Будучи в Тулі, Платов викликав трьох найвідоміших місцевих зброярів на чолі з майстровим на прізвисько «Лівша», показав їм блоху і попросив придумати щось таке, що перевершило б задум англійців. Повертаючись на зворотному шляху з Дону, Платов знову зазирнув у Тулу, де трійця все продовжувала працювати над замовленням. Забравши Лівша з незакінченою, як вважав незадоволений Платов, роботою, він відправився прямо в Петербург. У столиці під великим збільшенням мікроскопа з'ясувалося, що туляки перевершили англійців, підкувати блоху на всі ноги крихітними підковами.
Государ і весь двір були захоплені, Лівша отримав нагороду. Государ розпорядився відіслати підковану блоху назад в Англію, щоб продемонструвати вміння російських майстрів, і також послати Лівша. В Англії Лівша продемонстрували місцеві заводи, організацію роботи і запропонували залишитися в Європі, але він відмовився.
На розпитування англійців він зізнається: «Ми в науках не зайшли, і тому блоха більше не танцює, тільки своєї Батьківщини вірно віддані». Залишитися в Англії Лівша відмовляється, посилаючись на батьків і російську віру, яка «найправильніша». Нічим його англійці не можуть спокусити, далі пропозицією одружитися, яке Лівша відхиляє і несхвально відгукується про одяг і худорбі англійок.
В Англії довго вмовляли лівшу залишитися, одружити його обіцяли, та не погодився він. З'ясували англійці, що ні арифметики, ні хоча б правил складання лівша не знає, а вчився тільки по «полусоннику», та по «Псалтиря». А якщо б знав, то здогадався б, що підкови для блохи важкі. Через них вона танцювати і не може. Залишився лівша в Англії погостювати з угодою, що його на пароплаві додому скоро відправлять.
Про що просили англійці Лівша і як їм вдалося вмовити його погостювати?
Відповідь на питання про те, як англійцям вдалося умовити Лівша погостювати, дає ключ до розуміння характеру головного героя з твору Лєскова. Прізвище російського зброяра з повісті Миколи Лєскова практично стало прозивним. «Сказ про тульському косому лівша і про сталевий бліх» оповідає про незвичайні таланти російських майстрів і їх любові до Батьківщини. Відсутність освіти, математичних та інших знань не заважало майстрам. Завдяки таланту разом з патріотизмом їм вдавалося досягати небувалих висот у своїй праці.
Таланти російських умільців
Сюжет твору починається з візиту імператора Олександра Павловича в Англію. Його прихильне ставлення до англійців і їх досягненням знаменує початок негласного суперництва між англійськими та російськими майстрами.
Видима лише в «мелкоскоп» англійська сталева блоха, здатна танцювати і ворушити вусиками, є в творі своєрідним викликом російським умільцям. Тульські майстри прийняли виклик. Їх план полягав в тому, щоб підкувати блоху, що блискуче їм вдалося. На додаток до роботи на кожній підкові було вигравірувано ім'я майстра, який її виготовив.
Такий російський відповідь вразив англійців, як і сам прибув до Англії Лівша. Його робота була настільки точною і майстерною, що йому, на відміну від інших майстрів, які відзначили своїми іменами практично невидимі підкови, не представлялося можливим підписати свою роботу, оскільки він займався виготовленням цвяхів для підков, яких навіть при дуже сильному збільшенні нічого не можна було б побачити .
Англійці ставилися до Лівша із захопленням. Бажаючи переманити його в Англію, вони зуміли лише переконати його погостювати. Вони розсудили, що якщо без будь-яких наукових знань тульський зброяр настільки талановитий, то з отриманням освіти він стане ще більш дивним майстром. Цим пояснюється, чому англійці просили Лівша залишитися в Англії. Крім того, він зумів сподобатися і своїми міркуваннями про сватання.
Однак ні перспективами освіченості, ні наукою, ні можливістю одруження залучити Лівша не вдалося. Хоча затриматися в гостях він не відмовився, оскільки англійці запропонували йому продемонструвати увесь свій мистецтво. У питаннях збройового і технічного виробництва Лівша володів достатньою широтою мислення і не почав ставитися до майстерності англійців упереджено. Їх досягнень він не заперечував, а вбачав у них можливість принести користь Росії, взявши краще на озброєння.
Любов Лівші до Батьківщини
Знання про можливість удосконалити зброю не принесли тоді ніякої користі, оскільки пригоди Лівші в Англії і Росії закінчилися трагічно.
Повертаючись на кораблі в Росію, тульський майстер проводив час, змагаючись з англійським полшкипером в розпиванні алкогольних напоїв. Це алкогольне парі призвело до того, що сперечальники прибутку в порт практично в несвідомому стані. І якщо англійця доставили в посольський будинок і забезпечили все необхідне для одужання, то з Лівшею обійшлися зовсім інакше. Він не мав при собі документів і зважаючи на стан не міг порозумітися або попросити про що-небудь, в зв'язку з чим його не прийняла жодна лікарня.
Прийшовши в себе англійський полшкипером поспішив з'ясувати, де знаходиться його новий друг. Він виявив Лівша в Обухвінской простонародної лікарні, оскільки саме тут міг бути прийнятий людина, що відноситься до «невідомому стану». Через отриманої травми Лівша перебував при смерті. Останні його слова були звернені до лікаря. Він просив повідомити государя про те, що не можна цеглою чистити рушниці. Навіть перед смертю російський майстровий прагнув допомогти Росії. Доктор виконав його останню волю, однак генерал Чернишов, до якого він звернувся, так і не послухав розповіді доктора.