Три дня я не вставала з ліжка. Рівно стільки знадобилося, щоб мій організм більш-менш зумів залікувати всі рани, отримані мною в ту фатальну ніч. І весь цей час Дені самовіддано доглядала за мною. Тепер вона знала про мене все, і це начебто не зруйнувало нашу дружбу. Хоча пару раз я ловила її дивний погляд, але поки у мене ще не було сил серйозно поговорити з нею про все те, що сталося в ту ніч.
І все ж на третій день я зрозуміла, що поговорити вже просто необхідно. Ця невизначеність переводила мене більше, ніж слабкість власного одужує тіла.
- Чому ти залишилася доглядати за мною? - нарешті зважилася запитати я.
- Ти ж моя подруга. Хіба для мене ти не зробила б те ж саме? - ухильно відповіла Дені.
- І всеж? - продовжувала наполягати я. - Невже тебе анітрохи не здивувало те, що ти дізналася?
- В ту ніч ... сталося так багато всього, - почала Дені, сідаючи на край ліжка. - Іноді мені навіть здавалося, що все це було лише сном, кошмарним сном. До того ж у мене до цих пір збереглися деякі провали в пам'яті. Адже я абсолютно не пам'ятаю, як опинилася в тій хаті. І цей Фарух-Кирим. Я ніколи не пробачу собі, що через нього наговорила тобі стільки гидот! І як йому це вдалося?
- Це всього лише магія. І я не тримаю на тебе зла. Для мене було очевидно, що це він змушував тебе говорити.
- Правда? Я пам'ятаю, що робила і говорила, але це була ніби не я. А коли я прокинулася, та жінка з золотим волоссям сказала, що ти назавжди розчинилася в ... як же вона сказала ... в світі ілюзій, і все це завдяки мені. А потім ти повернулася і врятувала мене, при цьому сама мало не загинувши.
- І тебе не здивувало те, як я це зробила? - обережно запитала я.
- Якщо чесно, тоді стільки всього сталося, що у мене не було часу дивуватися. А потім я думала, чи дійсно я бачила те, що бачила.
- Але тепер-то ти знаєш, що це дійсно так. Я - перевертень. І, якщо тобі неприємно це усвідомлювати або тебе це лякає, я зрозумію ...
- Зовсім ні. Просто це кілька ... несподівано, я б сказала. Звичайно, я давно підозрювала, що у тебе є якась таємниця, але таке! Тепер мені багато чого стало зрозуміло. Але, сподіваюся, ти в наступний раз попередиш мене заздалегідь, перш ніж знову змінюватися!
- Добре, - розсміялася я.
- Значить, тепер мені потрібно триматися від тебе подалі в повний місяць?
- Зовсім ні. По-перше, не варто всерйоз сприймати те, що пишуть в книгах і показують у фільмах. А по-друге, коли б я був звіром або людиною я ніколи не заподію тобі шкоди. І я не хочу, щоб між нами було непорозуміння.
- А як ти стала ... такий?
Я розповіла їй все, що сама знала: про себе, про інших перевертнів, навіть дещо про витоки моєї сили. Тільки про Смерті я не сказала ні слова. Навіщо? До того ж, думаю, для неї це було б уже занадто.
Вона слухала мене уважно, не перебиваючи. Коли ж я закінчила, вона запитала:
- Скажи, а тебе саму це ніколи не лякало? Ти ніколи не хотіла ... - Дені на секунду замовкла, підбираючи слова, - позбутися від цього?
- Ну, на початку мені, звичайно, було не по собі. Як, невірне, і всім, а потім ... це захоплює. Що ж стосується другого питання ... До всього того, що сталося, я б сказала, що так, я хотіла б стати звичайною людиною. У всякому разі, я щиро вважала, що це щось змінить. А тепер ... Я зрозуміла, що до минулого дороги назад немає. Я не хочу нічого змінювати. Сила перевертня - це невід'ємна частина мене, мого "Я". Як кажуть перевертні, я прийняла свого звіра, - мої слова були для мене ж сомой одкровенням. Я дійсно змінила своє ставлення до минулого. Зараз до мене прийшло усвідомлення цього. Я розлучилася з тими ілюзіями, що не давали мені спокою всі ці чотири роки. - Я прийняла те, що я є. Питання, чи приймеш ти це, - я знову, всупереч своєму бажанню, підняла цю тему.
Дені пару секунд дивилася на мене, потім накрила мою руку своєю зі словами:
- Тобі так легко від мене не відбутися, подруга!
Ці слова викликали у мене посмішку, і все ж жартівливим тоном я запитала:
- Так. Після всього того, що сталося, вже з цим-то я як-небудь змирюся. В кінці-кінців, мало хто може похвалитися тим, що має в друзях справжнього перевертня!
- Гаразд тобі! - я вже не могла втриматися від сміху, і, жартуючи, запустила в Дені подушкою.
Вона вправно ухилилася і з удаваним обуренням сказала:
- І вона ще косить під хвору! Ви тільки подивіться!
Ситуація загрожувала перерости в справжній подушкові бій, але тут пролунав дзвінок у двері. Довелося йти відкривати. Вірніше пішла Дені. Я на правах хворий залишилася в ліжку. Косити - так до останнього!
