Поділ праці в організації виступає найважливішою характеристикою будь-якої сучасної організації. У розвинутій формі воно передбачає диференціацію і спеціалізацію трудової (виконавської та управлінської) діяльності, виокремлення в рамках складної діяльності більш приватних видів діяльності, виділення спеціалізованих стійких трудових функцій і функціональних областей, а також професіоналізацію груп, що спеціалізуються в певній галузі, відокремлення і організаційне оформлення структурних підрозділів.
В організаційній теорії процес поділу праці розглядається як багатоваріантний результат раціональної діяльності менеджерів в силу того, що основна діяльність містить, як правило, набагато більший перелік простих операцій, ніж число видів діяльності, закріплених за різними типами професій (Г. Саймон).
Вперше до проблеми поділу праці в організації звернулися А. Сміт, К. Маркс, Е. Дюркгейм, А. Беббідж і ін. Надалі вона отримала розвиток в роботах представників класичної школи (М. Вебер, Г. Гантт, А. Муні, Дж . Рейлі, Ф. У. Тейлор, Л. Урвік, А. Файоль, Г. Форд та ін.). Крім того, внесок у вивчення даної проблеми внесли деякі представники емпіричної школи.
У теорії організації і управління виділяють горизонтальний і вертикальний розподіл праці. Горизонтальний розподіл проходить ряд фаз:
§ Першої фазі відповідає найбільш проста форма поділу праці, яка визначається ситуацією і передбачає тимчасове розділення обов'язків виконавців, що не виключає зміну ролей. Дана форма не веде до закріплення функціональних ролей в організаційній структурі.
§ Друга фаза пов'язана з формуванням стійкого поділу складної діяльності на приватні види, спеціалізацією виконавців, закріпленням трудових функцій за ними. На третій фазі відбувається виділення спеціалізованих функціональних областей діяльності в рамках виконавської діяльності, закріплення зазначених видів діяльності в структурі організації у вигляді функціональних підрозділів. Логіка формування підрозділів відбивається в різних принципах департаментализации.
Горизонтальний розподіл праці передбачає поділ праці за сферами її застосування, професіями, технологій або напрямками виконавської діяльності. На його основі формується організаційна структура.
Поділ і спеціалізація праці по горизонталі з неминучістю породжують проблему координації та контролю за діяльністю. Саме в зв'язку з цією проблемою формується і вертикальний розподіл праці в організації на управлінців і виконавців, а в групі управлінців - за місцем в ієрархії і сферам управління. Воно грунтується, з одного боку, на принципі єдиноначальності в організації, а з іншого - на фактичну неможливість його виконання керівником організації, як і силу обмеженості компетенції будь-якої посадової особи, так і внаслідок кордонів зовнішнього контролю за діяльністю підлеглих. Зазначені обставини змушують вище керівництво поділяти сферу контролю на сектори і передавати частину своїх прав, владних повноважень підлеглим вниз по ієрархічній драбині, призначати керівників нижчого рангу. Ранг управлінця в ієрархії фіксується посадою. В результаті спостерігається зростання ієрархічних рівнів організації. Логіка даного процесу описана А. Файолем, Л. Урвік, Дж. Муні, А. Рейлі та іншими представниками класичної школи.
Починаючи з моделей Ф. Тейлора і А. Файоля в рамках вертикальної ієрархічної структури сучасної організації виділяють горизонтальний зріз поділу праці в організації, який означає поділ всіх управлінців на керівників, які координують діяльність виконавців в організації, і на вузьких функціональних фахівців, що забезпечують умови для управлінської діяльності . Принципи їх взаємодії відображені в різних типах формальної структури організації. Підсумки горизонтального поділу праці фіксуються функціональними позиціями працівників або підрозділів; вертикального - посадовими позиціями працівників.
Форма організації праці, виконання робіт, заснована на спільну участь в єдиному трудовому процесі значного числа працівників, що виконують різні операції цього процесу.
Форми кооперації праці на підприємствах залежать від характеру і спеціалізації виробництва, його технічного рівня, методів організації виробничих процесів та інших чинників. Різновидом кооперації є колективні форми організації праці, що передбачають виконання трудового процесу або його окремих елементів колективом працівників, взаємопов'язаних спільністю робочої зони, предметами і засобами праці.