Тримаючись за краї, Гаррі став обережно опускатися вниз, поки не повис на кінчиках пальців. Тоді він подивився на Рона і сказав:
- Якщо зі мною щось станеться, не спускайтеся за мною. Ідіть прямо в совяльню і шліть сову Дамблдорові, добре?
- Добре, - пообіцяв Рон.
- Тоді побачимося через хвилину - я сподіваюся.
І Гаррі відпустив руки. Він став падати вниз, вниз, вниз в холодну, вологу темряву. Нарешті ...
Плюх. З забавним, приглушеним ніжним хрестом він приземлився на щось м'яке. Він сів і понишпорив навколо, очі його ще не звикли до темряви. Здається, він впав на якусь рослину.
- Порядок! - крикнув він, звертаючи особа до віконечка світла розміром з поштову марку - це був отвір люка нагорі, - тут м'яко, стрибайте!
Рон відразу ж стрибнув. Він приземлився, розтягнувшись біля Гаррі.
- Що це за штука? - були його перші слова.
- Не знаю, якась рослина. Повинно бути, спеціальна підстилка, щоб стрибати.
Вдалині замовкла музика. Пролунав гучний гавкіт, але Герміона встигла стрибнути. Вона приземлилася з іншого боку від Гаррі.
- Ми, напевно, на глибині декількох миль під школою, - сказала вона.
- Як вдало, що тут ця рослина, - відгукнувся Рон.
- Вдало! - зойкнула Герміона. - Та ви подивіться на себе!
Вона схопилася на ноги і стала прориватися до сирої стіні. Їй довелося боротися, тому що в ту саму мить, як вона приземлилася, повзучі стебла рослини почали обвивати її щиколотки. Що ж стосується Гаррі з Роном, то вони й не помітили, а їх ноги давно вже були міцно сплетені.
Герміоні вдалося звільнитися раніше, ніж рослина зуміло як слід вчепитися в неї. І тепер вона в жаху дивилася, як хлопчики відчайдушно борються з ліанами, отдирая їх від себе, але, чим більше вони металися, тим міцніше і швидше рослина обплітають їх.
- Чи не ворушіться! - наказала Герміона. - Я знаю, що це таке - це Мережі Диявола!
- Яке щастя, тепер ми знаємо, як воно називається, можна померти спокійно, - роздратовано прохрипів Рон, відхиляючись назад, щоб захистити свою шию від підступних стебел.
- Тихо! Я намагаюся згадати, як його вбити! - гримнула Герміона.
- Тоді поквапся, я вже не можу дихати! - хрипко видихнув Гаррі, отдирая гілки від грудей.
- Мережі Диявола, Мережі Диявола ... що ж говорила Спраут? Воно любить темряву і вологу ...
- Значить, запали вогонь! - задихався Гаррі.
- Так - звичайно - але тут же немає дров! - викрикнула Герміона, ламаючи руки.
- ТИ З ГЛУЗДУ З'ЇХАЛА? - заволав Рон. - відьма ТИ АБО ХТО?
- Звичайно! - зраділа Герміона; і вона стьобнув паличкою, помахала нею, пошептала щось, і направила на рослину потужні мови блакитного полум'я, такого ж, яким підпалювала Снейпа. Через пару секунд хлопчики відчули, що ліани послабили хватку і позадкували від вогню і світла. Корчачись і звиваючись, Мережі Диявола поступово відпускали їх, і незабаром Гаррі з Роном звільнилися.
- Як добре, що ти була уважна на гербології, - Гаррі став поряд з Герміоною біля стіни і почав витирати піт з чола.
- Ага, - сказав Рон, - і як добре, що Гаррі не губиться в скрутну хвилину - «немає дров», скажіть, будь ласка.
- Нам сюди, - Гаррі показав на кам'яний тунель, який, власне, був єдиною дорогою вперед.
Крім своїх кроків, вони чули тільки, як на підлогу, стікаючи з дуже вологих стін, тихо падають краплі води. Тунель йшов вниз, і Гаррі мимоволі згадав «Грінготс». Серце його впало, коли він згадав, що чарівний банк охороняється драконами. Якщо їм зустрінеться дракон, дорослий дракон - і Норберта-то було більше ніж достатньо ...
- Чуєш? - шепнув Рон.
Гаррі прислухався. Звідкись зверху долинав шелест і клекіт.
- Думаєш, це привид?
- Не знаю ... Більше схоже на шерех крил.
На виході їх тунелю перед ними відкрився яскраво освітлений зал з високим склепінним стелею. Зал кишів маленькими, алмазно блискучими пташками, вони безладно носилися туди-сюди, літали, пурхали. У протилежній стіні була важка дубові двері.
- Вони нападуть, якщо ми пройдемо через зал? - запитав Рон.
- Може бути, - відповів Гаррі. - На вигляд вони безпечні, але, думаю, якщо накинуться всі разом ... що ж, вибору все одно немає ... я побіг.
Глибоко вдихнувши і закривши обличчя руками, Гаррі стрілою полетів через зал. Він чекав, що в нього ось-ось встромляться гострі клювики і сталеві кігтики, але нічого подібного не сталося. Він цілком благополучно дістався до