Вивчення аутичних дітей має особливі складності через труднощі встановлення з ними контакту. Формою організації обстеження може бути лонгитюдное, динамічне і діагностичне обстеження, але принципової є індивідуальна робота з кожною дитиною.
На початковому етапі комплексне обстеження проводиться одним фахівцем (психологом або педагогом), що дає дитині можливість хоча б трохи адаптуватися до нової ситуації. Інші фахівці (логопед, психіатр) повинні поступово, дуже обережно пред'являти себе дитині, так як будь-який різкий рух або голосно сказане слово можуть викликати у нього охоронну реакцію, і обстеження буде перервано.
В цілому в процедурі обстеження виділяються три етапи:
- збір психологічного анамнезу, де найважливіше значення мають відомості про матір і інших близьких;
- визначення рівня порушень емоційно-вольової сфери;
- вивчення особливостей пізнавальної сфери.
Аутичні діти перших двох груп (за класифікацією О.С. Микільської) можуть бути діагностовані тільки в ході тривалого вивчення, на перших двох етапах реально встановити лише тип аутистичного дизонтогенеза. Діти третьої групи можуть бути обстежені відразу тільки при появі у них особливої схильності до фахівця. Вивчення дітей четвертої групи, враховуючи їх комунікативні можливості, може включати відразу три етапи обстеження.
Визначення типу аутистичного дизонтогенеза, або рівня порушень емоційно-вольової сфери, досягається за допомогою спостереження за поведінкою і спонтанної діяльністю дитини. Потім - в залежності від демонстрованих можливостей дитини - в ході взаємодії з ним будується його подальше вивчення.
Оцінюючи особливості емоційно-вольової і кому-нікатівно-потребностной сфер дитини з аутизмом, слід спиратися на основні критерії, виділені О.С. Микільської, В.В. Лебединським, М.К. Бардишевской.
Перший тип аутистичного дизонтогенеза - рівень польової реактивності:
- підвищена можливість відволіктися від навколишнього світу, відмова від будь-яких контактів;
- виражена пасивність по відношенню до сенсорних подразників (вкладений в руку дитини предмет або іграшка випадає з неї);
- відсутність зорового контакту (погляд плавно вислизає);
- наявність «польового» поведінки;
- мутизм, відсутність потреби в вербальних контактах будь-якого характеру;
- химерність рухових поз.
Другий тип - рівень стереотипів:
- виражена чутливість до зовнішніх стимулів - силі голосу, світла, температури, дотиків;
- активне відторгнення світу у вигляді аутостимуляции;
- велика кількість моторних стереотипії; наявність мовних штампів, ехолалій, мовних стереотипии;
- прояв вимогливості до організації стереотипної середовища проживання (особлива вибірковість в їжі, в носінні тільки якогось одного виду одягу і т.д.);
- наявність страхів;
- автономна гра.
Третій тип - рівень експансії:
Четвертий тип - рівень емоційного контролю:
- прояв сензитивности і підвищеної вразливості в контактах;
- потреба в позитивній оцінці і емпатичних підтримки;
- симбіотичний зв'язок з близькими (з матір'ю);
- мова може носити загасаючий характер;
- візуальний контакт не постійний, має переривчастий характер.
Об'єктивна оцінка порушень афективної сфери вимагає спостереження динаміки її розвитку, ступеня зростання або зменшення проявів аутистических ознак, а також змін способів адаптації дитини.
Позитивна динаміка характеризується виникненням в психіці дитини ознак афективних механізмів більш високого рівня організації емоційно-вольової сфери та спрощенням способів компенсаторною аутостимуляции.
При регресі дитина стає більш замкнутим і відчуженим, наші зв'язки і контакти зі світом порушуються. Дитина переходить в групу дітей з більш елементарної і ригидной організацією емоційно-вольової і комунікативно-потребностной сфер.
Вивчення особливостей пізнавальної сфери аутичних дітей направлено на виявлення рівня їх знань і навичок і визначення програм навчання, адекватних їх можливостям. В цілому процедура обстеження повинна скластися природно, плавно перейшовши зі стадії встановлення контакту з дитиною в гру з ним. Деякі завдання можуть бути запропоновані у вигляді тестових, наприклад, коректурних проба, шифровка і ін. Основна ж частина діагностики будується в вигляді продовження гри з дитиною.
Обов'язково слід враховувати характер пропонованих посібників, предметів, дидактичних ігор і реакцію дитини на них. Припинення роботи може відбутися не через перевтому, а через неадекватну реакцію на стомлений матеріал - невмотивованого страху перед ним, тому рекомендується заздалегідь покласти деякі посібники та тестові завдання в різних місцях кабінету, щоб дитина до них звик і вони не здавалися йому ніж -то новим і невідомим.
При визначенні діагностичного інструментарію фахівець повинен спиратися на відомі в діагностичній практиці комплекти і набори діагностичних методик і тестових завдань, обов'язково враховуючи в організації діяльності дитини його вік і інформацію матері або близьких про його уподобання у виборі іграшок або предметів.