(W.R.Spencer "Gelert, Llewelyn's dog")
Один з найстаріших пам'яток собаці знаходиться в Північному Уельсі. Він був встановлений в XIII столітті. князем Левенліном на могилі свого друга - ірландського вовкодава на прізвисько Геллерт.
За 8 століть існування, його історія обросла домислами, і стала більше схожа на легенду. Зараз, мабуть, ніхто не скаже, де правда, а де вигадка, та й не це головне - а головне те, що ця історія дожила до наших днів, а сам пам'ятник і понині стоїть на своєму місці мовчазним кам'яним нагадуванням про дружбу, відданості, безстрашність.
Йшов 1210 рік від різдва Христового.
У камінному залі палацу Іоанна Безіменного палають смолоскипи, грає музика, король править бенкет. Доблесні лицарі зібралися за столом, дзвенять кубки в честь відважних воїнів, чиї подвиги принесли нову славу королівським прапорів.
У розпалі святкування король встав, даючи публіці знак замовкнути. Речі стихли, повисла тиша.
- Доблесні лицарі! - виголосив він. - Я гідно винагородив мужність вірність кожного з вас, і все ж, я думаю, що той, хто сидить по праву руку від мене, гідний особливої нагороди за те, що в останній з битв прикрив мене своїми грудьми, і відбив смертоносний удар списа.
Іоанн зробив слузі знак рукою і той підніс велику плетений кошик.
- Мій пане, - звернувся король до лицаря - дозвольте мені в знак вдячності за порятунок мого життя, вручити вам символ вірності і любові, ніхто не зможе ні викрасти його, ні відняти силою! Відкривши кошик, він дбайливо дістав цуценя ірландського вовкодава, і передав його графу. Притиснувши дорогоцінний подарунок до серця, лорд Уельський вдячно вклонився.
- Назвемо ж його Геллертом, і вип'ємо за те, що б він був так само відданий своєму панові, як його пан відданий своєму королю.
Щеня, нібито усвідомлюючи всю важливість моменту, притих, притискаючись до свого нового господаря, і тільки зрідка обережно лизав його густу бороду.
Пес підростав, виправдовуючи царське походження своєю красою, розумом, силою. Згодом Геллерт став кращим другом сина лорда - Річарда. Немов розуміючи, що дитина, яка втратила матір, потребує тепла, ласки і захисту, пес не відходив від нього ні вдень, ні вночі, слідував за ним мовчазною, тихою тінню, в будь-який момент готовий скласти компанію для ігор, або захистити своїм тілом від ворога, якщо буде потрібно.
Все в будинку полюбили славного вовкодава. Все за винятком леді Гвендолін, вдови покійного брата лорда. І у неї на те були свої підстави - якби не Річард, вона б стала єдиною спадкоємицею, і могла б претендувати на величезні статки графа в результаті його загибелі, яка в ті, багаті кривавими баталіями часи, була дуже навіть імовірна. Заради багатства, леді не зупинилася б навіть перед вбивством дитини, але на її шляху виникло непорушне перешкода - Геллерт, якого на відміну від слуг і оточення не можна було ні обдурити, ні залякати, ні підкупити.
Гвендолін часто скаржилася лорду, що пес гарчить на неї і не підпускає до «улюбленому племіннику», але той у відповідь лише жартував: «Що ж, Геллерт недолюблює жінок, і він має рацію - від них одні неприємності!»
Одним непогожим осіннім ранком затрубив ріг, і почувся веселий, нетерплячий гавкіт гончих. Лорд Уельський вирушав на полювання. І ось коли, звір був убитий, і граф зі своєю свитою вже готовий був почати свято в честь вдалого полювання, на галявину влетів хлопчисько - прислужник із замку. Він мало не загнав коня, а сам був скуйовджене, в очах його читалася паніка. Лорд зрозумів все без слів - «Річард», прошепотів він і схопився на коня. Серце стискалося від важкого передчуття. Він мчав до замку через ліс, не розбираючи дороги. Гілки різали обличчя і руки, шипи чагарників впивалися в тіло, але не помічаючи цього, лорд продовжував терзати шпорами змилені боки коня, здавалося він хоче обігнати вітер.
Минувши підйомний міст, він вихором влетів у двір. Не тямлячи себе лорд вигукував ім'я сина, борсаючись по замку, заглядаючи в усі зали, але ніде так і не знайшов Річарда.
І коли від безсилля і відчаю він опустився в важке крісло, перед ним з'явилася леді Гвендолін.
- Я ж не дарма говорила вам братик, що потрібно позбутися від цього проклятого пса, - звернулася вона до лорда.
- Причому тут пес? - відмахнувся той - А дійсно де Геллерт. Адже він завжди був з Річардом ...
І в цей момент до зали вбіг радісний Геллерт. Він «посміхався» і виляв хвостом, зустрічаючи господаря. Морда і груди собаки були забруднені кров'ю ...
- Це він, він загриз дитину, я попереджала вас ... - крик леді Гвендолін, здавалося, доноситься звідкись здалеку. У свідомості все змішалося: полювання, гонець, моторошне передчуття, ліс, гілки, загнана коняка, міст, сходи, зали. Пусто ... Його немає ...
Серце вибухнуло немислимою болем. У божевіллі він вихопив з піхов меч і важкий клинок опустився на голову Геллерта, між очима, так віддано дивилися на свого господаря.
- Ваша світлість! Ваша світлосте! - До зали увірвався дворецький - Там ... Там ... - задихаючись крикнув він, вказуючи на двері
Готуючись побачити найгірше, лорд вийшов на ганок. Обійшовши будівлю він пішов за дворецьким. На зустріч йому весело біг Річард і взявши батька за руку. спричинив за собою в дальній кут саду. Пройшовши кілька кроків, хлопчик зупинився, і вказав на галявину, де вони часто грали з вовкодавом. І тут лорд побачив - на траві в оточенні дитячих іграшок лежав величезний вовк. Горло його було перегризене.
Хлопчик подивився на батька і сказав - це зробив Геллерт.
Граф впав на коліна, обняв сина і заплакав, він гірко заплакав і невтішно, що не соромлячись своїх сліз ...
На наступний день Геллерта ховали як доблесного лицаря. З усіма дворянськими почестями. І на його могилі лорд Уельський просив Господа простити йому найтяжчий з вчинених ним гріхів.
Через деякий час на місці, де упокоївся пес був встановлений величний пам'ятник, а ірландські вовкодави зведені в ранг національного надбання
Ми в боргу перед ними за щастя бути відзначеними такий преданости.