Можливо, ви пам'ятаєте похмуру історію смерті містера Кьюбетта з оповідання Артура Конан-Дойля «Танцюючі чоловічки». Він був убитий вночі, у власному будинку. Прочитавши таємничі значки, Шерлок Холмс майже миттєво затримав небезпечного вбивцю. Місцевому поліцейському інспекторові дії Холмса здалися дивом. Однак великий сищик охоче розкрив свій спосіб розгадки шифру:
- Дві інші записки, - сказав Холмс інспектору, - починалися безсумнівно з одного і того ж слова з чотирьох букв. Ось це слово, - Холмс показав на чотири значки.
Як бачите, воно закінчується тієї ж буквою, який і починається. Тут мене осінила щаслива думка ... Людина, писав місіс Кьюбетт ці послання, був безумовно поряд з нею знайомий. Цілком природно, що він називає її просто по імені. А ім'я її складається з чотирьох букв і закінчується тієї ж буквою, який починається: звуть її Ілсі. Таким чином я опинився володарем трьох букв - І, Л і С ...
Перервемо міркування Шерлока Холмса. Набагато цікавіше розповісти іншу, куди більш заплутану історію. Шукачем істини в ній виступив вчений. І розшифрував він не записки чиказького бандита, а тексти, які можна назвати листами з минулого в сьогодення.
Секрети єгипетських ієрогліфів
Письменника Конан-Дойля ще не було навіть на світлі, коли французький археолог Шампольон розкрив одну з найбільших в історії таємниць ...
Кілька тисячоліть тому кочові мисливські племена стали осідати в долині Нілу. Родючий мул, який в пору повеней щедро викидала на берег річка, удобрял грунт, створюючи найсприятливіші умови для землеробства. І не дивно, що долина Нілу стала одним з перших осередків світової цивілізації.
Виникнення і загибель Єгипетської держави (а загинула вона ще до нашої ери) задали багато загадок вченим. Ієрогліфи, якими писали єгиптяни, перетворилися в нікому не зрозумілі значки так швидко, що навіть стародавні греки і римляни вже не розуміли їхнього змісту.
«Єгипетський лист має символічний характер. Кожен ієрогліф позначає слово або навіть фразу ». Так думав Плутарх.
- Ієрогліфами єгипетські жерці приховували мудрість від профанів, - заявляв Аппулей.
Але в чому полягала ця мудрість? Секрети читання ієрогліфів здавалися втраченими. Прочитати їх вдалося лише через півтори з гаком тисячі років після Плутарха і Аппулея.
Три ключа допомогли Шампольону розкрити таємницю єгипетських ієрогліфів - знахідка наполеонівських солдатів, щаслива здогадка, велике працьовитість.
Розеттський камінь
Спочатку про перший ключі. Його розшукали на рубежі XVIII і XIX століть солдати імператора Наполеона, які окупували Єгипет. Неподалік від міста Розетти загін наполеонівської армії рив траншеї. Раптово лопата наткнулася на щось тверде. На жаль, замість скрині зі скарбами на дні траншеї виявився камінь з написами на різних мовах.
Суворих наполеонівських вояків цікавило тільки золото. Камінням нехай займаються книжкові черви. І солдати без найменшого жалю віддали свою знахідку вченим.
Археологу Жану-Франсуа Шампольону було всього лише вісімнадцять років, коли він зайнявся розшифровкою написи на Розеттському камені. За віком - студент-першокурсник, по ерудиції - доктор словесності, він володів чотирма древніми мовами: грецькою, арабською, латинню і коптською.
Ці імена стали ключами до розшифровки ієрогліфів: Птоломей і КЛЕОПАТРА
Шампольон звернув увагу на те, що деякі слова обведені особливими рамками - картуші. Вчені і раніше подумували про те, що картуші виділяють імена царів. Порівняння єгипетського ієрогліфічного тексту з грецьким (особливість Розеттського каменю полягала в тому, що його текст був різномовним) перетворило здогад в упевненість.
Розгадавши сенс першого десятка ієрогліфів, Шампольон відкрив щілину в темне царство стародавньої писемності. Текст декрету, виданого в II столітті до нашої ери з нагоди воцаріння Птоломея, відкрив вченому секрет читання древніх ієрогліфів.
Зрозуміло, Конан-Дойль знав про відкриття Шампольона. І англійський письменник, розповідаючи про проникливості сищика, нагородив свого героя методологією французького вченого. Шампольону допомогли імена Птоломея і КЛЕОПАТРИ. Дороговказом Шерлока Холмса стало ім'я Ілсі ...
Розшифровка інших втрачених мов
Не раз і не два повторювали вчені подвиг Шампольона.