Володар прізвища Катаєв, безсумнівно, може пишатися своїми предками, відомості про яких містяться в різних документах, що підтверджують слід, залишений ними в історії Росії.
У слов'ян здавна існувала традиція давати людині прізвисько на додаток до імені, отриманому їм при хрещенні. Справа в тому, що церковних імен було порівняно небагато, і вони часто повторювалися. Воістину невичерпний запас прізвиськ дозволяв легко виділити в суспільстві людини. Як джерела могли використовуватися: вказівка на професію, особливості характеру або зовнішності людини, назва національності або місцевості, вихідцем з якої була людина. У більшості випадків прізвиська, спочатку приєднується до хрестильним іменах, повністю витісняли імена не тільки в повсякденному житті, але і в офіційних документах.
Прізвище Катаєв могла сходити до прізвиська Катай, яке, в свою чергу, є похідним від дієслова «катати».
Спочатку прізвисько представляло собою застиглу форму дієслова наказового способу.
Словом «катати» в старовину позначали «жити без оглядки, гуляти, гуляти». В цьому випадку предок роду Катаєва міг отримати прізвисько Катай, так як відрізнявся безтурботністю. Ймовірно, він весело проводив весь свій час.
Однак не можна виключити, що досліджувана прізвище могла бути утворена від назви башкирської родоплемінної групи «катай». Відомо, що від цього ж племені утворилася назва міста Катайський, який розташовується на Уралі. Багато зросійщені кататися і стали Катаєва.
Уже в XV-XVI століттях в середовищі багатих людей починають закріплюватися і передаватися з покоління в покоління прізвища, що позначають приналежність людини до конкретної сім'ї. Це були присвійні прикметники з суфіксами -ов / -ев, -ін, спочатку вказують на прізвисько батька.
Основна ж маса населення протягом довгого часу залишалася без прізвищ. Початок їх закріпленню поклало духовенство, зокрема київський митрополит Петро Могила, який в 1632 році доручив священикам вести метрики народжених, вінчаних, померлих.
Таким чином, нащадки людини, що володів прізвиськом Катай, з часом отримали прізвище Катаєви.
Говорити про точне місце і час виникнення прізвища Катаєв в даний момент не представляється можливим, оскільки процес формування прізвищ був досить тривалим. Проте, прізвище Катаєв є чудовий пам'ятник російської писемності і культури.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Енциклопедія російських прізвищ. Таємниці походження та значення (Ведін Т.Ф.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Енциклопедія російських прізвищ (Хигир Б.Ю.), Російські прізвища (Унбегаун Б.О.).
Аналіз походження прізвища Катаєв підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»