Історія знає чимало могутніх цивілізацій, які або безслідно зникли, або залишили після себе купу руїн. У чому ж причина падіння великих? Докопатися до істини під силу лише вченим.
Це сталося у 1256 році. Втомлені, пропахлі пилом прерій воїни випили води з джерела і піднялися на скелю. Перед ними, у всій красі, розкинулося озеро Тескоко. Заспокійливий, що пестить око пейзаж благодатно позначився на які скучили за осілого життя душах мандрівників.
Їх суворі обличчя, як по команді, повернулися в бік бога Уїцилопочтлі. Владика небес прихильно опустив повіки. Він триста років вів за собою по землям Північно-Американського континенту сильний і мужній народ. Пора було відпочити.
Така легенда, яка пояснює появу невідомого індіанського племені біля берегів озера Тескоко. Чужинці назвалися ацтеками, сказали, що прийшли з північного краю Астлан і заселили два прилеглих острова. На них вони побудували свій перший місто Тлателолько.
У той час, в басейні озера Тескоко існувало кілька міст-держав. Найсильнішим з них було місто Аскапоцалько, який проводив агресивну військову політику по відношенню до інших народностей, які проживають в цьому регіоні.
Ацтеки визнали владу правителя Аскапоцалько і довгий час перебували у нього на службі. Вони вели безперервні війни, завойовували для свого покровителя нові землі, але таке життя їх не послабила.
До 1325 ацтеки створили на озері величезний штучний острів з мулу. На ньому була закладена столиця майбутньої могутньої імперії - місто Теночтітлан.
Бути в положенні васалів - для будь-якого народу принизливо і безперспективно. Але серед ацтекських вождів постійно йшли сварки і розбрат, які не сприяють єднанню цього войовничого народу. У 1376 році верховним вождем стає Акамапичтли (1376-1395) і залізною рукою наводить порядок. Саме при ньому був закладений фундамент об'єднання трьох міст-держав.
Уже після його смерті створюється військовий союз, в який входять ацтеки, жителі міста Тлакопана тепанекі і жителі міста Тескоко акольхуа. У 1428 року вони спільними силами виступають проти міста Аскапоцалько і завойовують його.
Союз трьох племен вибирає Верховна Рада, який є вищим керівним органом цього нового державного утворення. У ньому ацтеки відповідають за зовнішню політику, тепанекі за торгівлю, а жителі Тескоко беруть на себе законодавчі функції.
Головне завдання ацтеки бачать в безперервних війнах. Вони виступають проти народу отомі, який живе на північ від, і підкорюють його. Потім настає черга Уастека і тотонаков на сході. Оволодівши Мексиканською затокою, звертають погляди на захід.
Там живуть племена Тараського. Вони надають загарбникам шалений опір, але, врешті-решт, складають зброю і здаються на милість переможців. Та ж доля чекає і народи півдня. Влаштувалися тут сапотеки і міштеків визнають владу коаліції, яка до початку шістнадцятого століття перетворюється на величезну імперію. Її межі простягаються від берегів Тихого океану до вод Мексиканської затоки, на півночі доходять до сучасного міста Ель-Пасо, а на півдні до Гватемали.
Єдиний народ, який відбив всі атаки завойовників і відстояв свою незалежність, був мужній народ пурепеча. Більше, на всьому Північно-Американському континенті, у ацтеків не знайшлося гідних супротивників.
Втім, підкорені племена не відчували непосильний гніт з боку переможців, а навіть навпаки - їх добробут значно покращився після того, як вони визнали владу ацтеків і їх союзників.
У союзі трьох міст-держав ацтеки швидко зайняли домінуюче становище. Особливо воно зміцнилося при правлінні Монтесуми I (1440-1469).
Вищий пост в імперії не передавався у спадок. Черговий правитель вибирався на Верховній Раді і мав титул тлатоани - «Великий Оратор», але, як правило, син змінював батька на цій посаді.
На неосяжних просторах своєї імперії ацтеки розумно облаштували життя підданих. Цьому свідчить хоча б той факт, що населення збільшилося за сто років в два рази. До початку XVI століття воно наближалося до двадцяти мільйонів чоловік. Цифра на ті часи астрономічна.
Населення міст теж вражає. У Теночтитлане жило 300 000 чоловік, в Тлателолько 80 000 чоловік. Місто Тлакопана налічував 150 000 жителів, Тескоко 120 000. В інших містах проживало від 15 000 до 50 000 чоловік.
