Товар - це продукт праці, здатний задовольняти будь-яку потребу людини і створений для обміну. Товар володіє двома властивостями:
• здатністю задовольняти яку-небудь потребу людей (споживною вартістю);
• здатністю обмінюватися на інші товари (вартістю).
Різні блага можуть задовольняти різні потреби людини:
• потреби в їжі (хліб, м'ясо, молоко та інші продовольчі продукти);
• потреби в одязі (костюми, сукні, пальто і т.п.);
• потреби в засобах виробництва (машини, сировина і т.п.).
Споживча вартість - це здатність блага задовольняти яку # 8209; небудь людську потребу незалежно від того, користь (хліб, пальто, машини) чи шкода (наркотики, тютюн) воно приносить людям.
Багато споживчі вартості можуть задовольняти не одну, а ряд громадських потреб (зерно використовується і як корм тваринам, і як хімічна сировина).
Споживчі вартості існують в будь-яку історичну епоху, залежать від природних властивостей речей і не залежать від кількості праці, витраченого на виготовлення даної речі.
Товаром можуть бути не тільки речі, але й послуги, що володіють наступними основними особливостями:
• послуги як споживчі вартості не виступають в речовій формі;
• споживча вартість послуги приймає форму корисного ефекту живого праці.
Наявність у блага споживчою вартістю не робить його товаром. Щоб стати товаром благо повинно володіти мінової вартістю, т. Е. Здатністю обмінюватися в певних кількісних пропорціях на інші товари. Прирівнювання товарів один до одного при обміні передбачає об'єктивне рівність їх до процесу обміну, т. Е. Рівність суспільного (неіндивідуального) праці, витраченого на їх виробництво.
Що лежить в основі сумірності товарів? Чи може нею стати споживча вартість. Відповідь на це питання має бути негативним, оскільки товари як споживчі вартості якісно різноманітні і кількісно не рівні (один товар має одну споживчу вартість, інший - іншу). Всі товари мають єдиною спільною властивістю - вони продукти праці, т. Е. На їх виробництво витрачається суспільна праця, який робить товари порівнянними. Таким чином, об'єктивною основою сумірності товарів є мінова вартість, що є вираженням суспільної праці.
Вище була дана характеристика трьох властивостей товару: споживна вартість, мінова вартість і вартість. Оскільки мінова вартість є форма вираження вартості, то в товарі виділяють дві властивості - споживчу вартість і вартість.
Ці властивості товару обумовлені двоїстим характером, втіленого в ньому праці. З одного боку, це праця певної якості і виду, що характеризується конкретними цілями, характером виробничих операцій, знаряддями і предметами праці, результатами. Ця праця отримав назву конкретного праці, що створює споживчу вартість. З іншого боку, в конкретних видах роботи є спільне - витрата людської робочої сили взагалі, безвідносно до її конкретній формі. На цій посаді він виступає абстрактною працею і створює вартість товару. Абстрактна праця міститься у всіх товарах, робить їх порівнянними.
Витрати праці визначають величину вартості товару, між ними існує прямий зв'язок: чим більше витрачено праці, тим більше і вартість. Однак різні товаровиробники на виробництво одиниці одного і того ж товару витрачають різний час. Робочий час, що використовується на виготовлення товару окремим виробником, називається індивідуальним робочим часом. Величина вартості товару визначається не індивідуальним робочим часом, а суспільно необхідним робочим часом (наявність суспільно нормальних умов виробництва, середній рівень вмілості та інтенсивності праці).
Величина вартості товару залежить від продуктивності праці. Вартість одиниці товару обернено пропорційна зміні продуктивності суспільної праці. При зміні інтенсивності праці величина вартості одиниці товару залишається без змін, оскільки, наприклад, збільшення витрат праці призводить до збільшення виготовлених товарів.
Розрізняють дві техніко-економічні форми праці, що впливають на величину вартості, створену за одиницю часу, - проста праця і складна праця. Проста праця - праця некваліфікованого працівника, який не володіє спеціальною підготовкою (дроворуба, землекопа і т.д.). Складна праця - праця працівника, який володіє певною кваліфікацією (токаря, слюсаря і т.д.). Складна праця - це помножений або зведений до рівня найпростіша справа, в одиницю часу створює більшу вартість порівняно з простою працею.