При всій поширеності і, здавалося б, стійкості поняття «освіта» зміст, вкладений в нього, не однозначний. Виділяють наступні аспекти змістовної трактування поняття «освіта» освіту як загальнолюдська цінність; освіту як соціокультурний феномен; освіту як система; освіту як педагогічний процес; освіту як результат.
Освіта має державну, суспільну, особистісну цінність. Державна цінність освіти полягає в тому, що воно є моральним, інтелектуальним, науково-технічним, духовно-культурним та економічним потенціалом держави. Особистісна цінність освіти для кожного індивіда своя. Особливо це відноситься до власного освіти, його рівню якості.
Освіта, будучи соціокультурним феноменом, виконує ряд функцій. Н.В. Бордовская А. А. Реан виділяють наступні соціокультурні функції освіти:
• це один з оптимальних інтенсивних способів входження людини в світ науки і культури;
• це спосіб соціалізації особистості і наступності поколінь;
• це механізм формування суспільного і духовного життя людини і галузь масового духовного виробництва;
• це процес трансляції культурно-оформлених об-зразків поведінки і діяльності, а також усталених форм суспільного життя;
• це функція розвитку регіональних систем і націо-нальних традицій;
• це активний прискорювач культурних змін і преоб-утворень в суспільному житті і в окремій людині 1.