Великі простору і віддалені міста потребують хороших комунікаціях. Ацтеки блискуче вирішили це питання. Прекрасні охоронювані дороги простяглися в усі куточки імперії. Через кожні п'ятнадцять кілометрів на них були обладнані місця відпочинку. Будь-який громадянин держави міг пройти пішки з одного кінця країни в інший, відчуваючи себе в абсолютній безпеці і не відчуваючи дискомфорту від довгої подорожі.
Столиця імперії Теночтітлан потопала в розкоші. Він був поділений на чотири райони: Теопан, Мойотлан, Куеопан і Астакалько. У центрі кожного був побудований храм головному богу ацтеків Уїцилопочтлі. Прямі як стріла магістралі йшли з цих районів в різні кінці неосяжної держави. За ним безперервно снували гінці, йшли торговці, простий народ поспішав у справах в місто - життя вирувало у всій своїй різноманітті.
Храм бога Уїцилопочтлі
Поруч з головним храмом бога Уїцилопочтлі (величезною пірамідою заввишки 35 метрів) знаходився по істині неосяжний ринок. Він міг вмістити одночасно 50 тисяч чоловік. Тут люди могли придбати практично будь-які товари. Грошима служили боби какао і кістяні трубки, наповнені золотим піском.
У цього індіанського народу непогано була розвинена медицина, на належному рівні знаходилася астрономія. Була і писемність, яка представляла собою набір ієрогліфів. Велика увага приділялася вихованню та освіті молодого покоління. Злочинності практично не було, так як з порушниками порядку розправлялися миттєво і жорстоко.
На перший погляд може здатися, що будь-який громадянин цієї могутньої держави, з розумним правлінням і невтомній турботою про своїх підданих, міг прожити все життя в безтурботному спокої і тихо почити в глибокій старості з посмішкою умиротворення на устах. Але незрозумілі події, що мали місце в кінці другого десятиліття XVI століття, наводять на певні роздуми і викликають ряд здивовані питання.
Вождь Монтесума II
Правитель інків Монтесума II (1466-1520) покірливо підкоряється загарбникам. Немає навіть натяку на опір - навпаки, верховний владика починає затято закликати підданих визнати владу блідолицих людей.
Що це: розлад психіки, болісно розвинене почуття релігійності, яка змусила побачити в іспанців богів, що зійшли з неба, або патологічна боягузтво і нездатність організувати опір ворогові.
Нехай Монтесума II не зміг мобілізувати свою волю і рішучість, але ж він же був не один. Його оточували придворні, воїни, жерці - величезна кількість самих різних людей, серед яких були не бути мужніх і сміливих патріотів батьківщини. Однак ніхто з знаті не став виступати проти конкістадорів.
Ті ж, відчувши безкарність, швидко освоїлися і стали вести себе нахабно і агресивно по відношенню до жителів столиці. Вони грабують, гвалтують жінок, убивають. Скоро і п'ятирічній дитині стає ясно, що ніякі це не боги, а банальні мародери.
Сутичка іспанського конкістадора і ацтекського воїна
За наказом Ернандо Кортеса Куітлаулаку стратять і ставлять на престол зовсім вже юного сина знатного прізвища Куаутемок. Паралельно з перетасуванням вищих кадрів, йде планомірне розграбування всієї імперії. На руку іспанцям так само те, що в провінціях повстають, підкорені ацтеками племена.
Проходить три роки, і від могутньої держави нічого не залишається. У 1525 року двадцятидворічного Куаутемок вбивають: він більше не потрібен Кортесу. Велика імперія ацтеків припиняє своє існування.
Отже, за крихітний відрізок часу, багатомільйонна держава було підкорене купкою авантюристів, людьми без ідеї і совісті. У них не було ні відваги, ні віри в святі ідеали. Рухала конкістадорами тільки жага золота. Будь-який невеликий мужній і стійкий загін міг легко протистояти цим, абсолютно позбавленим внутрішнього стрижня мисливцям за удачею. Так в чому ж справа, чому не протистояв?
Відгадку всіх цих незрозумілих і, на перший погляд, що важко речей слід шукати в релігійній атмосфері, що панує в імперії ацтеків. Визначальним в житті цього народу було взаємовідношення з богами.
Щоб умилостивити небожителів, ацтеки регулярно практикували такі види обрядів як жертвопринесення. Причому в цих ритуалах чільну роль займали не бідні тварини, а люди. Людські життя легко віддавалися жорстоким богам, які відрізнялися неймовірною ненажерливістю і просто патологічної ненаситністю.
Наприклад, головний бог Уїцилопочтлі був гурманом і вважав за краще ласувати людськими серцями. Бог вогню Уеуетеотлю із задоволенням поїдав смажену плоть. Ніжне м'ясо маленьких дітей було прерогативою бога родючості Тлаопу, а ось богиня землі Коатліке отримувала справжнє естетичне задоволення, неквапливо пережовуючи тіла юних і красивих дівчат.
