Сторінка 1 з 5
Слухай, моя дитино, слухай гарненько; я розповім тобі нову чудову казку, вона зовсім не схожа на мої інші. Я розповім тобі про це мудрого правителя, якого звали Сулейман-Бен-Дауд; це означає Соломон, син Давида.
Про це Сулейман-Бен-Дауд складено триста п'ятдесят п'ять оповідань; але моя історія не з їх числа.
Я не стану говорити про плюгавка, яка знайшла воду, або про одуда, який своїми крильцями захистив Сулеймана від сонячної спеки. Це не розповідь про кришталевому паркеті або про рубін з великою тріщиною; в казці моєї ані слова також про золоті прикраси султанші Балкіс. Ні, я розповім тобі про метелика, який тупнув ніжкою.
Так слухай же, слухай гарненько!
Сулейман-Бен-Дауд був дуже мудрий, дуже розумний. Він розумів, що говорили звірі, птахи, риби і комахи. Він розумів, що говорили глибоко пішли в землю скелі, в той час, коли вони зі стогоном нахилялися одна до іншої, розумів він також шелест листя, коли ранковий вітер грав вершинами дерев. Він розумів все-все, і Балкіс, його головна султанша, дивовижна красуня, ця султанша Балкіс була майже так само розумна, як він.
Сулейман-Бен-Дауд міг робити дивовижні речі. На третьому пальці своєї правої руки він носив кільце. Варто було йому повернути цей перстень один раз навколо пальця, духи землі і джини з'являлися з-під землі і виконували те, що він наказував їм. Коли мудрий султан повертав кільце два рази навколо пальця, з неба злітали феї і виконували його бажання; коли він повертав перстень три рази навколо пальця, сам великий Азраил з мечем і в обладунках був до нього в образі водоноса і розповідав йому все, що відбувається в трьох великих світах - вгорі, внизу і тут.
Тим часом Сулейман не запишався своєю могутністю; він рідко вдавався до своєї влади, а коли це траплялося, то йому це було неприємно. Одного разу він задумав нагодувати всіх тварин цілого світу в один день, але, коли вся їжа для бенкету була приготовлена, з морської глибини виплив величезний звір, вийшов на мілину і в три ковтки з'їв весь корм, який лежав на березі. Сулейман дуже здивувався і запитав:
А звір йому відповів:
- О, султан, бажаю тобі нескінченного життя. Я найменший з тридцяти тисяч братів. І живемо ми всі на дні моря. Ми дізналися, що ти збираєшся нагодувати звірів з усього світу, і брати прислали мене дізнатися, коли буде готовий обід.
Сулейман-Бен-Дауд здивувався ще більше і сказав:
- О, звір, ти проковтнув весь обід, який я приготував для всіх тварин з усього світу.
А звір йому відповів:
- О, султан, бажаю тобі вічного життя, але невже цю дрібницю ти називаєш обідом? Там, звідки я прийшов, ми у вигляді закуски їмо вдвічі більше того, що я проковтнув тут.
Сулейман упав ниць і сказав:
- О, звір! Я збирався дати цей обід, сподіваючись показати, який я могутній і багатий володар, а зовсім не тому, що мені дійсно хотілося бути добрим до тварин. Ти присоромив мене, і я заслужив це.
Сулейман-Бен-Дауд був істинно мудра людина, моя улюблена. Після цього випадку він вже не забував, як нерозумно чванливі і хвалитися. Тільки це була приказка, а тепер починається справжня казка.
У султана було багато-багато дружин дев'ять сотень дев'яносто дев'ятій, не рахуючи чарівною головною султанші, Балкіс. Вони жили у великому золотому палаці, а палац цей стояв у чарівному саду з красивими фонтанами. По суті, Сулейману зовсім не було приємно, що у нього стільки султанша, але в ті дні у кожного багатого пана було багато дружин, і, зрозуміло, султану потрібно було ввести в свій будинок побільше султанша, щоб показати, як він важливий і як багатий .
Багато його дружини були красиві і привітні; деякі ж прямо жахливі. Потворні сварилися з красивими, ті теж ставали дратівливими і злими. І всі вони сварилися з султаном, а це жахливо набридало йому. Тільки Балкіс, красуня Балкіс, ніколи не сварилася з Сулейманом. Вона занадто любила його. Балкіс сиділа в своїй кімнаті в золотому палаці, гуляла по палацовому саду і дуже шкодувала, що у Сулеймана так багато сімейних неприємностей.