- Дивись, - каже, - у Братца опосума рот-то весь в маслі!
Розштовхали вони Братца опосума, кажуть йому: ти, мовляв, поцупив масло.
Опосум ну відмовлятися. А Братик Лис - йому б впору суддею бути - каже:
- Ти! Як же не ти? Хто перший бігав за маслом? Хто перший сказав про зникнення? У кого рот весь в маслі?
Бачить Опосум, притиснули його до стінки. Він і каже, що знає, як знайти злодія: потрібно розпалити велике вогнище, всі будуть стрибати через цей багаття, а хто впаде у вогонь - той, стало бути, шахрай і є.
Кролик і Лис погодилися, наносили хмизу широку купу, високу купу, а потім підпалили. Розгорівся багаття гарненько. Вийшов вперед Братик Кролик. Позадкував трошки, примірявся та як стрибне - ну прямо як птах перелетів через вогонь.
Потім вийшов вперед Братик Лис. Відійшов трохи подалі, поплював на руки, розбігся - і стриб! Нізёхонько пролетів, навіть кінчик хвоста підпалив.
- Ти бачив коли-небудь лисицю, синку? - запитав дядечко Ремус.
Джоель подумав, що, мабуть, бачив, але не зізнався в цьому.
- Так ось, - продовжував старий, - наступного разу, як побачиш лисицю, подивися гарненько, і ти знайдеш у неї на самому кінчику хвоста білу мітку. Ця мітка - пам'ятка від того багаття.
- А як Братик опосум? - запитав хлопчик.
- А Старий опосум - він розбігся я стрибнув - керблям! - прямо в вогонь. Тут і кінець був старому опосума.
- Але ж він зовсім і не крав масла, дядечко Ремус? - сказав хлопчик, який дуже незадоволений був таким несправедливим кінцем.
- Це ти прав, дружок! Так часто буває на світі: один накоїть бід, а інший за них відповідає. Пам'ятаєш, як ти нацькувати собаку на порося? Чи не тобі ж дісталося, а собаці!
Як Братик Черепаха переміг братика Кролика
- Здається, ми вчора говорили про те, що в старі часи, коли звірі жили, як добрі сусіди, ніхто не міг змагатися в хитрості з братиком Кроликом? - сказав дядечко Ремус.
- Так, - відповів Джоель. - Ти про це і говорив.
- Ну ось, я і забув зовсім, що один раз Братик Кролик дав маху, а Братик Черепаха збив з нього пиху.
- Як це було, дядечко Ремус?
- А ось як, синку.
Скакав один раз Кролик по дорозі - скок-підскоки! скок-підскоки! - і зустрівся йому старий Братик Черепаха. Ото ж бо вони зраділи! Ось Кролик тут і скажи, що він дуже вдячний Братц Черепаху з того самого дня, як той стрибнув Старому Лисицю на верхівку.
- Так, - сказав Братик Черепаха, - твоє щастя, що вдалося тобі сховатися в осередку. Не те Братик Лис жваво наздогнав би тебе і зловив.
- Ну, дудки, раніше я б його зловив! Просто мені не хотілося залишити Матінку Мідоус і дівчаток, - сказав Кролик.
Тлумачили вони, тлумачили, і зайшов у них суперечка, хто з них швидше. Братик Кролик говорить, що обжене Братца Черепаху, а братик Черепаха - той об заклад готовий битися, що обжене Кролика.
Сперечаються вони і так і сяк, а потім Братик Черепаха і каже:
- Гаразд. У мене вдома за вогнищем захована папірець в п'ятдесят доларів - ставлю їх на кін в тому, що обжену тебе.
І Кролик сказав, що у нього теж є п'ятдесят доларів, він готовий сперечатися, що обжене Братца Черепаху.
Ось побилися вони об заклад і виклали гроші, а старого Братца Сарича вибрали суддею. Відміряли вони п'ять миль, в кінці кожної милі поставили стовп.
Братик Кролик повинен був бігти по великій дорозі, а братик Черепаха сказав, що поскакає ліском. Все пояснювали йому, що дорогою легше бігти, але старий Братик Черепаха собі на умі.
Покликали дивитися на забаву матінку Мідоус з дочками і всіх сусідів, і все обіцяли прийти.
Кролик вправлявся щодня; він стрибав зовсім як коник. А старий Братик Черепаха - той все лежав в болоті. У нього була дружина і четверо дітей, і всі вони були схожі на нього точь-в-точь. Відрізнити їх один від дружки - підзорні скло візьмеш і то помилишся.
