Невпинне вправу в читанні Св. Письма пропонувалося, особливо, багатим, щоб уникнути неробства і розсіювання. Інші ж християни займалися ремеслами, щоб мати кошти на прожиття, для погашення боргів і роздачі милостині, але їх ремесла були самими безневинними і зовсім відповідають християнському прагненню до усамітнення і лагідності ( "Постанови апостолів"). Багато з найбагатших піддавали себе довільній злиднях, роздаючи своє майно бідним, особливо під час гонінь, щоб таким чином пріуготовіть себе до мучеництва. Найближчі послідовники апостолів, які після них працювали над поширенням слова Божого, були проваджені виконанням свого боргу і щоб подавати всім приклад. Багато християн працювали тільки для того, щоб уникнути неробства, бо їм суворо вселяли уникати цього пороку і інших, з ним нерозлучних: неуважності, цікавості, лихослів'я, непотрібних відвідувань, пересудів. Навпаки, увещайте кожного перебувати в спокої і мовчанні, займаючись будь-яким корисним справою, особливо ж справами любові з хворими, бідними та іншими, які потребували допомоги.
Таким чином, життя християн була безперервним последованием молитви, читання і праці, які змінювалися по годинах і не були прериваеми, хіба що на найкоротше час, на вимогу потреб життєвих. Але чим би хто з них не займався, на всяке зайняття дивився, як на додаток до благоусердію, яке почитав головним і єдиним прикрасою на ціле життя ( "Постанови апостолів"). Їх звання було єдине і просте звання християнина, вони не мали інших титулів, і коли суддя запитував кого-небудь з них про імені, країні та стан, він відповідав: "Я - християнин."
Вони не любили станів, пов'язаних з зайвими турботами і розвагами, однак це не перешкоджало їм залишатися в стані такому, яке кожен з них мав до хрещення, якщо тільки це звання не укладало в собі нічого протівнаго благочестя (Тертуліан, "Про вінці"). Так воїнів, коли вони ставали християнами, які не зобов'язували залишати службу, але тільки переконували дотримуватися правила, запропоноване їм Євангелієм: "нікого не ображайте, що не обмовляйте, і задовольняйтеся своїм платнею" (Лук. 3:14). Велике число християн служило в військах і доказом тому служить грому легіон, який прославився при Марка Аврелія, і Фивский легіон, який за прикладом свого вождя Мавріціо весь прийняв муку від Максиміліана ГЕРКУЛІТ. Військові правила римлян, що ще не вийшли з ужитку, складалися по суті, в утриманні, працьовитість, покорі і терпінні - чесноти, зовсім згодних з християнством. Незважаючи, однак же, на це, християни іноді самі відмовлялися записуватися на службу або навіть кидали її, щоб не брати участь в язичницьких обрядах: поїданні жертов, поклонінні прапорів із зображеннями ідолів, звичай клястися ім'ям імператора, замість імені Божого, і прикрашатися квітковими вінками на загальнонародних бенкетах (Тертуліан, "Про вінці").
Християни постили частіше іудеїв, але образ їх поста був майже той же, тобто носив на собі звичайні знаки нарікання. Істотне правило поста полягало в тому, щоб не їсти більше одного разу в день ввечері, утримуватися від вина, солодкого і поживного, проводити день в самоті і молитві. У книзі "Пастир," вельми шанованою древніми, йдеться, що в день посту з самого ранку треба йти на молитву, не вживаючи нічого, крім хліба і води, і роздавати бідним надлишки свого майна. Дійсно, з постом завжди поєднувалася роздача милостині. Самий пост служив засобом до того, збавляючи частина добової витрати. Пиття перш вечері вважалося порушенням посту. Хтось зі святих, йдучи на муку, відкинув напій, який йому піднесли для зміцнення сил, кажучи, що ще не настав час перервати пост. Це було в п'ятницю о 10 год. Ранку. У перших століттях церковний пост у християн був один, який передував Великодню, тобто Великий Піст (Тертуліан, "Про піст"). Церква дотримувалася його в пам'ять страждань Ісуса Христа, докладаючи до себе сказане Їм: "Коли заберуть молодого від них Жених. тоді будуть постити "(Мате. 9:15). Інші пости тоді були довільними (Тертуліан, "Про піст"): пост в середу і п'ятницю кожної седмиці, подібно до Великого Посту, грунтувався на страждання Ісуса Христа, оскільки в середу складено був проти Нього іудеями рада, а в п'ять Він помер.
