Період історії з IX до XVII ст. вважається російським Середньовіччям. Мальовничі форми і архітектура древніх слов'ян складалися в той час, коли християнство утвердилося головною релігією на Русі. Потрапивши під вплив Константинополя, російське зодчество і архітектура стародавньої Русі увібрали в себе частку багатої культури - однієї з найбільш цивілізованих на той час.
На Русі вперше з'являються великі будови і храми в Х столітті. Незважаючи на запозичення візантійських технік, давньоруські зодчі постійно їх інтерпретували по умінням і світовідчуттям: кладка стін проводилася за іншим принципом, для побудови склепінь і куполів широко застосовувалися нові прийоми, споруди доповнюються колонами і склепіннями. Це вплинуло на виділення і складання нової системи побудови храмів. До XIV століття давньоруське зодчество вже має свої характерні риси. В культуру Стародавньої Русі усмоктувалися вікові традиції, як східних слов'ян, так і угро-фінів. На рубежі 1-тисячоліття склалося держава Київська Русь відразу стало центром об'єднання племен і народів, що проживають на величезній території.
Церква, храм - це ті місця, де Господь присутній благодатним чином. І в будівництві храмів закладена багатовікова символіка: для віруючих перебувати в церкві значить відчувати невидиме і божественне, що можливо відчути тільки в Царстві Небесному.
Споконвіку храми будували з дерева. Адже воно було для російських майстрів основним матеріалом при будівництві, а сокира був основним їх знаряддям. Тільки з кінця X століття для будівництва починають застосовувати глиняні цеглини. Тому саме дерево при закладці основ давньоруського зодчества зіграло важливу роль.
Потрапивши в ареал Візантійської художньої системи, дерев'яна архітектура стародавньої Русі змінилася більш довговічною кам'яної. Дерев'яні елементи (башти, кліті, сіни, тереми, многоглавие) перенеслися також на кам'яне будівництво.
Характерні риси
Відповідаючи на питання, які риси характерні для давньоруської архітектури, необхідно сказати, що храми будуються просторі, масштабні. Мають пластичні чіткі форми. А споруда ідеально вписується в навколишній ландшафт. Повсюдно використовується хрестово-купольна система зведення церков. Лише в XVI столітті будівлі зводять з використанням іншої схеми - так звані, шатрові храми-вежі. Декором церкви стає мозаїка, фрески. Часто зустрічається різьблення по дереву.
Унікальна архітектура давньоруської держави вписала в храмове будівництво того часу блискучі сторінки. У древніх храмах відчувається незвичайне вселенський спокій, масштаби якого перевершують розуміння людини. Будівельники, що працюють при спорудженні храмів з майстрами з Константинополя, не лише переймали їх прийоми. Для них архітектура давньоруської держави мала сакральне значення. А традиції будівництва з дерев'яних конструкцій дозволяли підлаштовувати символіку храму під світосприйняття древніх слов'ян.
Наявність галерей в храмі, пірамідальна споруда, кутові вежі - це спадщина будівництва церков з дерева. В XI столітті в містах будуються багатокупольні товстостінні споруди з крихітними віконцями, багатим оздобленням і інтер'єром. Так підкреслювалася сила і велич держави, а храмове зодчество відображало «дух епохи», ідею загальноросійського могутності, зміцнюючу в християнах віру в силу держави і правителя. У ХII столітті церкви будуються всередині княжого двору. Так виник придворно-князівський стиль. Для нього характерні невеликі розміри споруд, оскільки вони розраховані на сім'ю князя і його челядь.
Перша кам'яна споруда
Знаменита церква, на закладку якої князь виділив десятину від своїх доходів, Десятинна, являє собою перша кам'яна споруда на Русі. Церква в Києві стала і центром храмового будівництва, і символом проведеної церковної політики князя. Церква зведена будівельниками з Константинополя. Їх роботи відрізняються такими характерними особливостями, як втоплені ряди, мозаїчні підлоги, грецькі клейма на цеглинах.
