За сюжетом інопланетний мандрівник в просторі і часі, Доктор (Метт Сміт), прибуває зі своїми супутниками. Емі (Карен Гіллан) і Рорі (Артур Дервіл), на Дикий Захід. Місто Милосердя, в який вони потрапляють, тероризує кіборг, що кличе себе Стрільцем (Ендрю Брук [en]). Стрілець вимагає йому видати Кала-Джекс, інопланетного доктора і благодійника міста. Однак незабаром з'ясовується, що Джекс є військовим злочинцем, який під час громадянської війни на рідній планеті ставив над своїми родичами експерименти з метою створити живу зброю. Доктор встає перед моральною дилемою: зберегти життя Кала-Джекс за те, що він зробив для міста, або віддати його Стрілку за злочини перед рідним світом.
Доктор - мандрівник в просторі і часі. Виглядає як людина, але відноситься до раси Володарів часу з планети Галіфрей. Представники його раси мають здатність регенерувати (перероджуватися) у міру потрапляння в смертельні ситуації, в результаті чого у них повністю змінюється зовнішність і частково - характер. Доктор - останній Повелитель Часу. Втративши власної планети, він рятує інші світи, в тому числі і людство [1].
Як спосіб пересування Доктор використовує ТАРДІС (англ. TARDIS - T ime A nd R elative D imension (s) I n S pace) - живу машину часу (і одночасно космічний корабель), що виглядає як англійська синя поліцейська будка 1960-х років, але що вміщає в себе набагато більше, ніж здається ( «вона більше всередині, ніж зовні») [2]. Як підручного інструменту для здійснення дрібних операцій з предметами (замикання і відмикання замків, лагодження приладів, сканування і т. П.) Доктор використовує звукову викрутку. Крім того, він володіє нелюдським інтелектом [1].
Пріквел «Міста під назвою Милосердя» був доступний тільки користувачам сервісу iTunes [5]. За сюжетом пріквела, названого «Створення Стрілка», невідомого гуманоїда перетворюють в кіборга. Кожен етап перетворення супроводжується закадровим голосом Кала-Джекс.
Доктор. Емі і Рорі направляються в Мексику на святкування Дня Мертвих. але замість цього ТАРДІС приземляється біля невеликого американського містечка Милосердя (англ. Mercy) в декількох кілометрах на північ від мексиканського кордону. Увага Доктора привертає межа з каменів і шматків деревини, навколишнє все місто, а також вуличне електричне освітлення, яке на Землі повинні винайти лише через десять років. Від місцевого шерифа, Айзека, мандрівники дізнаються, що останні три тижні Милосердя тероризує Стрілець - кіборг, який використовує інопланетне озброєння, щоб нікого не випустити за межі міста і нікому не дозволити доставити продовольство в місто. Стрілець вимагає видати йому «доктора», але, як виявилося, йому потрібен не Повелитель Часу, а прибулець-гуманоїд, замкнений за гратами в офісі шерифа. Інопланетянин представляється як Кала-Джекс і розповідає, що за десять років до подій епізоду зазнав аварії на Землі. Після того, як місцеві жителі дали йому притулок, він надав їм свої послуги як лікаря, позбавивши місто від спалаху холери, і деякі нововведення, включаючи примітивне електричне освітлення. Незважаючи на те, що запаси міста вже виснажені, а ситуація з кожним днем стає все більш напруженою, Айзек відмовляється видавати Джекс.
Доктор повертається в Милосердя, випускає Джекс з в'язниці і на очах своїх супутників і декількох городян силою тягне інопланетного вченого до кордону. Після того, як Джекс змушений перетнути кордон, Емі визнається, що Повелитель Часу за місяці подорожі на самоті змінився на гірше. З'являється Стрілець і направляє на Джекс зброю; інопланетянин намагається домовитися з кіборгом, пояснюючи, що змінився, що з минулими діяннями покінчено, проте Стрілець все одно вирішує його вбити. Перш, ніж кіборг вистрілив, шериф Айзек затуляє Джекс собою і, вмираючи, передає всі свої повноваження Доктору, попросивши інопланетного мандрівника доглянути за містом. Стрілець йде, зробивши останнє попередження: він повернеться на наступний день опівдні і забере Джекс, навіть якщо при цьому постраждають невинні.
