На Філіппінському архіпелазі, відомому оазисі дивною флори і фауни, виростає один рід найбільших комахоїдних рослин, багато видів яких ніде більше на планеті не знайти. Їх глечики часом так великі, що навіть тому, хто попався в них звірку не минути лиха. Так вважалося, по крайней мере, до нового вражаючого дослідження.
Сімейство непентесов (Nepenthes) змогло по-справжньому здивувати фахівців. Здається, за сто з гаком років екзотичні хижаки вивчені вздовж і впоперек, а багато хто з них і зовсім служать кімнатними рослинами. Важко повірити, що весь цей час непентес могли щось приховувати від людей - але тепер у нас є докази, одночасно викликають посмішку і бажання задуматися.
Джонатан Моран (Jonathan Moran), професор канадського університету Роял-Роудс, з колегами був у експедиції на острові Борнео. Біологи спостерігали за життям непентесов і зокрема Nepenthes rajah. найбільшого хижака рослини в світі. Довжина його кучерявого стебла доходить часом до 6 метрів, а 3,5-літровий глечик (висотою до 35 і шириною до 18 сантиметрів) здатний ловити в свою в'язку рідину не тільки комах, але навіть мишей або ящірок.
Знадобилося більше ста років з моменту відкриття Nepenthes rajah, щоб отримати пояснення, навіщо комахоїдних рекордсмену глечики такого розміру. До речі, зростаючий всього на двох горах в світі N. rajah вважається видом, близьким до зникнення, - торгівля їм заборонена (фото Wikimedia Commons).
Не так давно по сусідству був відкритий новий вид непентесов. майже настільки ж великий крисоед Nepenthes attenboroughi i. Однак сам N.rajah. що дивувало вчених, не був помічений в регулярній полюванні на дрібних звіряток.
"Я спостерігаю глечики цього виду з 1987 року і ніколи не бачив щура в пастці всередині", - говорить колега Морана Чарльз Кларк (Charles Clarke), експерт по м'ясоїдних рослин з австралійського університету Монаша.
Розгадка, навіщо ж дивині таких розмірів чаша, вразила біологів як грім серед ясного неба. Моран і Кларк вже неодноразово крім трупів комах знаходили в глечиках рослин розрізнені фекалії, але не надавали особливого значення цьому факту, поки що мелькають по сусідству звірки не "звернули" увагу фахівців на те, як їх (тварин) розмір добре поєднується з параметрами начебто смертельної рослинності.
Коли вчені виміряли геометрію рослини, їм, за висловом Кларка, "просто знесло дах".
Відстань від отвору чаші до вищерозташованих залоз, що виділяють нектар, в точності відповідало довжині тіла гірської тупайі (Tupaia montana). Тямущі тупайеобразние взагалі схильні використовувати для своїх потреб все, що попадеться під руку (вони навіть навчилися "пиячити"). Відзначилися звірята і в цей раз.
Приховані камери біологи встановили у N.raja і його родичів, теж викликали підозру, - непентесов N. macrophylla і N. lowii. Запис останнього і показала вченим, як тупайя використовує грізного велетня як біотуалету.
Безпрограшна для всіх ситуація - і гризун, і Nepenthes lowii як учасники єдиного харчового циклу, які уклали пакт про ненапад і дають один одному цінні для них елементи (фото Chien Lee).
Як з'ясувалося, непентес виробляє солодка речовина. Щоб досягти його, тупайя повинна забратися на глечик таким чином, щоб опинитися на ньому, як на унітазі. З фекалій тваринного комахоїдна рослина отримує азот і фосфор - і виробляє нову порцію залучає нектару, завершуючи цикл.
На кінці "вусики", утвореному платівкою листа, у непентесов висить глечик для лову комах, схожий на незвичайний яскрава квітка. Як можна бачити на знімках, серед видів спостерігається різноманітність розмірів, форм і забарвлень глечиків. Зліва - Nepenthes macrophylla, праворуч - Nepenthes lowii (фото vxpu, k-o-ji, Erwin Bolwidt, Jvinoz / Flickr.com).
Дивно, що у непентесов в ході еволюції з'явилися необхідні пристосування для специфічного способу харчування. Так, наприклад, ободок глечика у Nepenthes rajah. на відміну від більшості представників роду, не слизька, а конструкція самого глечика і стебла посилена, щоб рослина могла витримати додаткові 150 грамів ваги тупайі.
Крім трьох уже названих видів вчені підозрюють в поїданні посліду ще кілька непентесов, і в тому числі недавно знайденого "крисоеда". Всі зелені велетні пройдуть ретельну наукову перевірку, а нам залишиться тільки дивуватися стару істину, наскільки зовнішнє здатне не відповідати внутрішньому.