Комп'ютерна фірма «Піксель» розташовувалася на розі Ливарного проспекту і вулиці Некрасова.
Фірма «Піксель» нічим не відрізнялася від будь-якої іншої, і в торговому залі, що розташовувався на першому поверсі, можна було побачити безліч моніторів, на яких ліниво плавали одні і ті ж риби, ряди відкритих, немов валізу обкраденого про відрядження, ноутбуків, а також скляні стелажі, на яких були розкладені різноманітні комплектуючі деталі і лазерні диски з програмами, іграми і фільмами.
По залу бродили знемагаючі від неробства співробітники, які кидалися до будь-якого випадково зайшов в магазин людині з ідіотським питанням:
- Вам чимось допомогти?
Цей зухвалий подив і роздратування питання з'явився в лексиконі працівників російської сфери обслуговування порівняно недавно і був лише одним з численних неологізмів, які проникли в російську мову з англійської.
А точніше - з американського.
А ще точніше - з американських фільмів.
Багато безглуздих фраз прижилося в російській мові за останні роки, але одна з них, сама неймовірна, так і не знайшла собі місця. Все-таки коли у людини, що впав з тридцятого поверху, а по дорозі ще й ударив кілька разів про архітектурні прикраси, запитують: «У вас все в порядку?» - це вже занадто.
Увійшовши в торговий зал «Пікселя», Роман відразу ж зазнав нападу нового співробітника, який ще не знав його.
- Вам чимось допомогти? - з променистою усмішкою свідка Єгови поцікавився молодий чоловік в чорних брюках і білій сорочці з засуканими рукавами.
Роман зміряв завзятого молодого торгаша оцінюючим поглядом і, бачачи, що інші продавці, які знали його, з цікавістю стежать за ситуацією, насупився, пом'яв підборіддя і відповів:
- Як вам сказати. Там на вулиці стоїть моя машина. Ви не могли б поміняти праве заднє колесо, по-моєму, воно злегка спустило. Так, і ще скла. Протерти скло. До речі, у мене вдома потрібно ще меблі переставити.
Посмішка повільно сповзла з обличчя початківця бізнесмена, він не знайшовся, що відповісти, а Роман, підморгнувши іншим продавцям, додав:
- І ще почистити черевики.
Продавець розгублено озирнувся в пошуках підтримки, але, побачивши задоволені усміхнені фізіономії, зрозумів, що його розіграли.
- Вибачте, - знову посміхнувся він, - я не знав, що ви постійний.
- А якби не постійний, - відповів Роман, проходячи повз нього, як повз речі, - то, значить, можна задавати ідіотські питання?
Підійшовши до старшому продавцю, Роман милостиво подав йому руку і сказав:
- Толик, блін! Я скільки разів говорив тобі - бережи наш великий і могутній! А ти що?
Толик знизав плечима і відповів:
- А даремно. Проти течії все одно не попреш.
- Ага. У каналізації теж протягом є. І якщо ти туди потрапиш, то, значить, так і будеш плисти, поки тебе не винесе куди-небудь в зливну яму?
- Адже так. Все так розмовляють! - сказав Толік. - І нічого іншого начебто вже й не розуміють.
- Та вже, - зітхнув Роман, - яких зусиль мені коштувало відучити тебе говорити: «Що ви хотіли». Начебто відучив, а тепер - «Вам чимось допомогти?»
Роман помовчав і додав:
- Лінгвісти, блін. Гаразд. Михайло Олександрович у себе?
- Так, - кивнув Толик, - нагорі сидить.
Кивнувши йому, Роман увійшов у двері з написом «тільки для персоналу» і став підніматися по сходах, бурмочучи під ніс:
- Вам чимось допомогти. Виродки! Чув би вас Пушкін.
Добравшись до другого поверху, Роман кивнув нудьгувати на стільці здоровань з короткою стрижкою і недобрим особою, який, дізнавшись його, скупо посміхнувся, і зупинився перед білою фінської дверима, на якій була позолочена табличка:
«Фірма" Піксель ". Генеральний директор М. А. Арбузов ».
Підморгнувши охоронцеві, а точніше - братку, оберігати спокій і саме життя злодія в законі Кавуна, Роман постукав у двері і прислухався.
- Заходьте, - долинуло з кабінету.
Роман штовхнув двері і ввійшов.