Можна довго «перераховувати найважливіші архітектурні споруди стародавньої Русі», але не ясно, про які будівлях необхідно вести мову, адже, наприклад, Успенський собор Києво-Печерської Лаври є на сьогодні невдалим, який, незважаючи на наукову реконструкцію, багато чого не зберіг зі свого давнього дерев'яного вигляду. Це відноситься і до церкви Богоматері Пирогощі.
Тому серед найважливіших споруд, таких як Софійський собор, Золоті ворота, Успенський собор, Спасо-Преображенський собор, П'ятницька церква, Собор Різдва Іоанна Предтечі, Собор Бориса і Гліба і багатьох інших відсутні повністю зникли дерев'яні будівлі. Але ж за Івана Калити в Москві сталося 4 пожежі, в 1337 році вогнем було повністю знищено 18 церков, в 1343 році - 28.Спісок, де вказані найважливіші архітектурні споруди Київської Русі, складається з тих церков, які будувалися ще до вторгнення монголо-татарської орди. Будівлі вціліли аж до XIX століття. Частина храмів перебудовувалася.
Школи храмового зодчества
З XII - XIII століть з'являються архітектурні школи древньої Русі. Всі школи не володіють виключно власними прийомами. Вони доповнюються архітектурними прийомами і стилями один одного. Віднесення храму до певної архітектурної школі є частіше умовним, оскільки попередній стиль не зникає повністю і не старіє, а збагачує храмове будівництво, вносячи в нього неповторність та унікальність. У перших школах храмового зодчества трудяться майстри з Києва, Переяслава. Церкви, які споруджувалися в новоутворених політичних центрах, об'єднує техніка кам'яної кладки і методи ведення будівництва.
Школи складалися на землях, назви яких вони і успадкували:
- Київська школа виступала хранителем стародавніх традицій храмового зодчества Київської Русі, тому її послідовники в основному вдосконалювали успадковані пластичні рішення.
- Володимиро-Суздальська школа не просто копіювала візантійські і південноруські способи і техніки при будівництві церков, а й вносила в них західноєвропейські елементи та ідеї. Застосовувалася плоска дерев'яне різьблення. Храмам притаманний скромний декор, вузькі віконця, застосування скіфського «звіриного стилю» для прикраси. Білокам'яними храми були через використання вапняку.
- Новгородська школа відрізняється від інших ваговитістю і простотою ліній. Відмінною рисою храмів цієї школи є декор, який характеризується пятиглавием, кубовидний, великою кількістю арок і трикутників.
- Псковська школа, будови якої при сильному схожості з будовами Новгорода, несуть в собі і самобутні техніки.
- Московська школа. Білокам'яні храми, зведені зодчими з Москви, характеризуються витонченістю форм і красою оздоблення.
- Чернігівська школа: для споруд характерна урочистість і статичність.
- Галицько-Волинська. Зодчі школи вміло поєднували об'ємно-планувальні форми Стародавньої Русі із західноєвропейськими конструкціями.
- Полоцька школа: з'явилися плоскі бічні апсиди.
- Рязанська школа: храми мають оригінальне планування, при якій у церкві відсутні стовпи, а самі храми відрізняються максимальною центричність.
Кожна школа використовувала свою техніку, при цьому її майстри постійно шукали невідомі раніше пластичні рішення.
Живопис і мистецтво
Мальовниче ремесло відображало неповторну самобутність і майстерність слов'ян, а архітектура і живопис Київської Русі, збагатившись прийомами з Візантії, поступово втрачала ту казкову простоту і свіжість, які притаманні давньослов'янського мистецтва. У ювелірних виробах, таких як кільця, намиста, браслети, сережки, які покривалися тонким візерунком черні, було закладено нове велике монументальне мистецтво Візантії.
Стародавні зодчі в пошуку нових форм, створювали пластичні рішення, які відтворювали в спорудах ідею спрямованості всієї будови вгору, до небесного склепіння. Католицька готика відображає таку ж ідею відображення духовності, тому храмове будівництво на Русі не існувало відокремлено від європейської християнської культури, а було однією з її складових. Але схожість з традиціями архітектури Заходу не з'явилася основоположним при закладці церков. Архітектура середини XII-початку XIII століття відтворює неперевершений і яскравий стиль, який називається давньоруським.
До одного з видів мистецтва так само можна віднести створення оберегів