Ступеня утримання були також різні. Одні їли все тільки в сирому вигляді, інші трималися сухоядением (Тертуліан, "Про піст"), утримуючись не тільки від м'яса і вина, але і від плодів винних і соковитих, вживаючи з хлібом тільки горіхи, мигдаль і т.п. інші задовольнялися хлібом і водою. Сухояденіє схвалюваності було особливо під час гоніння, як приготування до мучеництва (Тертуліан, "Про піст"). Деякі і крім Страсної седмиці нічого не куштували довгі дні аж і нерідко навіть до 10-ї зорі, як каже Лукіан, свідок безсумнівний. Бо в ці надзвичайно тривалі пости входили і неділі, в які законом заборонено було постити.
У перших століттях християнства, хоча були ще в Греції і Римі люди, які займалися різними тілесними вправами для зміцнення тіла, але набагато більш було таких, які шкідливими для здоров'я пороками послаблювали тіло і рано старіли. Однак серед розбещення, якими виконані були Єгипет і Сирія, з'являлися великі постники, які жили набагато довше інших людей. Правда, в теплих країнах пост не настільки тяжкий, але спостерігалися незвичайні приклади утримання в Галлії і ще більш холодних країнах, притому через понад 100 років вже після апостолів, бо багато хто з великих подвижників слідували древньому образу постування.
Християни, подібно іудеям, дивилися на пост як на час нарікання. Правда, іудеї накладали його на себе часто в виявлення природної скорботи, заподіяної втратою коханої особи або іншим будь-яким тимчасовим лихом. Але християни, всі докладаючи до духовних речей, вживали ці зовнішні знаки нарікання для збудження в собі печалі, що творить порятунок (2 Кор. 7:10), тобто покаяння в гріхах. Св. Кипріан вчить, щоб грішник оплакував смерть душі своєї, по крайней мере, як втрату коханої особи ( "Про падіння"), а святий. Іоанн Златоуст в слові "Про розчулення" вживає той же порівняння. Понад те, пост вважався корисним для запобігання спокус, як виснажливий тіло і підкоряє його духу. Тому-то в пості уникали всякого роду задоволень, навіть дозволених. Все, більше звичайного, ставали усамітнення, мовчазний, в церкви старанніше, в молитві і читанні старанніше.
Навіть в непостние дні стіл християн був найпомірніший і простий. Їм вселяли: не для того жити, щоб їсти, але для того є, щоб жити (Клієнт Олександрійський, "Про виховання дітей"), приймати їжі не більше, ніж необхідно для здоров'я і зміцнення сил, щоб знову працювати, зневажати ласощі, приготування до пишних обідів і все те, до чого потрібно було мистецтво кухарів. Вони розуміли буквально і як закон слова св. апостола Павла: "Добре не їсти м'яса, ні пити вина, ані робити такого, від чого брат твій спотикається або спокушається або слабне" (Рим. 14:21). Утримання від вина приписувалося особливо жінкам і тих хлопців, і ті, які його пили, завжди змішували його з водою. Якщо хто-небудь і їв м'ясо, то здебільшого рибне або пташине, ніж різних тварин, м'ясо яких вважалося занадто поживним; від крові ж і удавленини утримувалися всі по забороні Апостольського Собору (Діян. 15:29), колишньому в силі довгий час. Багато харчувалися одними молочними стравами, плодами і овочами. Та й від овочів таких, як гороху, бобів, сочевиці, якщо знаходили їх занадто поживними для тіла, призначеного до виснажених, брали одну зелень, вживаючи її з хлібом і водою, грунтуючись на буквальному сенсі слів апостола (Рим. 14: 2). Розповідають про св. апостола Матвія, що він харчувався однією зеленню, деревними нирками і ягодами.
Взагалі, християни вживали тільки страви найпростіші - ті, що можна їсти сирими і без приправи, ніж ті, які будете пекти (Климент Олександрійський, "Про виховання дітей"), і не сідали за стіл більше ніж двічі в день, абсолютно усуваючи, по навіюванню апостолів (Гал. 5:21; Рим. 13:13; 1 Петр. 4: 3), зборів після вечері, звані гулянками, на яких цілі ночі проходили в пияцтві. Обід або вечеря, як прості і легкі вони б не були, починалися і завершувалися молитвами, зразок яких досі зберігається в Церкві. З цього приводу Пруденций склав два гімни, де ясно відбився дух перших століть ( "Бібліотека святих отців").
Все життя християн була зразком поміркованості. Піклуючись, переважно, про внутрішній велич і шляхетність, і цінуючи тільки духовними скарбами, вони засуджували все те, що винайшла розкіш в сповненому багатствами Римському державі, як наприклад, побудова пишних будівель, обзаведення багатою меблями, столами зі слонової кістки, ложами зі срібла, обтягнутими пурпурову і вишиті золотом матерією, золотий і срібний посуд, прикрашену різьбленням і дорогоцінним камінням (Климент Олександрійський, "Про виховання дітей"). Ось, що знайшли мучителі в світлиці, в якій жила св. Домна, багатюща дівчина Нікомидійського: Розп'яття, книгу Діянь Апостолів, рогожу на підлозі, глиняну кадильницю, лампаду і невеликий дерев'яний ящик, в якому зберігалися Св. Дари для залучення (Бароній, "Діяння Муччі. Нікомидійського," Літопис 29).
Християни не носили одягу яскравого кольору; св. Климент Олександрійський схвалював білий ( "Про виховання дітей"), як знак чистоти, і до того ж цей колір був в загальному вживанні у греків і римлян. Християни не любили також вельми тонких матерій, особливо шовкових, (колишніх тоді в такий цінності, що вони продавалися на вагу золота); перснів, дорогоцінних каменів, завивання волосся, обприскування себе духами, занадто частого відвідування лазень, зайвої охайності - словом, все, що може порушити чуттєву любов і бажання (К. Олександрійський, "Про виховання дітей"; "Постанови апостолів"). Пруденций вважає першим знаком спілкування з християнами - зміну в зовнішності і відмова від прикрас. Аполон, древній письменник Церкви, робить наступний докір монтаністам, кажучи про їх лжепророків: "Скажіть мені, пророк наприсківается чи духами? Чи любить наряди? Чи відіграє в кістки? Чи віддає в зростання гроші? Нехай скажуть, чи дозволено це, чи ні? Я доведу, що їх пророки то роблять "(Євсевій," Історія. ").
Християни не менш засуджували гру в кістки і інші сидячі гри, як шкідливі і до того ж, розвиваючі лінощі (Климент Олександрійський, "Про виховання дітей"). Вони засуджували гучний сміх і все те, чим він збуджується, т. Е. Ганебними рухами тіла і словами (Климент Олександрійський, "Про виховання дітей"; святий. Іриней, "Постанови апостолів"). Вони не хотіли бачити в житті християнина нічого непристойного, низького, недостойного чесних людей, ні чути від нього дурних промов і марною балаканини, властивої простолюду і, особливо, жінкам, яку звинувачує ап. Павло, кажучи: "Ваше ж слово хай буде завжди з благодаттю" (Кол. 4: 6). Проти цих-то заворушень, як запобіжний засіб, пропонувалося мовчання.
Сему всьому не слід дивуватися, бо любителі забав часто засуджуються і навіть проклинаються Св. Письмом (Притч. 3:34; 12:18), а св. Павло засуджує саме те, що греки називали евтрапеліей: забавні розмови і вчинки (Ефес. 5: 4), з яких Арістотелем завгодно було скласти особливу чесноту. Справді, все життя християнина полягала в тому, щоб загладжувати колишні гріхи покаянням і запобігати майбутнім умертвіння пристрастей. Розкаюваний, оскільки хоче покарати себе за непомірне насолоду задоволеннями, повинен це почати зреченням від самих дозволених задоволень, бо, щоб винищити пристрасть або, принаймні, послабити її, має, скільки можливо менш, потурати їй. Тому істинний християнин ніколи не повинен шукати чуттєвої насолоди, а хіба мимохідь отримувати те, яке пов'язане з необхідними потребами життя, як наприклад, споживанням їжі і сном. Якщо він насолоджується чимось, то це насолода має бути справжнє: такий відпочинок після трудів, що задовольняє слабкості нашого єства, яке б знемогло, якби тіло знаходилося в невпинному дії і душа в неослабній напрузі. Але шукати чуттєвої насолоди і ставити його метою життя - це зовсім противно обов'язки самовідданості, яка становить сутність чеснот християнських. Тілесний труд або припинення заняття повертають бадьорість душі; відпочинок, їжа і сон відновлюють тілесні сили; забави ж ні до чого не потрібні.
Але як ні сувора представляється нам життя перших християн, не повинно однак же уявляти, що вона була сумна. Св. Павло вимагав від них, звичайно, не неможливого, коли спонукав їх до радості (Філіп. 4: 4). Якщо вони і позбавлені були надмірних задоволень, за якими ганяється велика частина людей, то, з іншого боку, вільні від іншої печалей і інших пристрастей, їх терзають, оскільки жили без честолюбства і користолюбства. Не маючи прихильності до благ справжнього життя, вони легко переносили неприємності, їх серце виконувалося спокоєм чистої совісті, радістю благих справ, через які вони намагалися догодити Богові і, особливо, солодка упевненістю в майбутньому житті, в якій не буде ніяких прикрощів.