На білому шкіряному дивані, що стояв навпроти великого телевізора, сидів худорлявий чоловік у світлому костюмі і чорній сорочці. Побачивши Романа, він посміхнувся, неквапливо піднявся з дивана і сказав:
- Привіт, Мишка! - відповів Роман, і вони обнялися навхрест.
- Сідай, - Кавун гостинно повів рукою в бік дивана. - Чай, кава, потанцюємо?
- Чай, кава - так, - кивнув Роман, опускаючись на пишні подушки дивана, - а щодо «потанцюємо» - нас можуть неправильно зрозуміти. Особливо твої співробітники.
- Це точно, - засміявся Кавун. - Значить, танці скасовуються.
- Танечка, принеси нам чайку і кави. І все іншого, що належить.
- Зараз, Михайло Олександрович, - ніжно пропищав селектор у відповідь.
- Ти ба, - посміхнувся Роман, - «цю хвилину». У Боровика зовсім не так жирно, як у тебе. Він особисто, без всяких слуг, дістає жалюгідну пляшку пива зі свого іржавого сейфа.
- А ось нічого було в менти йти, - повчально відповів Кавун і всівся в просторе міністерське крісло з високою спинкою.
Відкривши коробку сигар, він прискіпливо вибрав одну з них, обрізав її гільотінкі у вигляді зубастої голови вампіра і сказав:
- Тобі не пропоную. Знаю, що ти не любиш сигари.
Потім він запалив від запальнички, зображувала статую Свободи, і, випустивши під стіл струмінь смердючого диму, запитав:
- Ну і що там у тебе?
- А що у мене? - Роман знизав плечима. - У мене все як завжди. Сам знаєш - артисти, гастролі, шанувальниці. Ну, правда, є ще новини. Буду давати благодійний концерт в «Хрестах».
- Та НУ! - Кавун весело здивувався. - Прямо в самих «Хрестах», кажеш?
- Ага. На подвір'ї, під відкритим небом.
- Це здорово. - Кавун примружився. - Це, знаєш, дуже навіть цікаво.
- Ну, загалом, нічого цікавого. Я адже вже виступав кілька разів в колоніях.
- Ні-і-і, ти не плутай. Колонії - це тобі не «Хрести». Колонія загального режиму - це щось на зразок примусового піонертабору. Ну хіба що з вертухаями і іншими радощами. А «Хрести» хоч і вважаються ізолятором тимчасового утримання - всетаки в'язниця. Справжня, з похмурими казематами і страшними лиходіями, які сидять в камерах.
- Лиходіями. - Роман згадав розмову з Боровиком. - Що ж ти так неласкаво своїх колег називаєш?
- Як хочу, так і називаю, - посміхнувся Кавун. - Так, кажеш, в «Хрестах» співати будеш?
- Ну, якщо нічого не зміниться - буду, - кивнув Роман.
- Чи не зміниться, - впевнено сказав Кавун. - Такі рішення не змінюються. Ти ж розумієш, що до того, як тобі запропонували виступити там, все було обговорено і схвалено на самих різних рівнях і в різних. е-е-е. спільнотах.
- Розумію. О, до речі, мало не забув!
Роман поліз у внутрішню кишеню просторій полотняної куртки і витяг звідти запечатаний лазерний диск.
- Я тобі обіцяв і ось - тримаю слово. Як це у вас кажуть - за базар відповідаю. «Татуйований ангел», мій останній альбом.
- Це здорово! - зрадів Кавун. - А я вже думав, ти забув про свого старого друга. Все дівкам роздарував.
- Ну ось ще! - обурився Роман. - Може бути, я і свиня, але не до такої ж міри. Давай ручку, автограф напишу.
- Давай-давай, автограф - це добре.
Кавун знайшов на столі ручку і жбурнув її сидів на дивані Роману.
Той зловив ручку в повітрі і, роздрукувавши альбом, почав писати на вкладиші автограф.
- От чорт. - вилаявся він, - папір ця лакована. На ній краще фломастером писати. Так. І ось так. Тримай!
Закривши коробку, він кинув її Арбузов.
- Так. Дорогому Арбузов від друга дитинства. На пам'ять, - в інтонаціях Кавуна з'явилася уїдливість, - а також з найкращими почуттями і побажаннями. Що за банальщина! Ти б ще побажав мені щастя в особистому житті.
- І успіхів у праці.
- Ось ось. Ти ж для пісень нормальні тексти пишеш, значить, володієш словом! А тут - таку поденщину написав.