Ось прийшов призначений день, і в цей день старий Братик Черепаха, і його стара, і четверо діток - всі встали до зорі і вирушили на місце.
Стара залишилася у першого стовпа, дітки у інших стовпів, а сам старий Братик Черепаха - у останнього.
Ну, став збиратися народ. Суддя Сарич прийшов, і Матінка Мідоус з дівчатками, і Братик Кролик прискакав, весь вбраний: на шиї стрічки, на вухах - стрічки. Весь народ пішов на дальній кінець доріжки, щоб дивитися, хто прибіжить першим. Ось настав час, суддя Сарич витягує свій годинник і кричить:
- Джентльмени! Ви готові?
Братик Кролик відповідає «Так!», І стара Сестричка Черепаха кричить «Так!» Зі свого ліску. Кролик як припустити! А стара Черепаха потихеньку - і додому. Суддя Сарич схопився і полетів вперед, дивитися, щоб все йшло за правилами. Коли Кролик добіг до першого стовпа, один синок Черепахи виповз з ліску. Кролик кричить:
- Де ти, Братик Черепаха?
- Повзу, повзу, - відповідає синку.
- Ага! А я попереду! - сказав Братик Кролик і поскакав швидше, ніж раніше.
Добіг до одного стовпа - другий синок виповзає з ліску.
- Де ти, Братик Черепаха? - кричить Кролик.
- Тащусь, тягнуся помаленьку!
Як стрельне Братик Кролик - миттю примчав до наступного стовпа. А тут ще синок. Потім ще стовп і ще синок. Тільки миля залишилася. Кролик вже думав, що переміг. Тут старий Братик Черепаха подивився на дорогу і бачить - летить суддя Сарич. Виповз Братик Черепаха з ліска, переліз через канавку, пробрався крізь натовп і сховався за останнім стовпом.
Підбігає до стовпа Кролик. Йому не видно було Братца Черепаху, він і кричить судді:
- Гроші мої, суддя Сарич! Гроші мої!
Тут Матушка Мідоус з дочками ну реготати. А старий Братик Черепаха виліз з-за стовпа і каже:
- Дайте тільки дух перевести, шановні пані та панове. А грошики-то виграв я!
І правда. Прив'язав Братик Черепаха гаманець собі на шию і відправився додому, до своєї старої і діткам.
- Так адже це просто обман був, дядечко Ремус!
- Ну, звичайно, дружок, просто хитра жарт. Спершу стали звірі жартувати один над одним, а від них навчилися люди, так воно йде і йде. Ти диви в обидва, синочок, щоб ніхто над тобою не пожартував так, поки ти молодий. Потім вже буде важче, коли волосся у тебе стануть сиві, як у старого негра.
Братик Кролик і братик Горобчик
Дядечко Римус сидів насупившись. Раз-два він навіть зітхнув важко і закректав.
Джоель зрозумів, що чимось засмутив дядечка Римуса.
Він ніяк не міг згадати, що він зробив поганого, але все-таки йому було не по собі. Раптом дядечко Ремус глянув на нього так сумно, понуро і запитав:
- Чого це ти наговорив сьогодні мамі про свого братика?
- Що таке, дядечко Ремус? - запитав хлопчик, почервонівши.
- Я чув, що твоя мама збирається покарати його після твоєї балаканини.
- Ну, дядечко Ремус, я ж тільки сказав їй, що він смикав часник у тебе на смужці і кинув в мене камінь.
- Послухай, що я тобі скажу, друже, - пробурмотів старий, відкладаючи в сторону хомут, який він плів. - Послухай, що я скажу: погане це справа - ябедничати.
Ось я вже восьмий десяток на світі живу, а ні разу не бачив, щоб пліткар скінчив добром. Пам'ятаєш, що сталося з пташина, яка пліткували про братика Кролика?
Хлопчик не пам'ятав, але йому дуже хотілося почути про це. Йому хотілося дізнатися, яка ж це пташина була ябедою, пліткаркою і пустомелею.
- Це був такий ось стрибунець-горобчик, - сказав старий. - Горобці завжди втручалися в чужі справи. І зараз у них така ж звичка. Тут клюне, там цвірінькне і все бреше.
Якось раз, після того як Братик Черепаха перехитрив братика Кролика, сидів Кролик в лісі і роздумував, як би йому відігратися. Дуже кепсько було у нього на душі, злився він дуже, Братик Кролик. І лаявся і лаявся - прямо біда, краще і не говорити про це в казці. Думав він, думав, потім раптом схопився та як крикне: