Початок використання платини як дорогоцінного металу послужило поштовхом для відкриття ряду рідкісних металів платинової групи. На той момент вони були домішками самородної платини, привезеної з Південної Америки.
Райдужний метал
Відкриття іридію (Iridium) відноситься до 1803 році, коли його вдалося отримати в достатній кількості для ідентифікації. Англійський хімік С. Теннант обробляв американську природну платину царської горілкою (свежеприготовленной сумішшю азотної і соляної кислот). У зібраному нерозчинному осаді виявилися невідомі раніше метали, одним з яких і був іридій.
Знову відкритий метал проявляє себе в з'єднаннях як двох, трьох, чотирьох і шестивалентний елемент. Речовини, які при цьому утворюються, мають широку колірну палітру. Їх забарвлення змінюється від яскраво-жовтого до темно-синього і чорного. Саме через це властивості іридій і отримав свою назву. У перекладі з давньогрецької ἶρις означає «веселка».
Іридій - космічний мандрівник
Хоч іридій і супроводжує платині, але в земній корі він зустрічається досить рідко. Є версія, що через велику питому вагу при формуванні планети іридій пішов вглиб до складу ядра. Але це тільки одна з гіпотез. Набагато частіше іридій зустрічається в складі метеоритів. Саме це властивість служить для визначення походження порід. Висока концентрація іридію свідчить про їх метеоритне походження.
Обсяги світового видобутку підтверджують репутацію іридію як рідкісного металу. За останніми офіційними даними зараз видобуток іридію стабілізувалася на рівні 6 тонн на рік з невеликими коливаннями в ту чи іншу сторону. Цього обсягу навіть не вистачить, щоб заповнити до верху 300-літрову бочку. Для порівняння, річний видобуток платини становить в середньому 180-200 тонн.
застосування іридію
Головними перевагами райдужного металу є:
- тугоплавкость
- твердість
- хімічна стійкість
Тугоплавкість іридію в поєднанні з хімічною стійкістю знайшли своє застосування в свічках запалювання. Раніше такі свічки були доступні тільки для спортивних болідів. Їх унікальність полягає в тому, що термін служби складає більше 120 000 км пробігу, проти 30 000 км для звичайних нікелевих свічок.
У ювелірній справі іридій застосовується в якості добавки до платині. І, можливо, та мала частка райдужного металу, яка входить до складу вашого прикраси, утворилася десь в мільярдах світлових років від Землі на іншому кінці Галактики.