- Ну ладно тобі, - Роман зніяковів, - банальщина, поденщина. Хочеш, інший підпишу, пооорігінальнее?
- Ні вже, дорогий друг дитинства, нехай це свідоцтво ганьби залишиться у мене. Я тебе їм потім дістають буду. А ти будеш звиватися, як ужака під вилами.
Кавун сховав диск в скляний ящик скляного столу і сказав:
- Не дарма кажуть, що музиканти тупі. У них все здатності до тями йдуть.
- Сам ти тупий, - пирхнув Роман. - Ти скажи краще, навіщо тобі скляний стіл?
- О! - Кавун підняв палець. - Це символ того, що мій комп'ютерний бізнес абсолютно прозорий. Ніякого лівака, всі документи на увазі, в загальному - ангел.
- Татуйований, - посміхнувся Роман.
- Точно! Як твій диск - «Татуйований ангел». Бачиш, як все збігається? Лінії життя і верстви подій розташовуються і складаються не просто так. - Кавун відкинувся на спинку крісла і задумливо підняв очі до стелі. - Великий Конфуцій говорив.
Безшумно відчинилися двері, і на порозі з'явилася струнка дівчина в короткій спідниці, катівшая перед собою столик на колесах. На столику стояли чашки, цукорниця, електричний чайник, над коротким носиком якого вився пар, а також вазочка з печивом, банку розчинної кави і пляшка вірменського коньяку. Підкотивши столик до дивану, дівчина зробила уклін і пішла, виляючи стегнами. Роман провів її поглядом, а потім запитально глянув на Кавуна.
- Ні! - Кавун рішуче замахав пальцем. - Нічого подібного! Ніяких таких справ! Сам знаєш: баби доведуть до цугундера. Особливо співробітниці. Так що - ніякого інтиму. Танечка, звичайно, дівчина видна і на будь-якого чоловіка діє безвідмовно, гормони так і пруть, але - ні в якому разі.
- Правильно, - погодився з ним Роман. - Якщо все йде саме так, як ти кажеш, то це добре. А то, знаєш, відомі справи - секретарку на столі. І інший інвентар. Ну тоді розкажи, як у тебе справи на фронті організованої злочинності.
- Ну, - Кавун знизав плечима, - переступаємо помаленьку. Але ти мене краще про це не питай.
Я тобі вже скільки разів говорив, менше знаєш - довше живеш. Ти мені краще розкажи, що там у Боровика. Пиво з іржавого сейфа - це ясно.
- А я, до речі, тільки що від нього, - сказав Роман, зачерпуючи з банки розчинну каву.
- Ну ну? - Кавун взяв зі столика пляшку і почав відгвинчувати пробку. - І що у нього там?
- А. - Роман скривився, - страждає наш Боровичок.
- Страждає? - перебільшено здивувався Кавун. - А з чого йому страждати-то? Життя у нього праведна, ловить злодіїв, надмірностей, крім звичайного пива зі звичайною горілкою, не знає.
- Так у нього. Коротше кажучи, на зоні повісився той самий маніяк, який убив його сестру.
- Подумаєш! - недбало кинув Кавун. - Повісився, і слава богу. Радіти треба, а він страждає.
- А він, бач, справедливості хоче, як той Шарапов. Щоб все по закону та інше.
Кавун налив собі коньяку і запитально подивився на Романа.
- Ну і що? - посміхнувся Кавун. - У тебе що, немає грошей, щоб відкупитися від поганого мента? Можу позичити жебракові артисту.
- Сам ти жебрак викрадач гаманців! - Роман зневажливо глянув на пляшку, яку Кавун крутив у повітрі.
- Хто я? - Кавун ображено подивився на Романа. - За все життя жодного гаманця. Що я тобі - кишеньковий злодій, чи що?
- Тобто - чужого не беремо, - уїдливо зауважив Роман.
- Слухай, мораліст, кінчай тут антимонії розводити. Будеш пити чи ні?
- Буду, - приречено кивнув Роман, - куди ж від тебе дінешся.
- Ось так, - Кавун наповнив другу чарку. - Давай тоді за Боровика, щоб він не дуже там сумував на ниві боротьби за всесвітню справедливість.
- Давай, - Роман підняв чарку і подивився крізь неї на світло. - Хороший коньяк. А все-таки ви з Боровиком два ідіота. Ось так ось, за п'ять хвилин, поламати собі життя можуть тільки повні недоумки.