І зовнішність і повадки кішки добре знайомі нам з дитячих років. Великого господарського значення ця тварина для нас не має, і, здавалося б, нам немає потреби докладно на ньому зупинятися. Однак воно являє для нас інтерес в іншому відношенні. Коли ми уважніше зупинимо свій погляд на особливості будови і поведінки кішки, перед нами постане ссавець, яке і в одомашненном стані зберегло характерні риси хижого звіра (пор. З собакою), і в той же час це типове тварина ссавець, добре розвинене в усіх відношеннях і не ухиляється в бік крайньої спеціалізації.
У більшості підручників зоології як представник класу ссавців описується не кішка, а кролик. Однак кролик вже за способом пересування не може служити прикладом типового чотириногого, його зубної апарат їхня позиція видається вузької спеціалізації, а загальний рівень його психічних здібностей не характеризує клас ссавців як вищу групу тваринного світу.
Органи відчуттів. У будинку кішка ловить мишей. Заради цього її звичайно і тримають. А миші днем ховаються в підпіллі і на годівлю виходять ночами; в цей час за ними і полює кішка. Простежимо ж, як вона в цих умовах знаходить свою здобич і оволодіває нею, яка гострота її органів почуттів.
Може бути, підбираючись в густих сутінках до своєї Видобутку, кішка керується чуттям, подібно мисливському собаці? Це припущення можна перевірити досвідом: шматок м'яса або тільки що вбиту миша покласти десь в доступному для кішки місці (але тільки не там, де вона звикла отримувати корм!), Прикривши цей ласий шматок якоїсь нещільно прилягає оболонкою - паперової обгорткою, картонній кришкою; в більшості випадків кішка не виявить приманки. Досвід можна видозмінити: покласти м'ясо або миша в щільно закриту скляну банку або засклену коробку. Притягне до відповідальності така приманка (на світлі) увагу кішки? Для порівняння слід провести подібні досліди з собакою, а потім порівняти морду кішки з мордою собаки: у кого з них можна припустити більш значну нюхову поверхню? В результаті ми повинні будемо зробити висновок, що нюх у кішки значно поступається собачому чуттю і, мабуть, мало відрізняється від нашого.
Розглянемо очі кішки, звернемо увагу на їх значні розміри, на їх становище на голові (пор. З розташуванням очей у "косого" зайця або його родича кролика), на зміни величини і форми зіниць при переході від яскравого світла до темряви і назад. Зміна величини зіниць при подібних умовах ми можемо спостерігати і у людини, але у кішки зіниці в темряві розширюються значно 'більше, пропускаючи більш широкий пучок ослабленого світла, а на яскравому сонці вони звужуються до ледве помітною щілинки, оберігаючи сітківку ока від надлишку світла. Таким чином, очі кішки особливо добре пристосовані до сутінкового висвітлення, коли кішці необхідно добре бачити те, що знаходиться прямо перед нею, хоча б і на шкоду широті кругозору.
Убогий світло густих сутінків, проникаючи через розширений зіницю кішки, частково відбивається назад від задньої стінки ока (від його судинної оболонки), яка діє тут, як увігнуте дзеркало. Від цього очі кішки світяться в напівтемряві, надаючи тварині якийсь таємничий і зловісний вигляд. Однак нічого загадкового і надзвичайного в цьому фізичному явищі немає: самі по собі, т. Е. В повній темряві, очі у кішки світитися не можуть, а в більш слабкому ступені подібне ж явище ми спостерігаємо і в інших тварин (у собак, у овець , іноді і у людини), коли вони з глибини темного приміщення дивляться у напрямку до джерела світла, наприклад на стоїть в дверях спостерігача. (Чому у нічного тваринного це явище виражається більш помітно?)
При нічному способі життя важливе значення має для тваринного і загострений слух. Легко можна спостерігати, як ставиться спокійно лежить кішка до слабких дряпаючим шелесту, що нагадує звуки, що скребуть миші. Чи залишаються при цьому в спокої її вуха? Уважно придивившись до її вушних раковин, можна помітити на кожній з них у краї невелику складку. Можливо, що це утворення в якійсь мірі служить резонатором звуку.
