Вся життєва діяльність людей здійснюється на основі знань, серед яких особливе місце займає інформація (від лат. Informatio -ознайомлення, роз'яснення, виклад), тобто відомості, які отримує суб'єкт про навколишній світ.
Знання різноманітне, і виділити його види можна за різними підставами: 1) за ступенем відповідності дійсності (справжнє, неістинним); 2) за призначенням (практичне, ціннісне, нормативне); 3) за способами вираження (наукове, буденне, художнє, релігійне) і т.д. Різноманітність форм і видів пізнання передбачає різноманіття самих людських знань.
Філософське пізнання націлене на виявлення і, як правило, теоретичне вираження загальних принципів і закономірностей буття світу, людини і їх взаємодії, в т.ч. пізнавального. При цьому філософія безпосередньо не досліджує конкретні об'єкти, а узагальнює знання про них, отримані іншими видами пізнання і перш за все наукою. Філософське пізнання, як і наукове, прагне до об'єктивно-істинного знання, але оскільки філософія має справу з якісно нескінченними об'єктами - світом і людиною як целостностями, - то її істини до кінця не доказові, носять неоднозначний характер і в значній мірі містять в собі моменти суб'єктивності, пов'язані з особистістю філософа. Саме пізнання, пізнавальне ставлення людини до світу досліджується в теорії пізнання як розділі філософії.
Гносеологія (від грец. «Гнозис» - знання та «логос» - слово, вчення) - розділ філософії, в якому предметом дослідження є процес пізнання як такої в його цілісності.
Її основними проблемами є: сутність пізнавального процесу, його закономірності, умови і передумови, можливості та межі, загальні підстави та соціокультурні детермінанти. При постановці і вирішенні цих проблем думки філософів розходяться, всі вони мають аргументацію. Теоретично жодну з цих точок зору з абсолютною достовірністю можна підтвердити або спростувати.
В історії філософії склалися три основні підходи, по-різному відповідають на питання про пізнаваність дійсності: 1) пізнавальний оптимізм: 2) скептицизм; 3) агностицизм (пізнавальний песимізм).
Пізнавальні оптимісти, матеріалісти і об'єктивні ідеалісти вважають, що явища дійсності по суті пізнавані.
Прихильники скептицизму (від грец. «Скептікос» - шукає, який би розглядав, який досліджує) сумніваються в можливості отримання достовірних знань про світ, абсолютизуючи момент відносності в істинному знанні, вказуючи на його формальну недовідність.
Представники агностицизму (це в основному суб'єктивні ідеалісти) заперечують можливість пізнання сутності явищ. Абсолютизуючи недосконалість чуттєвого сприйняття дійсності, агностики в своїх крайніх висновках навіть заперечують існування об'єктивної реальності.
Всі ці підходи мають певний теоретичне обгрунтування. Але вирішальними аргументами на користь пізнавального оптимізму є: розвиток громадської практики і матеріального виробництва, успіхи експериментального природознавства, що підтверджують істинність знання. Теоретико-пізнавальна ситуація має свою структуру, що включає суб'єкт і об'єкт пізнання, а також «посередника», який зв'язує їх в єдиний процес.