Всю наступну ніч Доктор і Джекс обсуждаеют минуле Джекс, в тому числі торкнувшись вірування рідної планети Стрілка і Джекс. Згідно з цими віруваннями, після смерті людина підіймається на гору, несучи на собі тягар всіх людських душ, яким він за життя заподіяв страждання, і, судячи з усього, Джекс чекає непосильна ноша. У будівлі офісу шерифа збирається натовп розгніваних городян, які потребують віддати Джекс будь-що-будь, проте Доктор відмовляє їх, так як цей вчинок обессмислени б самопожертву Айзека. Замість цього Повелитель Часу пропонує городянам план, як дати відсіч Стрілку: вони повинні посилити потужність вуличних ліхтарів, в результаті чого електричний розряд знищить кіборга. Кілька городян маскуються під Джекс, щоб збити Стрілка з пантелику, а справжній учений направляється до своєї капсулі, але замість того, щоб слідувати плану, ліквідує капсулу разом з собою. Перед вибухом інопланетянин каже, що останнім його вчинком у житті має стати припинення війни із Стрільцем і зустріч з душами тих, кому він нашкодив. Після загибелі свого творця кіборг втрачає сенс життя і розуміє, що Кала-Джекс був не гірше, ніж він сам. Вирішивши, що в мирний час від нього, як від солдата, немає ніякої користі, Стрілець оголошує Доктору про свій намір самоліквідуватися далеко від міста. Однак замість цього Доктор вмовляє кіборга залишитися в Милосердя і стати його захисником в якості нового шерифа. Після цього Повелитель Часу повертається в ТАРДІС і відвозить Емі і Рорі додому.
Сценарист при створенні образу Стрілка спирався на образ чудовиська Франкенштейна
Шоураннер серіалу Стівен Моффат задався перед початком сезону метою надати кожній серії власний неповторний колорит [6] і мав намір ввести в перші п'ять епізодів сьомого сезону «найважливіші теми кіно» [7]. Думка занурити Метта Сміта, одного з останніх людей, яких можна було б уявити на місці Клінта Іствуда. в атмосферу Дикого Заходу, здалася Моффат захоплюючої [6]. і він звернувся до Тобі Уайтхаус [en] з проханням написати сценарій до епізоду, в якому дія відбувається на Дикому Заході. Моффат запропонував Уайтхаус основну ідею - «маленький місто, який тероризує робот» [7]. Уайтхаус раніше працював над епізодами «Зустріч в школі», «Вампіри Венеції» і «Комплекс Бога» [8]. Раніше він ні разу не писав сценарій для епізоду в жанрі вестерн, але цей жанр «йому однозначно [подобається]» [9]. Серії «Доктора Хто», в яких події відбуваються на Дикому Заході, не знімалися з дня виходу в 1966 році серії під назвою «Влучні стрілки» [10]. Інші сценаристи порадили Уайтхаус перед написанням сценарію не дивитися «влучним стрільцем», так як, на їхню думку, серія «далеко не перлина корони» [7]. Проте сценарист вважав себе зобов'язаним включити в сценарій такі класичні елементи вестерну, як скачки на конях і поєдинок стрільців [7]. Крім того, Уайтхаус зізнався, що для нього дуже складно було писати сцену, в якій Доктор застосовує зброю; Доктор по своїй натурі є пацифістом. тому йому потрібно було придумати «правильного роду емоційний струс» [7].
Велика частина сцен фільму була знята в Форте Браво (вгорі) і Міні-Голлівуді (внизу). Обидва місця розташовані в Іспанії і детально відтворюють обстановку фільмів жанру вестерн.
Працюючи над образом Стрілка, Уайтхаус вирішив, що кіборг в епізоді буде багатогранним і здатним на співчуття: він не повинен бути схожий на «бездушну машину», в ньому обов'язково повинна «світитися іскорка живого свідомості» [7]. У великій мірі сценарист орієнтувався на відомий образ чудовиська Франкенштейна і пізніше називав вийшов фізичний образ «фантастичним» [11]. Згодом у Ендрю Брука йшло три з половиною години на те, щоб загримуватися, а в процесі зйомок актор міг бачити тільки лівим оком, так як правий був закритий елементом костюма [11]. Сміт добре відгукнувся про роботу запрошених зірок Бена Браудера, з якого вийшов «хороший ковбой» з «чудово протяжної промовою», і Едріана Скарбороу, який, як висловився Сміт, «перетягує на себе весь епізод» [12]. Коли Бену Браудеру запропонували зіграти роль в епізоді, він відразу ж прийняв пропозицію; його дітям нравілcя «Доктор Хто» і вони постійно дивилися серіал, а сам Браудер давно планував знятися в якомусь вестерні [13]. Уайтхауз був захоплений грою Браудера, точно відбила його власні уявлення про персонажа [7].