Добре розвинене у кішки відчуття дотику, причому на її мордочці, т. Е. На самій передній частині голови, є і спеціальні дотикові органи: це вібриси - довгі і тверді щетинки, які утворюють у кішки вуса і брови.
Розглядаючи голову кішки в профіль, ми побачимо, що вібриси видаються у неї вперед: коли кішка пробирається в темряві, вібриси дозволяють їй уникати несподіваних зіткнень з твердими предметами, особливо небезпечними для її носа і очей.
Відзначимо у кішки риси, які зближують її з пернатими нічними хижаками совами: розміри і розташування очей з сильно розширюються зіницями, тонкість слуху (вуха пугача і ушастой сови), безшумне пересування.
Великі очі, добре пристосовані і до денного світла, і до густих сутінків, при порівняно слабкому розвитку нюху (коротка морда - коротка носова порожнина) характеризують нашу кішку як тварина зорового типу (нерідко трапляється бачити сліпих під старість собак, які продовжують своє існування, але навряд чи кому-небудь з Новомосковсктелей доводилося бачити сліпу кішку).
Кішка на полюванні. Зачувши підозрілий шурхіт або помітивши присутність видобутку, кішка намагається підкрастися до неї якомога непомітніше. Кроків її не чути. Огляньте її "оксамитові" лапки з м'якими подушечками на нижньому боці, зверніть увагу на положення кігтів при ходьбі і порівняйте лапи кішки з лапами собаки.
Але щоб підійти до видобутку непомітно, хижакові недостатньо тільки безшумних рухів: переслідуване тварина може помітити наближення ворога за допомогою нюху. Чи є у кішки який-небудь власний специфічний запах, який міг би видати її присутність (на кшталт, наприклад, запаху псини у собак)? Яке ж значення ми повинні приписати відомої охайності кішки - її звичкою постійно чистити свою, шерсть і вмиватися?
Такий турботи про чистоту вовни ми не зустрічаємо у хижаків, які, як правило, не підкрадаються до здобичі, а переслідують її гоном, як це роблять швидконогі хижаки з родини собачих (згадаємо характерний запах псини, властивий вовни наших собак і не заважає хортам і гончим в їх роботі).
Однак при всій своїй порядності кішки ніколи не йдуть в воду (що так охоче роблять в спекотні дні собаки) і всіляко уникають попадання під дощ. Причина тут полягає в тому, що, на відміну від собачої шерсті, шерсть у кішки позбавлений будь-якої жирового мастила (саме тому він і не має запаху) і тому в воді намокає подібно шару знежиреної гігроскопічної вати. Навпаки, собака, вискочивши після купання на берег, негайно ж енергійно струшується, бризки летять на всі боки з її просаленной вовни, і вона вже майже сухий біжить далі.
Чи не пахне від кішки і потім - потові залози розвинені у неї тільки на нижній поверхні лап.
Підкравшись до видобутку на близьку відстань, кішка гнеться до землі, а потім швидко робить стрибок і схоплює жертву. Сильному стрибка сприяє і потужний розвиток мускулатури задніх ніг (прощупайте її), і гнучкість хребта (згадаємо, як круто вигинає спину кішка, потягуючись після сну). Перед стрибком хребет у кішки зігнутий і кінцівки підібгані, а під час стрибка і тіло, і кінцівки, і хвіст з силою витягуються, причому хвіст служить кермом. Стрибнувши на видобуток, кішка встромляє в неї свої гострі вигнуті пазурі. Коли кішка ступає по землі або по підлозі, останній суглоб на пальцях буває сильно закинута, вгору і. кігті приховані в складках шкіри; тому вони не тупляться і не стираються при ходьбі (пор. з собакою). Щоб випустити кігті, кішка повинна особливим м'язовим зусиллям випрямити пальці. Гострі кігті, крім того, служать органом захисту і допомагають кішці вилазити на дерева, коли вона полює за птахами або рятується від переслідувача.
