Він не хотів нести мій рюкзак. Я не кликав його, але з якоїсь причини він з'явився сам. Коли я заходив в будинок, то ще був один. Перед моїми очима постав довгий, неосвітлений коридор. Стіни, здавалося, були чи то темно-зеленими, то чи синіми. Беззвучними кроками я піднявся на другий поверх і опинився в такому ж коридорі. Пройшовши до середини, я зайшов до кімнати і тут-то і відчув, що будівля перестала бути пустельним. Я знав: це він. Мені захотілося сховатися від нього, перетворити лікарню в лабіринт і бігати до тих пір, поки не змучений його, - і тоді, підійшовши до його вмираючому тілу, я б наступив на нього і пішов. Так би я попрощався зі своїм мертвим другом.
Але він був тут і наближався. До горла підступало відчай. Я вирішив тихо закрити двері і, опустивши рюкзак поруч з ліжком, підійшов до шафи. Я дістав звідти тонку скляну пробірку, зовсім легку, і почав розглядати. Потім подивився крізь неї в сторону вікна - літо було настільки спекотним, що повітря зовні ніби гудів. Потім я почув кроки. Не хотілося зустрітися з ним очима, тому я присів на коліна спиною до дверей і почав порпатися в рюкзаку - це був великий похідний рюкзак, я ж збирався виїхати. Я дістав складаний ніж, сірники, виклав кілька банок консервів і нарешті добрався до похідного журналу, ще зовсім порожнього. Втім, я не був упевнений, що хоч коли-небудь зможу знайти сили і час, щоб почати переписувати в нього нудні подробиці ... Чорт з цим! Він стояв позаду мене. Нависла тінь велетня, переважна. У вухах у мене задзвеніло. Я не ворушився.
Він нічого не сказав, лише повільно підійшов до мене, і я зрозумів, що він збирається доторкнутися, потягнути мене за рукав, підняти. Не обертаючись, я відповз на кілька кроків, а потім, піднявшись, підійшов до вікна. Спершись на підвіконня, я спрямував погляд на невелику площу далеко. Там, здавалося, проходив якийсь мітинг, а може бути, недільна ярмарок - всього-то людина тридцять. Я спробував відкрити вікно - безуспішно. Ручок не було. Вікна виявилися забиті. І тоді я зрозумів, що виходу немає: мені доведеться озирнутися, мені доведеться зіткнутися з ним. Опустивши голову, я побачив його широкі сині штани. Великі коричневі черевики були брудними, наче він тільки що вибрався з полів.
- Адже, знаєш, це ми міняємо світ, - з холодним спокоєм промовив він.
Я нічого не відповів. Нічого було відповідати. Мені хотілося, щоб він пропустив мене, і я напружив всі думки, вигукуючи по себе це слово. Вголос закричав «ПРОПУСТИ!», Я кинувся до дверей. Стрімко пролетівши по коридору, я зрозумів, що потрапив в глухий кут і потрібно бігти назад. Я добіг до дуже старої сходи, на якій подекуди були відсутні перила. Спустившись на один проліт, я опинився у вже знайомому коридорі - те ж саме, куди я зайшов. В кінці виднілася прочинені двері. І тут я відчув глибокі сумніви. Мені в голову прийшла думка, що я можу більше не повернутися сюди ніколи і так і не зрозумію, що ж я шукав тут. Я втрачу це страшне диво, що змусило мене випробувати щось, що я сам ще не цілком усвідомив. Мені раптом захотілося повернутися наверх і ще раз зіткнутися з голосом.
І тут нібито я знову почув його - крізь стелю глухий бас начебто пробурліл:
- Такі, як ми ... А ти біжиш, - і ще раз: - Ти біжиш.
Я відчув, що у мене зовсім небагато часу - всього хвилина, щоб спокійно вирішити, йти чи ні. Запанувала дзвінка тиша, але я все ж відчував, що за мною хтось женеться і скоро він буде тут. Я міг би вигадати сам собі звуки кроків, якби зациклився на цьому відчутті, але все-таки відкинув його. І рвонув до клац світла.
Вибігши назовні і пробігши ще метрів двадцять, я озирнувся і побачив, що лікарня була невимовної краси, схожа на палац, майже як берлінський Шарлоттенбург. Двері так і залишилася відкритою. Вона ще трохи рухалася туди-сюди після того, як я різко її відчинив.
