лускатий панцир
У стародавніх осетрів скелет складався з міцних кісток, у сучасних же видів вони замінені хрящем. Заміна майже завершена: велика частина решти кісток знаходиться поза, а не всередині довгого, стрункого тіла риби. П'ять рядів кісткових жучок, далеко поставлених одна від одної рядів плакоідних дисків, проходять від голови до хвоста. Гострі пластинки на верхній частині "акулячого" хвоста осетра використовуються як зброя і можуть боляче порізати всякого, хто зазівається. Ці пластинки - нагадування про порі, коли все риби були одягнені в кольчугу, що складалася з кістяних пластинок, тісно поставлених і еластично з'єднаних між собою.
У міру того як для риб все більшого значення набували швидкість і маневреність, а не міцність броні, на зміну мозаїці важких пластинок прийшла тонша, легка луска. Вже близько 50 мільйонів років тому у більшості риб з'явилися м'які, гнучкі лусочки, що перекривають один одного подібно черепиці. Укріплення у внутрішніх шарах шкіри, вони, при всій їх уявній слабкості, представляють досить надійний захист.
У величезної більшості риб лусочки покриті тонким, майже невидимим шаром шкіри. У деяких же видів, як, наприклад, у меч-риби і багатьох сомів, луска відсутня; у вугрів зовнішній шар шкіри настільки товстий, що видно лише самі верхні кінчики лусочок. На відміну від громіздкої кольчуги, обтяжувати древніх предків риб і приковує їх до дна, сучасна луска дозволяє робити швидкі, спритні руху і є пристосуванням до дуже рухомий життя у верхніх шарах води.
Збільшенню швидкості переміщення у воді сприяє наявність на лусці шару слизу, що зменшує тертя між тілом риби і водою (Ймовірно, в цьому бере участь і луска. Детальніше див. "Навіщо рибі луска", Природа, № 4, 1969. - Ред.). Що виділяється невидимими залозами, розкиданими по всій поверхні тіла, ця слиз служить також антисептичним засобом, що перешкоджає появі бактерій, грибків і інших організмів, що уповільнюють швидкість риби і небезпечних для її здоров'я. Слиз разом з лускою є міцне покриття, що зберігає життєві соки риби і заважає проникненню всередину неї води (Інший раз слиз захищає і від хижаків. Деякі риби-папуги (Scaridae) надягають на ніч "сорочку" з товстого шару слизу, що захищає від нападу мурен . Потужний шар слизу захищає мальків Mupus maculatus від ураження щупальцями фізаліі, серед яких вони ховаються. По-запаху слизу стайня риби, а також самці і самки не стайнях риб нерідко знаходять один одного. Рибки Symphysodon discus і Etroplus maculatus вигодовують малюків собственн ой слизом.
Зі зрозумілих причин слізеотделеніе завжди рясно у риють риб. Міксина, посаджена в відро, незабаром перетворює в желе всю міститься в ньому воду. Часом вона очищає себе від слизу, зав'язавшись вузлом і поступово простягаючи тіло крізь цей вузол. Родичі нашого вугра, що закопуються вугри, все своє життя проводить в нірках, які риють у піску. Їх слиз дуже швидко цементує стінки такої норки. Ось який різноманітної може бути функція слизу у риб. Такого ж роду примітки можна було б зробити під час обговорення функцій будь-якого органу, який їх. - Ред. ).
Вік і темп росту риб часто можна визначити по лусці
У 1953 році канадські біологи, порахувавши концентричні кільця на зрізі з колючки грудного плавника осетра вагою 97 кілограмів, встановили, що риба досягла похилого віку - 152 року. До іншим довготривалим риб відносяться 227-кілограмовий палтус, який прожив до 60 років, і вугор, який досяг 55-річного віку. Великі риби і черепахи, ймовірно, живуть довше інших тварин, старіючи настільки повільно, що в більшості своїй гинуть від "нещасних випадків" і хвороби, а не від маразму і занепаду сил.