Основні правила складання словесного портрета:
1) опис зовнішності за методом словесного портрета повинен проводитися по так званого "нормального" стану голови і стану зовнішності, "нормальним" положенням голови слід вважати положення, тотожне тому, що застосовується при пізнавального фотографування;
2) зовнішність людини в цілому і її елементи підлягають опису обов'язково на основі двох позицій: спереду (анфас) і збоку (в правий профіль) додатково можуть бути використані і опису в інших положеннях, наприклад, при наявності особливих прикмет або при описі пошкоджень на трупі ;
3) для полегшення порівняльного дослідження різних описів елементи зовнішності людини описують принципами: "від цілого до деталей", "від загального до конкретного", "зверху вниз".
На початку опису відзначають статеву, вікову і типову антропологічну хар-ку, тому послідовно хар-ють: а) анатомічні дані людини в цілому (зріст, статура) і окремі анатомічні елементи (голова, шия, руки, ноги), б) функціональні елементи (при їх наявності) в) особливі прикмети г) супутні елементи.
Протягом опису зовнішності людини основна увага зазвичай приділяють характеристиці голови як частини тіла, що має найбільшу кількість стійких ознак, доступних для спостереження.
Характеризують загальнофізичні зовнішні дані описують підлогу (чоловічий, жіночий) і вік (визначають за документами, на вигляд або шляхом огляду). Демографічні дані охоплюють відомості про расу, національність, народності, етнічної групи.
Окремі (анатомічні) елементи зовнішності описують за ознаками: розміром, формою, контуру, положенням (становищем), кольором і т.п ..
Розміри вказують зазвичай не абсолютні, а відносні. Розмір визначають візуальним порівнянням з розміром інших частин тіла і висловлюють в тричленної системі порівняння, наприклад, малий, середній, великий (існують також семи - і пьятічленні системи).
Форму визначають щодо форм геометричних фігур (круглий, овальний, трикутний, квадратний і ін ..) Або щодо форм загальновідомих предметів (грушоподібний, міндальовідній).
Контур може бути виражений порівнянням з контурами лівої (прямий, дугоподібний, звивистий і т.п.).
Положення визначають згідно вертикалі, горизонталі та інших частин тіла, і визначають як горизонтальний, скошений, піднятий і ін ..
Колір характеризують в загальноприйнятих поняттях. Наприклад, волосся чорне, світло-русяве, руді і ін. Для визначення кольору спектра використовують криміналістичний атлас квітів.
Метод словесного портрета застосовується при заповненні реєстраційних документів криміналістичних обліків, складання орієнтувань щодо розшуку живих громадян, встановлення особи невпізнаного трупа. На цьому методі засновані деякі інші криміналістичні методи, наприклад суб'єктивного портрета, його положення використовують для отримання інформації про ознаки зовнішності в процесі слідчих дій.
Також є довільне опис без застосування стандартизованої термінології і суворого дотримання послідовності. Перш за все, це відбувається під час допиту, оскільки допитуваного невідомі, а іноді і незрозумілі відповідні терміни, а також огляду місця події.