Основні теми епізоду
Джеймс Ф. Макграт про одне з моральних аспектів епізоду:
На мій погляд є свого роду релігійний посил в сцені, де люди сховалися в церкві. Життя рятує не гарячкові молитви під час жахливого кризи. Це робить щоденне нагадування людям про те, що життя має цінність. Коли це робиться, навіть покалічений війною, палаючий помстою людина може не захотіти забрати життя у невинного. Якщо ж такі речі забувають, то навіть без всяких кіборгів ми знищимо одне одного в сутичці за власний порятунок і забезпечення власної безпеки [22].
Оригінальний текст (англ.)
На думку Гевіна Фуллера, рецензента The Daily Telegraph. атмосфера вестерна стала «по суті всього лише оформленням для потужної повчальною притчі Тобі Уайтхауз, де все було не зовсім так, як здається, і де розглядалися проблеми моралі, етики, совісті і справедливості» [23]. Критик з A. V. Club [en] *. Кіт Фіппс, писав, що в основі практично всіх вестернів лежить «нескінченна боротьба порядку і хаосу», в даному епізоді представлена питанням «Що повинно перемогти: беззаконне помста або цивілізоване правосуддя?» [24]. Йен Беррімен з SFX звернув увагу на характерне окреслену кордон навколо Милосердя, що на його думку є метафорою для того, як сам Доктор, збираючись віддати людини на смерть, «переступає межу» і ледь не порушує власні моральні принципи. Він порівняв моральні міркування Повелителя часу з тими, які вели його попередні інкарнації: четверта (Том Бейкер) - в серії «Походження далеків» - і п'ята (Пітер Девісон) - в серії «Воскресіння далеків» [25]. Крім того, всі рецензенти відзначили, що, на відміну від інших епізодів, в даному випадку не можна сказати, який персонаж перед тобою - негативний або позитивний - так як всі вони зображені «в відтінках сірого» [23] [25].
Гевін Фуллер, оглядач The Daily Telegraph. оцінив серію в чотири з п'яти зірок і назвав її захоплюючою і містить глибокі дорослі думки. Він похвалив стриману гру Сміта і діалоги його персонажа з Джексом. Хоча Фіппс теж високо оцінив сцену протистояння між Емі і Доктором, на його думку даний епізод був «марною тратою талантів Гіллан і Дарвілл», так як, на його думку, їх персонажі в ньому занадто мало задіяні [23]. Морган Джеффрі з Digital Spy також оцінив епізод в чотири зірки, похваливши атмосферу вестерна і спосіб, яким витягуються назовні внутрішні демони Доктора. Крім того, з точки зору Джеффрі, Бен Браудер привніс в свого персонажа ту американську автентичність, якої не міг би домогтися британський актор. Однак, як і Фуллер, він порахував недоліком епізоду брак уваги, що приділяється Емі і Рорі [34].
Рецензент Slant Magazine Стівен Купер назвав «Місто під назвою Милосердя» «дуже приємним епізодом» незважаючи на те, що, на його думку, фінал поступається за рівнем здебільшого випереджають його сцен через те, що залишилася невирішеною колізія між Доктором і Джексом [ 35]. Ніела Дебнат з The Independent похвалила «блискучий хід», після якого роль лиходія перейшла від Стрілка до Джекс. Сцену, де Доктор цілиться в Джекс зі зброї, вона назвала «абсолютно нетиповою», але пояснила дану ситуацію тим, що Емі і Рорі незабаром повинні покинути Доктора [36]. Схожу думку висловила Чарлі Джейн Андерс. рецензент сайту io9 [en]. з її точки зору, рішення Доктора дозволити Джекс померти було «абсолютно не в дусі» Повелителя часу. Також вона розкритикувала образ Стрілка, який чомусь не використовує свої імовірно «неймовірні» системи наведення для того, щоб розстріляти свою мету, не завдаючи шкоди безневинним людям, і не дає їм покинути місто, щоб позбавити свого ворога людських щитів. Крім того, за її словами, сюжет залишає відчуття «епізоду" Глибокого космосу 9 ", перенесеного на Дикий Захід» [37].