«Ковбой багато не базікає; мовчання золото"
Одна лише згадка про професії ковбоя змушує уяву малювати картини диких куточків Північної Америки: безкраї рівнини, стада корів, коней, а на передньому плані - відважні чоловіки з незворушними обвітреними особами. Одягнені в джинси, картаті сорочки та капелюхи, взуті в чоботи, ці міцні хлопці спритно орудують ласо, приборкують диких биків і мустангів, а також влучно стріляють з револьверів. Історія професійних пастухів північноамериканського континенту налічує всього лише 150 років - почалася вона відразу після закінчення війни Півночі і Півдня.
У 1865 році відгриміли гармати і рушниці. Мешканці півночі, прихильники скасування рабства, перемогли. Мало хто з трьох мільйонів солдатів тієї громадянської війни повернулися додому. Однак ті, хто прийшов, застали свої господарства в занепаді. Багато ферми були розорені, і їх доводилося будувати заново. Розбігся і навіть встиг здичавіти велику худобу: бики, корови і коні.
Молоді сильні хлопці, які прийшли з війни, не завжди знаходили стабільну роботу тесляра або коваля, куди простіше було найнятися до більш заможного сусідському фермеру, щоб верхи на коні зганяти його стада. Таку роботу пастуха-батрака і назвали словом «cowboy» - «коров'ячий хлопчик», погонич худоби.
Кожен сьомий ковбой був вихідцем з Африки
Варто відзначити, що не тільки бідняки йшли найматися на роботу простими ковбоями. Траплялося, що і юнаки з багатих сімей теж ставали кінними пастухами, - їх вабила жага пригод і дух бунтарства. Саме ці помилки потім були оспівані Голлівудом. Так-так, саме помилки - адже насправді життя ковбоїв була далека від романтики. Вона була брудною, найчастіше одноманітною, важкої і, відверто кажучи, небезпечної - адже прерії не найспокійніше місце.
Один з найвідоміших ковбоїв Америки НЕТ Лав
Існують і інші міфи про ковбоїв. Наприклад, що ці чоловіки - європейської білої раси. Насправді ж кожен сьомий ковбой був вихідцем з Африки. Серед них були і такі знамениті, як НЕТ Лав і Джон Уар. Також було багато корінних жителів материка - індіанців і мексиканців.
Хороша зарплата ковбоя становила 15-20 доларів на місяць
Більша частина життя справжнього ковбоя проходила за роботою на фермі. Рідко це було його власне ранчо - в більшій частині ковбой був найманим, часто сезонним робітникам. Природно, що в спектр виконуваних ним функцій входило все, що пов'язано з сільським господарством - випас худоби, посів і збір урожаю, обробіток землі та інша робота.
Заробіток ковбоя залишав бажати кращого. Гідною заробітною платою можна було вважати 15-20 доларів на місяць. Більше прибутку можна було заробити під час перегону. У зимовий період часу безліч ковбоїв працювали на ранчо, отримуючи при цьому кров і їжу. Найчастіше вони витрачали всі зароблені кошти на випивку. Популярним напоєм вважалося пиво, а не віскі.
Ковбої Колорадо, 1898 рік
Цікаво, що всупереч поширеній думці, більшість ковбоїв не мало своєї зброї. Малу зарплату просто-напросто не вистачало навіть на самий звичайний револьвер з розряду дешевих. Хороші стрілки серед скотарів Заходу - це швидше виняток з правил, ніж навпаки.
На окрему увагу заслуговує кодекс ковбоїв. Ось деякі правила з нього.
1. Обгоняя кого-небудь на дорозі, привітайтеся.
2. Наближаючись до кого-небудь ззаду, голосно його привітайте до того, як опинитеся в межах пістолетного пострілу.
3. Не махайте людині на коні. Це може налякати кінь, а людина подумає, що ви ідіот (правильне вітання - кивок).
4. Обігнавши кого-небудь на дорозі, не озирайтеся. Це говорить про недовіру до людини.
5. Їздити на коні іншої людини без його дозволу - все одно, що займатися любов'ю з його дружиною. Навіть не чіпайте чужу кінь.
6. Ніколи не стріляйте в беззбройного чоловіка. Взагалі ніколи не стріляйте в жінку.
7. Ковбой приємний в спілкуванні, навіть якщо не в дусі. Скаржаться тільки слабаки, а ковбої ненавидять слабаків.
8. Завжди будьте хоробрим. Трусов не терплять ні в якому вигляді.
9. Ковбой завжди допомагає нужденному, навіть якщо це незнайомець або ворог.
Сучасні техаські ковбої
10. Залишаючи місто після бурхливих вихідних, дозволено стріляти з револьверів в повітря, шалено кричати і гнати коня так швидко, як це можливо. Це називається «вшанувати» місто.
11. Конокрад може без коливань бути повішений.
12. Ніколи не приміряйте на себе чужу капелюх.
13. Ніколи не будите іншої людини потрясиваніем або киснем. Він може раптово прокинутися і застрелити вас.
14. Справжні ковбої скромні. Хвастунов, у яких слова розходяться з ділом, не терплять.
15. Ковбой багато не базікає; мовчання золото.
16. Неважливо, як сильно ви втомилися або голодні після довгого дня в сідлі, завжди спочатку подбайте про коня, а потім про себе, і нагодуйте кінь перед тим, як поїсте самі.
Професія ковбоя входить в п'ятірку найнебезпечніших занять для чоловіків
Крім кодексу у ковбоїв був свій власний фольклор, що включав своєрідну поезію, балади, а також всілякі легенди і небилиці. Героєм багатьох міфів був Пекос Білл - легендарний техаський ковбой, нібито прокопали гирлі річки Ріо-Гранде і зумів осідлати торнадо. Ковбої любили пожартувати: кожен новачок на ранчо обов'язково ставав жертвою розіграшу.
Професія ковбоя жива і понині. Згідно з опитуваннями, вона входить до п'ятірки найбільш небезпечних занять для справжніх чоловіків. І в XXI столітті на окремих ранчо кінні пастухи все ще пасуть стада корів, а в години дозвілля демонструють свою завзятість на родео.