Частина 1 - Зайди в мій будинок
Що ж стосується смерті, склепу, двері-порталу і значення числа тринадцять, то він більше не хотів думати про них - нехай все це залишиться лише на сторінках записника.
Але ось на кладовищі все складалося інакше. Він з огидою оглядав навколишню похмуру і в той же час не позбавлену романтичного нальоту красу, неприязно дивився на гори зів'ялих квітів навколо склепу, що залишилися після похорону Дейрдре, і на зяючу яму, в яку незабаром опустять тіло Карлотти Мейфейр, щоб вона, так би мовити , упокоїлася там навіки.
Охоплений сумними думками, він застиг перед склепом і тупо, відсторонено розмірковував про те, що всередині його дванадцять могил і, отже, разом з дверима, вирізаної на фронтоні, виходить якраз тринадцять порталів ... З похмурої замисленості його вивело поява старовинного приятеля Джеррі Лонігана і двох блідолицих представників сімейства Мейфейр, які супроводжували катафалк з труною Карлотти. Після вельми короткого і офіційного богослужіння, проведеного місцевим священиком, труну опустили в підготовлену могилу.
Треба ж! Дванадцять могил, двері, схожа на замкову щілину, труну на коліщатках, плавно з'їжджає вниз ... Його погляд знову ковзнув до фронтону, до дверей, як дві краплі води схожою на вхідні двері в особняку ... Що б це могло означати? Після закінчення церемонії поховання Карлотти Мейфейр, мабуть вирішивши, що і він, і Ерон виявилися біля склепу не випадково, подякували їм за присутність, після чого покинули цвинтар.
- Зайди до мене, коли буде час, вип'ємо по кружечке пива, - запросив Джеррі.
- Передай привіт Риті, - сказав він у відповідь.
Кладовище занурилося в дзвінку, що зачаровує тишу. З моменту початку його одіссеї ніщо на світі, навіть образи, що промайнули перед очима в кімнаті, заставленій моторошними судинами, не викликало в душі такого страху, як цей похмуро підноситься перед ними фамільний склеп.
- Ось вона, тринадцята, - обернувся він до Ерону.
- Однак їх тут набагато більше, - заперечив той. - Вони поховали в цих могилах вже дуже і дуже багатьох. Ви ж знаєте, як це робиться ...
- І все ж це складається в якусь схему, якийсь єдиний візерунок, - не дуже впевнено пробурмотів він, відчуваючи, як кров відливає від особи. - Дивіться: дванадцять могил і дверний отвір. Кажу вам, це все пов'язується воєдино. Я знав, я завжди був упевнений, що число і дверний отвір якось пов'язані. Але до сих пір не можу зрозуміти, що все це означає.
«Я бачив цей портал десь ще, - написав він. - Він був зображений в якомусь іншому місці. Але я поняття не маю де ».
Йому огидно було думати про все це. Навіть істота, яка претендує на те, щоб здаватися людиною, не викликало в ньому такої неприязні.
Ніколи в житті він не відчував такої радості.
Перш за все він взяв напрокат машину і проїхав по місту, ретельно записуючи назви компаній, які займалися реставрацією найбільш фешенебельних особняків в житлових районах і архітектурних окрас центральних кварталах. Час від часу він виходив з автомобіля, щоб поговорити з підрядниками і робітниками, а іноді, якщо траплялися особливо балакучі, спраглі продемонструвати хід реставрації, особисто оглядав будинку всередині, цікавлячись розцінками, якістю виконання тих чи інших робіт і іменами вільних в даний момент платників і малярів.
Він подзвонив в кілька найбільш відомих архітектурних фірм і попросив проконсультувати його з цілої низки питань в надії отримати які-небудь конкретні рекомендації. Доброзичливість людей вразила його до глибини душі. А згадка про особняк Мейфейр тільки підсилювало їх збудження і готовність дати той чи інший корисну пораду.
Незважаючи на те що в місті велося досить інтенсивне будівництво, незайнятих майстрів - і вельми майстерних в своїй справі - виявилося безліч. Нафтовий бум сімдесятих - початку вісімдесятих років двадцятого століття породив неймовірний інтерес до реставраційних робіт Однак зараз нафтовий бізнес переживав чергову кризу, і їх активність пішла на спад, оскільки багатьом доводилося закладати або продавати свою нерухомість. Грошей не вистачало, і часто власники шикарних особняків змушені були виставляти їх на ринок за півціни.
До першої години дня він встиг найняти три бригади малярів і цілу команду кращих в місті штукатурів - квартеронів, вихідців з кольорових сімейств, які отримали свободу задовго до Громадянської війни. Їхні предки впродовж життя семи або восьми поколінь прикрашали ліпниною стелі і штукатурили стіни найкрасивіших особняків Нового Орлеана.