Умертвіння і поїдання видобутку. Піймавши миша або пташку, кішка пускає в хід зуби. Форму і розташування їх можна розглянути і на живому екземплярі, але ще зручніше на черепі кішки. Спереду на верхній і нижній щелепі розташовані невеликі різці (скільки їх?). З боків від них сидять великі і гострі ікла, а за ними по три корінних зуба з гострими вершинами; найбільші з них називаються м'ясоїдними або хижими зубами, а на верхніх щелепах позаду хижого зуба є ще маленький горбкуватий корінний.
Довгими і гострими іклами кішка прокушує хребет жертви і умертвляє її. Для роздрібнення їжі кішка застосовує корінні зуби; при цьому щелепи її стискаються з великою силою. Недарма у неї так сильно розвинені скроневі і жувальні м'язи, які надають котячої фізіономії її характерний вилицюватий вид (подивіться, як відбилося це на будові черепа і який вигляд мають у кішки її виличні дуги, що огинають жувальні м'язи). При стислих щелепах передні корінні зуби щільно змикаються між собою краями і допомагають кішці розривати здобич на частини, а гострі м'ясоїдні зуби заходять один за одного і ріжуть м'ясо і сухожилля жертви подібно лезах ножиць.
Порівняння з ножицями ми можемо продовжити далі. Відомо, що розхитані або погано пригнані ножиці не ріжуть папір, а тільки мнуть її, - і ми бачимо, що у кішки щелепи пригнані добре, рухаються в певному напрямку - вгору і вниз - і не можуть ходити вправо і вліво, як у корови, кози або кролика. Далі, коли нам доводиться перерізати товстий картон, товсту мотузку або в кілька разів складену папір, ми захоплюємо їх ножицями якомога ближче до шарніру, що з'єднує обидві половинки (закон важеля); цього як раз і відповідає положення м'ясоїдних зубів в щелепно апараті кішки.
Невеликі і слабкі різці служать для обгризання м'яса з кісток; в цій справі їм допомагає і шорсткий, усіяний роговими шипами мову, діючий зразок наждачного паперу.
Багата білками м'ясна їжа швидко втамовує голод кішки, і, наситившись, вона може довгий час спокійно відпочивати, тоді як наші травоїдні тварини повинні витрачати на годівлю набагато більше часу і підлягає пастися, наповнюючи шлунок і кишечник об'ємистим, але малопоживним кормом.
Розмноження і тривалість життя. Звичайно кішка народжує дитинчат двічі на рік і приносить кожен раз по 3-6 кошенят. Дитинчата вигодовуються молоком матері. Спостерігаючи кішку з кошенятами, ми легко можемо бачити, наскільки і число сосків, і їх розташування на тілі кішки відповідає кількості народжених дитинчат (пор. В цьому відношенні кішку з коровою або конем, що народжують 1-2 дитинчат).
Кошенята народжуються безпорадними і сліпими; в цьому відношенні вони схожі з щенятами і різко відрізняються від лошат, телят, ягнят і козенят.
Країни, що розвиваються кошенята представляють благодатний матеріал для спостережень, які можуть бути запропоновані учням. Легко з'ясувати, на який день від народження відкриваються у кошенят очі і як після цього змінюється їхня поведінка. Неважко простежити, як змінюється ставлення матері до кошенят у міру їх розвитку, і відзначити, коли кошенята стають цілком самостійними. Цікаво поспостерігати гру кошенят між собою і гру кошеня з прив'язаною на шнурку папірцем під кутом зору виховання в них майбутніх хижаків. Чи не навчає їх і сама матір своєму котячому ремеслу - і як вона це робить? В якому віці молоді кішки вперше народжують дитинчат?
Звичайна тривалість життя кішки 12-15 років; в окремих випадках кішки доживають і до 20-22 років.
Деякі особливості в поведінці кішки. Своєрідну позу приймає кішка, до якої наближається її ворог - собака. Подібно тим рухам загрози, які ми спостерігаємо у деяких комах, перед нами відкривається корисний для тваринного захисний рефлекс: кішка інстинктивно намагається вирости в очах свого ворога, надати собі більш значну і грізну зовнішність - і ми нерідко бачимо, як налетіла на кішку собака ганебно відступає без бою перед наїжачився тваринам.