Вся кривава вакханалія людських жертвоприношень відбувалася на очах безлічі людей. Причому, сам процес організовувався і подавався, як урочисте і величне діяння, спрямоване на благо всього народу.
Центральним місцем, де проводилися наймасовіші жертвопринесення, був головний храм бога Уїцилопочтлі. Це зловісне будова займало площу в тисячу квадратних метрів, а його висота складала 35 метрів. Воно вдавав із себе величезну споруду з п'яти усічених пірамід, які були поставлені одна на іншу. На вершині п'ятої піраміди знаходилося дві вежі-святилища. В одній з них стояла, висічена з базальту, статуя бога Уїцилопочтлі, у другій статуя бога Уеуетеотлю.
За два дні до наміченого жерцями страшного години, в святилищах люди вмикали світло. Величезна торгова площа перебувала поруч з храмом, і народ зі страхом дивився на це похмуре ознаку майбутніх людських жертв.
У призначений день, після того, як сонце покидало зеніт, біля храму з'являлася численна процесія. Попереду важливо прямували жерці вищої касти, одягнені в чорні мантії, за ними, стогнучи і охаючи, дріботіли жертви. Вони не мали на собі ніякого одягу, а їх тіла були пофарбовані синім крейдою. Замикали хід жерці нижчої касти і послушники.
Процесія повільно прямувала до підніжжя першої піраміди. Широкі сходи, що складається зі ста чотирнадцяти кам'яних ступенів вела на гору, туди, де велично і зловісно височіли дві башти-святилища.
Досягнувши вершини нижньої піраміди, хід рухався уздовж стіни, обминало її і піднімалося на вершину наступної піраміди вже з іншого боку. Подальше сходження відбувалося таким же чином.
На вершині четвертої піраміди все зупинялися. До святилищам піднімалося лише кілька обраних жерців. Тут вони підносили хвалу головному богу їх народу і завмирали в урочистому мовчанні.
В оточенні жерців нижчої касти з'являлася перша жертва. Її укладали на великий жертовний камінь. Чотири, одягнені в чорні мантії фігури ставали по боках. В їх завдання входило міцно тримати руки і ноги приреченого на забій людини.
До безпорадною жертві наближався верховний жрець бога Уїцилопочтлі, тримаючи в руці ніж з обсидіану. Впевненим відпрацьованим рухом він розсікав живіт лежачого. Сильні пальці занурювалися в страшну рану і чіпко стискали тремтливий в передсмертному жаху м'який шматок плоті. Різкий ривок. Рука з вирваним серцем здіймалася високо в повітря.
Тут же стояли два послушника. Вони тримали в руках кам'яна посудина - куаушікаллі. Верховний жрець кидав в нього кровоточить шматок м'яса. Дёргающееся в смертельній агонії тіло прибирали з жертовного каменю, підтягали до краю майданчика і скидали вниз. До місця заклання вели наступного нещасного.
Нутрощі убитих віддавали на поживу тваринам, черепа полірували і відправляли на зберігання в спеціальні сховища. Вони являли собою вузькі довгі приміщення біля храмів, довжиною 30 метрів, і називалися цомпантлі. У деяких з них, кількість черепів доходило до тисячі.
Ніж для жертвопринесення (1400-1521)
Існує думка, що вища знать ацтеків практикувала канібалізм. Після завершення ритуалів жертвопринесення, вони розбирали частини тіл убитих і поїдали їх. Великим ласощами вважався людський мозок. Правда прямих доказів такого варварства немає.
До початку XVI століття релігійна вакханалія досягла в імперії страхітливих розмірів. Дуже часто стали практикуватися акти статевого насильства над приреченими на смерть жінками. Поглумившись над нещасними, їх приносили в жертву жорстоким богам, мабуть наївно вважаючи, що таким способом заслуговують ще більшої прихильності небожителів.
Регулярні криваві жертвопринесення, наплювацьке ставлення до людських життів не могли не позначитися на моральному кліматі суспільства. Статева розбещеність, вседозволеність, попрання честі і гідності громадян стали речами буденними і звичними. Спочатку розклалася знати, а потім прийшла черга і простих людей. Колись сильний, мужній і стійкий народ перетворився в похітливе, жорстоке і тупе стадо жалюгідних особин.
Результатом всього цього стало те, що величезна багатомільйонна держава не змогло чинити гідного опору невеликій купці авантюристів і ганебно впала, залишивши після себе тільки кам'яні руїни колись величних і грізних пірамід.