Зіна народилася в 1926 році в Ленінграді, в сім'ї робітника заводу імені Кірова, на якому працював її батько. Зіна росла звичайнісінькою ленінградської школяркою, хіба що, дуже рано почала включатися в громадську роботу - в п'ятому класі її вибрали старостою.
Шкільне фото Зіни
За словами тих, що вижили свідків тієї війни, які волею долі опинилися в окупації, гітлерівці нещадно бомбили колони з біженцями: вони не були зацікавлені в тому, щоб місцеві жителі, яких вони вже практично записали в свої раби, покидали насиджені місця. Фашистам потрібна була не тільки безкоштовна робоча сила, а й заручники - багато заручників, якими в разі чого можна було прикритися, як щитом, що в подальшому і відбувалося з лякаючою регулярністю.
Новий порядок, який німці встановили на окупованій території, нікому не міг сподобатися. Але серед білорусів знайшлися десятки тисяч людей, які не просто не могли спокійно дивитися на свавілля представників «вищої раси», «нації панів», а віддали перевагу діяти - боротися з цієї коричневої напастю.
Однією з таких небайдужих народних месниць і стала Зіна Портнова, яка з перших же днів стала шукати зв'язку з партизанами або, на худий кінець, такими ж патріотами, як вона сама. Часто подібні пошуки приводили з вини провокаторів до плачевних наслідків: німці сотнями хапали і розстрілювали людей, помічених в зв'язках з партизанами або просто не згодних з окупаційною політикою.
Зіні в цьому плані пощастило - вона дружила з Фрузя Зінькова, згодом Героєм Радянського Союзу, учасницею комсомольського підпілля. У 1942 році Фруза привернула до справ організації і молодшу подругу, на зборах підпільників Зіну взяли в комсомол.
Почавши з дрібниць з розклеювання листівок, молодіжний партизанський загін «Юні месники» з часом стали все активніше боротися з ненависним режимом. Вони виводили з ладу техніку фашистів, спалювали склади з боєприпасами і озброєнням. Але більше за інших своїх товаришів відзначилася якраз Зіна Портнова. Їй вдалося потрапити на роботу в кухню офіцерської їдальні.
Юна посудомийка негайно скористалася доступом до їжі, яка готувалася для німців - і розчинила в супі цілу упаковку щурячої отрути.
Отруєння отримали більше сотні німців. Багато - смертельне. Гестапо почало розслідувати диверсію, підозрюючи всіх і кожного. Потрапила під підозру і Зіна. Разом з іншими співробітниками їдальнею її привели на допит і змусили з'їсти залишки супу з отруєною каструлі.
Рукоділля Зіни - в'язана серветка
Дівчинка вижила дивом: її врятувала бабуся, добре розбирається в народній медицині. Однак після події залишатися в селі їй було смертельно небезпечно, і Портнову переправили в партизанський загін.
Зміцнівши на партизанської стоянці, Зіна стала битися з німцями зі зброєю в руках. Але вилазок на розгром німецьких продовольчих обозів і страт поліцаїв їй здавалося мало. Кілька разів Зіна зверталася до командира загону з ідеями великомасштабних диверсій. Партизани дівчинку берегли - серйозних одиночних завдань вона більше не отримувала.
Але одного разу склалися обставини, що змусили командування загону знову звернутися до допомоги Зіни як розвідниці і диверсантки. Комсомольське підпілля «Юні месники» зазнало провал: близько 30 молодих борців з окупацією були заарештовані.
Хлопці розділили долю набагато більш широко відомої «Молодої гвардії». За допомогою поліцаїв, німці почали по-звірячому катувати комсомольців і готували їх публічну страту - щоб налякати місцеве населення і припинити допомогу партизанам. Кілька людей були замордовані на смерть, інших розстріляли.
І тоді Зіна зголосилася проникнути в розташування фашистського гарнізону, щоб з'ясувати, хто видав молодих підпільників.
Але повернувшись в рідне село, Зіна одразу ж була схоплена. Німцям була вже відома від зрадника і її роль в масовому отруєнні в їдальні, і в підпалі речового складу три місяці тому, і в пуску під укіс вагони з призначеним до відправлення в Німеччину льоном.
Зіна розігрувала сільську простачку: «Звідки тут партизани? Он ви як дороги-то обклали! Фрузя знала до війни - вона мене вишивати вчила. А де вона зараз - бог відає, війна адже, від вас все біжать. ».
Допит тривав безрезультатно. І тут німець припустився фатальної помилки. Вирішив закурити і відкрити в кабінеті вікно. Підпалив цигарку і обернувся на мить до Зіни спиною. Дівчинка тут же стягнула залишене без нагляду зброю - і вистрілила в гестапівця з дистанції менше двох метрів.
Обливаючись кров'ю, офіцер мішком повалився біля підвіконня. А Зіна кинулася з кабінету геть. Охоронець біля дверей не зміг її зупинити - теж був застрелений. Кинувся в погоню поліцай - поклала і його. Тільки коли переполошилися автоматники поранили її чергою в ногу, дівчину вдалося затримати.
Тепер уже ніхто з нею не розмовляв ласкаво, лише іноді погрожуючи. Відомості про партизанів гестапівці вибивали звичним методом: заганяли під нігті голки і заточені сірники, сікли нагайкою, роздягнувши до білизни, всю ніч примушували стояти, незважаючи на поранення в ногу.
Дівчину катували більше місяця. На грудях розжареної дротом випалили зірку. Відрубали армійським тесаком вуха. На останньому допиті у в'язниці гестапо в місті Полоцьку гітлерівці викололи Зіні очі.
Публікація з описом подвигу Зіни
Зі свідчень свідка Ядвіги Ярига:
«Босу, в рваною сорочці, її водили по засніжених вулицях міста. На дощечці, повішеною на грудях, було написано: «Бандитка». На спині висіла інша дощечка: «Так буде з усіма, хто шкодить німцям». Але ніщо не зломило її волю ».
За відомостями СМЕРШ 1-го Білоруського фронту, впізнала затриману Зіну селянка на ім'я Анна Храповицький. А підпільників видав поліцай Гречухін.