Звичайно, це був Андре. За всі ці три дні він не раз відвідував мене. Спочатку він пропонував вилікувати мене за допомогою магії, але я вперто відмовлялася. В кінці-кінців я ж не вмирала, щоб застосовувати такі радикальні заходи, та й не до душі мені це було. Загалом, я вважала за краще покластися на природу. І він змушений був з цим змириться. Але Андре горів бажанням допомогти, і Дені безсоромно скористалася цим.
Сама вона в'їхала до мене відразу ж, зі словами, що не піде, поки не поставить мене на ноги, і весь цей час не відходила від мене ні на крок. Так що Андре випала доля постачати нас тим, що Дені вважала за необхідне. А списки покупок, треба сказати, вона давала не маленькі: від бинтів і йоду до продуктів харчування. Коли ж я почала протестувати, то вона безапеляційно заявляла, що їй плювати, перевертень я чи ні, вона не дозволить мені харчуватися абияк і байдуже ставиться до свого здоров'я.
Ось і сьогодні Андре притягнув з собою величезні пакети з усякою всячиною (вже не знаю, що там ще поназаказала йому Дені). До кімнати він увірвався з посмішкою до вух і зі словами:
- Так, як себе почуває наша поранена і забита?
- Нормально. Ще раз таке запитаєш, отримаєш подушкою в лоб!
- У-у, як все запущено! - його усмішка не зменшилася ні на міліметр.
- Чи не приставай до неї! - пролунав з кухні голос Дені, яка відчайдушно боролася з холодильником, намагаючись запхнути в нього все те, що приніс Андре.
- Я. пристав. До неї. - його обуренню не було меж.
- Гаразд, - відмахнулася я, скочивши з ліжка і потягуючись.
- А ось кому-то краще залишатися в ліжку, - нагадав мені Андре.
- Відчепись! - я відчувала себе повністю здоровою. Синці зійшли, а рани від драконівських кігтів перетворилися в тонкі білі смужки. Скоро і ці сліди зникнуть.
- До речі, я тут відвідав той будинок, - голос Андре став серйозний. До того ж вперше за весь цей час він торкнувся в розмові подій тієї ночі.
- Ну ... ти знищила Триаду, і я тепер найсильніший маг. І мій обов'язок подбати ... про все.
- Там не залишилося ніяких фізичних слідів, якщо ти про це. А я знищив всю магію. Тепер це звичайний будинок. До речі, Тріада володіла величезними фінансовими ресурсами, звичайно, велика частина на різних банківських рахунках, які тепер втрачені, а й сам будинок являє чимало цінного.
- До чого ти ведеш?
- Я думаю, що цей будинок, і все, що в ньому тепер твої.
- Ти з глузду з'їхав! - вигукнула я. - Так я ні за що більше не переступлю його порога!
- Я здогадувався про це. Тому вже продав його, а гроші поклав на твій рахунок в банку.
Я так і залишилася стояти з відкритим ротом. Я хотіла було розлютитися за все це його самоуправство, а потім подумала: - хіба я не заслужила компенсації за все те, що Тріада зробила мені? Відповідь була очевидна, але я все ж обурено пирхнула. Не люблю, коли все вирішують за мене.
- Радий, що ти не сердишся, - губи Андре знову роз'їжджалися в усмішці.
- Чому ти так вирішив? - я не хотіла просто так здаватися.
- Тоді б у тебе був дуже гучний голос.
Я коротко рикнула на нього, але на цьому зупинилася. Раз вже він заговорив про те, що сталося в ту ніч, я запитала:
- Скажи, а навіщо ти взагалі вступив в Триаду? Ти не знав, що вони з себе представляють?
- У тому-то й справа, що знав, а про що не знав, про те здогадувався, - з деяким смутком відповів Андре. - Але я тоді був ще зовсім юнаком, перспективним магом, та до того ж ще і перевертнем. Вони самі запросили мене, і однією з причин моєї згоди, безумовно, було марнославство. Інший же стало те, що я перевертень. Ти знаєш, як складно таким як ми зберегти незалежність, особливо якщо сам ще не до кінця розібрався в своїй силі.
- Я намагався приховувати, хто я є, але тоді у мене не завжди вистачало на це сил. Перевертнів-єдинорогів у всьому світі залишилися лише одиниці, а все через те, що своїм рогом ми можемо вбивати практично будь-яку нечисть. Хто не захоче мати при собі таку грізну зброю? Мене б змусили служити будь-кому, і в мене не вистачило б сил опиратися. А Тріада запропонувала мені вихід. Я зберігав незалежність, у всякому разі, думав, що так. Лише через роки я зрозумів, як жорстоко помилився. Мені досі здається, що за той час, коли я був в Тріаді, в мені померло щось важливе.
- Але ти все ж покинув Триаду.
- І так і ні. Я думав, що звільнився від них ще п'ять років тому, але по-справжньому це сталося лише з їх загибеллю, - все це Андре говорив, дивлячись кудись повз мене.
Я розуміла його. Адже мені і самій досі доводилося відбиватися від пропозицій Іветта. І в той же час в ньому залишалося щось таке, що лякало мене і одночасно притягувало. Маячня якась! Гаразд, поживемо - побачимо.