ж, не в руках ошуканих вкладників, а обслуговували великих і маленьких «фюрерів».
Історія створення Porsche: