«Самоактуалізація - НЕ мить, коли нас осяває неабияке задоволення. Не варто очікувати, що у вівторок о четвертій годині пополудні зазвучать фанфари і ви ввійдете в сонм богоподібних. Самоактуалізація - це напружений процес поступового зростання, кропітка праця накопичення маленьких досягнень. Люди, яких я вважаю Самоактуалізованих, йшли до цього крок за кроком: вони прислухалися до свого внутрішнього голосу, вони відчували відповідальність і чесні перед собою та іншими, вони багато працювали. Вони пізнали свою сутність, зрозуміли, хто вони є і що з себе представляють, і не тільки в найвищому сенсі свого життєвого призначення, але і в більш простому і життєвому ».
Якщо Маслоу цікавився насамперед здоровою, квітучою особистістю, то його послідовник Е. Шостром протиставив системі самоактуалізації її негативну проекцію - систему маніпуляції.
«Маніпуляція - це дії, спрямовані на" прибирання до рук "іншої людини, помиканіе їм, вироблені настільки майстерно, що у того створюється враження, ніби він самостійно керує своєю поведінкою». Умілий маніпулятор непомітно для свого партнера спонукає його до рішень і дій, які не відповідають його (партнера) намірам і інтересам, але є бажаними для самого маніпулятора.
Е. Шостром розробив концепцію людини-маніпулятора на противагу людині-Актуалізатор. Актуалізатор властиві чесність, щирість; усвідомленість життя; свобода, відкритість, спонтанність; довіру, наявність віри, переконань. На противагу цьому для маніпулятора характерні: брехня собі і іншим; неусвідомленість життя, автоматизованої, яка веде до апатії і нудьгу; контроль, закритість, навмисність; цинізм і безвір'я.
Нав'язливою ідеєю маніпулятора є контроль над іншими. Але чим більше він управляє іншими, тим більше відчуває потребу підкорятися сам. Маніпулятор відноситься до інших як до речей, інструментів для досягнення особистих цілей, а це обертається тим, що він і самого себе перетворює на знаряддя своєї корисливої гри. В результаті він втрачає можливість переживати природні, щирі почуття, втрачає і свободу, і щастя. Виникаючі при цьому внутрішньо-особистісні конфлікти маніпулятор з безнадійним завзятістю прагне вивести назовні, виявляючи оточуючих в драму своїх пристрастей.
Вступати в конфлікти з оточуючими людьми трапляється і маніпуляторам, і Актуалізатор. Але, без сумніву, конфлікти у тих і інших різні. Актуалізатор ризикує собою, відкриваючи свої почуття і інтереси, але зате отримує шанс їх дійсно задовольнити. Конфлікти актуализаторов конструктивні, вони подібні до грозі, що виникає природно і служить дійсному вирішенню назрілої проблеми і емоційного полегшення. Маніпулятори ж влаштовують конфлікти або уникають їх навмисно. Конфлікти маніпуляторів спроектовані, ініційовані спеціально і служать інструментом досягнення певної вигоди, матеріальної чи моральної. Такі конфлікти нерідко носять деструктивний характер, так як не полегшують, а обтяжують ситуацію.
Якщо маніпулятори, переслідуючи якісь свої інтереси, штучно уникають відкритого конфлікту, всіляко відтягують рішення спірного питання або з'ясування відносин, то це теж часто призводить до неприємних наслідків. Тут з'являється й зростає напруга, яке нагнітається іноді до такого ступеня, що ситуація виходить з-під контролю.
Наприклад, дослідження злочинців, які вчинили особливо жорстокі дії, показали, що серед них можна виділити два типи. Злочинці першого типу не контролюють себе, не відчувають жалю і вважають правомірними свої дії по відношенню до жертв їх злочинів. Злочинці другого типу, навпаки, характеризуються гіпертрофованим самоконтролем. Парадоксально, але найбільш жорстокі злочини були скоєні надмірно контролюючими себе суб'єктами, які раніше завжди вели себе надзвичайно м'яко, терпляче і неагресивно. Довго копившееся роздратування, невдоволення переходило у них в сказ і розряджається з незвичайною жорстокістю. Скоївши злочин, вони після цього відчували жорстокі муки совісті. до наступного разу, коли їх «доведуть» до втрати контролю. Це - два з численних типів маніпуляторів.
Цілу галерею портретів маніпуляторів різного сорту можна знайти в художній літературі. Наочний зразок маніпулятивного поведінки - спосіб, яким у відомій байці Крилова Лисиця виманює у Ворони шматок сиру. Спритно маніпулюють людьми «великий комбінатор» Остап Бендер в романах І. Ільфа та Є. Петрова, пірат Джон Сільвер в «Острові скарбів» Р. Стівенсона, чиновники-хабарники в п'єсах А. В. Сухово-Кобиліна. Маніпуляторами є Сальєрі у Пушкіна і тюрмі у Грибоєдова. Похмурі фігури маніпуляторів представлені Достоєвським в образах Миколи Ставрогіна ( «Біси»), Великого інквізитора ( «Брати Карамазови»).