- Зачекався. - голос Аліни пролунав спасительно.
Вона виявилася тут і зараз. Я ж сам призначив їй зустріч.
- Вітання! - радісно вигукнув я і міцно обхопив її, тут же усвідомивши, що обіймаю її перший раз в житті.
Це, звичайно ж, вразило її. М'якими рухами рук вона вивільнилася і блискучими очима оглянула мене. Вона була не з тих, хто поставив би якийсь банальний питання, тому вона лише рушила уздовж набережної, а пройшовши кілька кроків, озирнулася:
- Так звичайно.
Я пішов за нею.
- Що це у тебе в рюкзаку таке важке? - запитав я.
- А що це у тебе в голові таке сьогодні незвичайне? - Вона засміялася, і так по-доброму, що мені тут же захотілося обійняти її знову, але я стримався.
- Мені приснився сон наяву. Ось прямо так. Навіть не знаю, як інакше назвати це, - задумливо поділився я.
- Як цікаво! Про що ж? Тебе не їли крокодили, сподіваюся?
Я подивився через парапет на каламутну воду. На поверхні було багато коричневих, майже чорних листя. Глибина річки, здавалося, не перевищувала і метра, але дна не було видно. Все злилося в одне брудне місиво.
- Ні, - коротко відповів я.
- Мені так подобається гуляти по неділях. Коли мало машин і людей. Шкода, звичайно, що тут немає садів, зовсім спокійних місць.
Мені знову згадалася лікарня. Рудуваті картини і голос, що говорить «ми міняємо світ», засіли у мене в голові. Я злякався, що знову ось-ось нирну в сон. Я взяв, навіть майже схопив Аліну за руку. Вона подивилася на мене, але не стала відштовхувати.
- Я потримаю за тебе.
- Ти сходиш з розуму.
- Може бути.
- Я жартую, - раптом серйозно відповіла вона.
- Так що це за сон наяву?
- Я нібито побував у великому особняку, поки чекав тебе. І там було так порожньо і спокійно, що я навіть забув там свій рюкзак. Ще там була людина ...
- Ти був з рюкзаком?
- Поки я був у тому особняку, мені здавалося, що я збираюся в похід. Але ти ж розумієш, що я не міг бути з рюкзаком і йти в якийсь похід. Мені ж завтра на роботу, та й взагалі ... У походах я не був уже років п'ятнадцять.
- А що за людина? - запитала Аліна. - Ти сказав, що там був якийсь чоловік. Він налякав тебе?
- Чесно кажучи, так.
- Мій старий друг.
- Ти ж кажеш, що все це тобі наснилося. Як же там був твій друг?
- А чому він не міг там бути? Я більше тобі скажу - я і прийшов туди, щоб зустрітися з ним. Адже ніяк інакше ми з ним зустрітися не можемо.
- З ним щось трапилось?
- Не знаю. Думаю що ні. Живе десь зі своєю сім'єю.
- Ти знаєш де? Ми можемо з'ясувати і піти до нього разом. А то ти сам не свій.
- Я хочу гуляти з тобою.
- Правда? - Аліна поблажливо подивилася на мене. - Ну, навіть не знаю, що у нас може з цього вийти. Дотягнемо до весни ...
- Весна прекрасна.
- Мені більше подобається осінь.
- Давай забудемо про все. Я вже шкодую, що розповів тобі все це.
- Ти ж сам не свій. Хоча зараз порожевів. - Вона провела рукою по моїй щоці.
- Ти впевнений, що не хочеш відвідати друга?
- Я дуже радий, що не знаю, де він живе. І знати не хочу. Може, він уже поїхав кудись, щоб ми взагалі навіть випадково ніколи не зустрілися.
- Нічого собі ... А сьогодні що було?
- Покажи мені ту будівлю, де воно, он на тому пагорбі, так?
- Так, але я тебе запевняю, що ми нічого там не знайдемо.
- Тому що там нічого немає. Там просто дерева і невеликий сквер. Нізвідки там взятися великим особняку, навіть палацу, довгому і двоповерхового.
- Як в Петербурзі?
- Гаразд, підемо. Мені стає нудно.