Припускають, що хохломская розпис виникла в XVII столітті на лівому березі Волги, в селах Великі та Малі Безлелі, Мокушіно, Шабаші, глибино, Хрящі. В даний час батьківщиною хохломи вважається селище Коверніно в Нижньогородській області. Селяни виточували, розписували дерев'яний посуд і везли її для продажу в велике торгове село Хохлома (Нижегородської губернії), де був торг. Звідси і пішла назва «хохломская розпис», або просто «хохлома».
Згасає на початку 20 ст. промисел в сучасний час відродився; в 20-х - початку 30-х рр. майстри об'єдналися в артілі. У 1960-х рр. створені фабрика «Хохломской художник» на батьківщині промислу і виробниче об'єднання «Хохломская розпис» в м
Існує і легендарне пояснення появи хохломской розпису. Був чудовий іконописець Андрій Клаптик. Біг він зі столиці, незадоволений церковними нововведеннями патріарха Никона, і став в глушині приволзьких лісів розписувати дерев'яні вироби, так писати ікони за старим зразком. Дізнався про це патріарх Никон і відправив за непокірним іконописцем солдатів. Відмовився підкоритися Андрій, спалив себе в хаті, а перед смертю заповів людям зберегти його майстерність. Іскрами ізошёл, розсипався Андрій. З того часу і горять червоним полум'ям, іскряться золотими самородками яскраві фарби хохломи.
В даний час у хохломской розпису два центри - місто Семенов, де знаходяться фабрики «Хохломская розпис» і «Семенівська розпис», і село Сьомін Ковернінского району, де працює підприємство «Хохломской художник», що об'єднує майстрів сіл Ковернінского району: Сьомін, Кулігін, Новопокровський і ін. (фабрика знаходиться в Сьомін, в інших селах - філії).