Нарощування потужності в області стратегічних ядерних озброєнь - одне з основних складових у глобальному протистоянні наддержав
Головною особливістю Холодної війни була гонка озброєнь між державами - членами Варшавського договору і НАТО. Незважаючи на свою руйнівну, вона привела до суттєвих наукових відкриттів у багатьох технологічних і військових областях.
Саме це поняття означає постійне нарощування протиборчими сторонами військової могутності, розвиток її не тільки еволюційним, а й революційним шляхом, тобто створенням принципово нових видів зброї. Деякі особливо революційні прориви були зроблені в області ядерної зброї і ракетної техніки, що призвело до космічній гонці.
Продуктами гонки озброєнь під час Холодної війни є стратегічні міжконтинентальні бомбардувальники і ракети, надзвукові літаки, протиракети, безпілотні літаки-розвідники, супутники-шпигуни, електронні системи спостереження, спостереження, зв'язку та ін. Багато з військових розробок увійшли і в мирне життя - атомні електростанції , супутники зв'язку і GPS, міжконтинентальні реактивні пасажирські літаки, мережа Інтернет і т.д.
Для гонки озброєнь була характерна підвищена міжнародна напруженість і нестабільність, постійні політичні скандали, постійні випробування нових видів зброї і використання військової сили як основного аргументу в політичних питаннях. Однак, незважаючи на це, багато в чому завдяки руйнівним продуктам гонки озброєнь, Холодна війна так і не переросла в гарячу під час численних криз і локальних конфліктів за участю наддержав.