Форматів для зберігання зображень на комп'ютері два: растровий і векторний. У векторному форматі зображення описується як сукупність окремих об'єктів, заданих математично (формулами), а в растровому - по точках (як мозаїка). Наприклад, щоб описати відрізок прямої в векторному форматі необхідно задати координати початку і кінця прямої, її колір і товщину. Для опису тієї ж прямої в растровому форматі задаються координати кожної її точки і колір точок.
Для ефективного застосування векторної графіки в творчій роботі необхідно уявляти собі її переваги і недоліки.
Векторний формат більш компактний, але він не придатний для зберігання реалістичних зображень, наприклад фотографій. У цьому форматі задавати їх математично складно і громіздко, а тому - нераціонально. А ось малюнки і креслення зручно і доцільно створювати і зберігати саме в векторному вигляді.
Перевагами векторних зображень є наступне:
· Збільшення масштабу відбувається без втрати якості зображень;
· Невеликий розмір файлу в порівнянні з растровими зображеннями;
· Прекрасна якість виведення векторних зображень на друк;
· Можливість редагування кожного елемента зображення окремо;
· Векторних програм властива висока точність малювання (до сотої частки мікрона);
· Векторна графіка економна в плані обсягів дискового простору, необхідного для зберігання зображень. Це пов'язано з тим, що зберігається не саме зображення, а тільки деякі основні дані (математична формула об'єкта), використовуючи які програма щоразу відтворює зображення заново.
Недоліки векторного формату:
· Складність перетворення (трасування) з реєстрового формату у векторний;
· Векторна графіка обмежена в чисто живописних засобах і не дозволяє отримувати фотореалістичні зображення з тим же якістю, що і растрова. Причина в тому, що тут, на відміну від растрової графіки, мінімальної областю, закрашиваемой однорідним кольором, є не один піксель, а один об'єкт. А розміри об'єкта за визначенням більше;
· Неможливе застосування великої бібліотеки ефектів (фільтрів), використовуваних при роботі з растровими зображеннями;
· Складність для розуміння оточуючого нас світу у вигляді векторів початківцями користувачами. Спробуйте описати, наприклад, ранок в осінньому лісі математичними формулами;
· Апаратні засоби для роботи з векторними малюнками (каттери, плоттери) більш складні і дороги, ніж "залізо" на бітових зображеннях (монітори, сканери).