Листи, що кріплять узи
Лист, що йде від громади до громади, від країни до країни, встановлює зв'язок між братами, що живуть далеко один від одного, але завжди думають про єдність. Вони переписуються, радяться один з одним, допомагають один одному. Відвідувачі часто приносять вести з рідної громади. Церкви переписуються між собою; єпископи підтримують листування, і це листування стає все більш широкою.
В результаті розкопок, що проводилися в пісках Єгипту, було відкрито безліч текстів, написаних на самих різних матеріалах - на металі, папірусі і навіть черепках глиняного посуду. Приватні особи зазвичай використовували папірус, що вироблявся в Єгипті і продавався окремими листами. Ціна залежала від формату аркушів. На пергаменті писали з обох сторін, тоді як у папірусу використовувалася тільки лицьова сторона. Найбільш бідні жителі Єгипту і провінції Африка користувалися черепками (ostraka), на яких писали все, що було потрібно - листи, рахунки і звіти.
Поняття «лист» було досить розтяжним - від короткої записки до літературного твору, від розлогого послання до простого нагадування про якійсь справі. Найчастіше буває важко провести грань між різними жанрами. Але зате яка різниця між Посланням Римлян і короткою запискою - Посланням Филимона! Значна кількість таких листів збереглося в архівах церков, наприклад в Коринті. Складалися зборів листів. Климент, єпископ Римський, вже знав збори листів апостола Павла.
Поряд з канонічними посланнями християнські листи часто мали на меті умовляння, служили свого роду проповіддю, яку зазвичай читали в громадах в ході євхаристійної літургії для настанови присутніх. Численні розповіді про діяння і пристрастях мучеників за віру, літургійне використання яких очевидно.
Солідарність між різними церквами проявилася, зокрема, в періоди криз. Так, в епоху монтанізм активне листування пов'язувала Рим з церквами Азії і Галії. Те ж саме було і за часів Папи Віктора, коли розгорілася суперечка про день святкування Пасхи. Діонісій Коринфський склав цілу добірку листів, якими обмінювалися Рим і різні громади Греції, Криту і Малої Азії, стурбовані непримиренною позицією деяких братів.
З II століття єпископи листувалися, консультувалися один з одним, повідомляли один одному про своє призначення, просили підтримки, інформували про конфлікти з питань віровчення або простого підтримання дисципліни. Це листування дозволяє відкрити завісу, що приховує від нас період, про який ми маємо дуже туманні уявлення. Єретики і гностики також вдавалися до листування для поширення своїх навчань.
За часів гонінь на християн листування служила підтримкою для одних і заохоченням твердості інших. Перші повідомлення про подвиги мучеників дійшли до нас у формі листів, які одночасно інформували, наставляли і зміцнювали братів по вірі. Розповідь про мученицьку смерть Полікарпа дійшов до нас у літургійному формі.
Вельми зворушливі послання були спрямовані церквами Вьенна і Ліона церквам Азії і Фрігії. Приклад лионских мучеників в той же час послужив уроком духовним наставникам Ефеса, які, схоже, відмовлялися накласти покуту на відступників з числа членів громади. Це було свого роду вираженням братських почуттів, розуміння слабкості людської натури.
Лист лионских братів мало перш за все відправитися в Рим. Зносини між цими містами тоді були частими. Приблизно в той же час в столиці перебував Іриней, який мав доручення доставити лист своєї громади. У Римі цілком можна було довірити лист кому-небудь з братів або співвітчизників, які прямували через Путеоли або Остию в Ефес.