Перша сучасна кулькова ручка була винайдена угорським журналістом Ласло Біро в 1938 році. В аргентинському місті, де багато років жив журналіст, такі ручки називаються на честь нього «біромамі». Запропонований варіант кулькових ручок практично без змін дійшов і до наших днів.
Принцип роботи кулькової ручки досить простий. Канал, по якому проходять чорнило, на кінці перекритий металевою кулькою, який повинен смачиваться чорнилом. Невеликий зазор між кулькою і стінками дозволяє йому обертатися і залишати на папері слід. Це найдешевші, найпростіші і тому найпоширеніші ручки.
Перші кулькові ручки були просто жахливі: кульки випадали, бульбашки повітря блокували пишучий вузол, паста частенько починала витікати. Проте, ці ручки швидко завоювали популярність.
В СРСР набули поширення в 1970-х роках. У ці роки були розроблені спеціальні ручки для письма в невагомості, якими писали космонавти на космічних кораблях «СОЮЗ-3» і «СОЮЗ-4», розроблені перші вітчизняні фломастери, спеціальні друкарські вузли (графіт) для записуючого устаткування електростанцій.
В даний час принцип кулькової ручки використовуються і в інших пристроях - наприклад в кульковому дезодорант або тюбику з клеєм.
Існує два типи кулькових ручок - одноразові й зі змінним стержнем.
