Житіє преподобного Сергія Радонезького показує, на яку висоту здатний піднятися російська людина, освічений Словом Христовим. Преподобний Сергій, котрий залишив після себе жодної книги, стоїть біля витоків всієї російської культури Московського періоду, відкриває двері, що ведуть з глухої підмосковній тайги прямо в глибину Божої премудрості. І діяльність його тим більше бачиться нам чудовою, що ми не можемо розділити в ній плоди Небесної допомоги і його власних праць. Сергій все життя намагався піти від світу, не брати на себе рішення доль оточували його людей, стояти осторонь самочинно в відбуваються навколо події. Однак всі побутові та історичні подробиці епохи сходяться в його житті, і здається, немає такої сторони російського життя другої половини XIV століття, яку б він не освятив, де б не залишилося слідів його благословення. Якщо ж згадати, як було це час, то з'ясується, що преподобний Сергій стоїть не тільки на початку російського Просвітництва, а й знаменує собою російське Відродження в найвищому його сенсі.
При неупередженої оцінки історичних подій часом відкриваються несподівані речі. Зіставляючи російське та європейське Середньовіччя, бачиш, що відродження культури в Росії почалося чи не раніше, ніж в Європі. І що вже зовсім дивно, це Відродження носило християнський характер, в той час як європейське Відродження було, по суті, відродженням язичництва і початком відступу від християнства. Русь, придавлена татарщини протягом більше двохсот років, не могла б зберегти свої традиції, своє культурне поле без віри, без опори на Церкву.
Російська дійсність з 1237 роки не мала у своєму розпорядженні до гордині. Цінність окремої людської особистості в умовах татарського ярма була гранично низькою. Міркування про здатності цієї особистості вплинути на історію, змінити її хід, напевно, викликали б гірку усмішку. Ні останній холоп, ні великий князь не могли сподіватися влаштувати з власної волі навіть свою долю. Добробут і життя будь-якої людини на Русі залежали від результату суперництва за ханський престол, прихильності або самодурства ординських намісників, коливань цін на світовому ринку работоргівлі, падежу худоби або несподіваної посухи в Великого степу. Одна Церква могла вільно не визнавати над собою влади Орди. Чи не втручаючись безпосередньо в політичний процес, вона допомагала людям зберегти віру в свої сили. Перед лицем хана падали ниць навіть князі, але перед Богом кожна людина була вільний. Сподівання на Бога давало не тільки надію на потойбічне спасіння, а й твердий фундамент для земного державного і господарського будівництва, тому що кожен бажаючий врятуватися в майбутньому житті повинен був "попрацювати Бога" і "до кінця зазнати" всі тяготи в справжньою. Плодом такої роботи і такої терпіння і було все життя преподобного Сергія Радонезького.
Житіє його, дивно м'яко і живо написане Єпіфаній Премудрим, дає нам ключі до розгадки безлічі таємниць російської культури і російської інтелігенції. З самого початку свого життя, ще навіть до земного народження, Сергій (до чернецтва Варфоломій) відзначений небесними ознаками. Він тричі кричить під час літургії, перебуваючи в утробі матері, відмовляється брати її груди в пісні дні, не приймає молока від годувальниці. Батьки його ясно усвідомлюють, що в їхній родині відбувається зростання святого. Однак ж їм не спадає на думку якимось чином підняти свою дитину, відокремити його від інших на підставі проявилися в ньому талантів. Культ вундеркінда досі насилу прищеплюється в російській традиції виховання. Знамення, таланти і сама святість даються людині від Бога, і тому батьки, а слідом за ними і оповідач насамперед прославляють Творця, а потім вже милуються витвором. Варфоломія в дитинстві оберігають, але не більше, ніж слід плекати кожну дитину. Його не звільняють ні від домашньої праці, ні від повсякденних обов'язків, ні від шкільного навчання.
Не забував він і слухняності, першої чесноти всякого вільного від свавілля християнина. Маючи перед собою вже ясно видиму життєву мету, монашество, він, тим не менше, мучимо себе заради батька і матері, залишившись доглядати за ними. Всі, хто звик говорити про те, що чернецтво вчить людину зневажати сім'ю, знайдуть у цій главі житія приклад того, як перше виходить з другого. Тут приклад Преподобного спонукає нас не нехтувати сьогоднішніми обов'язками, як би важливі і великі не були наші плани. Людина по-справжньому віруюча ніколи "не пройде по людях" заради виконання свого самого "високого" бажання, але, навпаки, охоче "наступить на горло" собі, коли побачить потребу ближнього. Преподобний Сергій, все життя якого була великою жертвою Богу, почав свій подвиг з малої жертви своїм батькам і, що особливо важливо, зробив це з радістю.
Пройшовши через важкий період самотнього подвижництва, Сергій виявляється перед необхідністю пристрої общежительного монастиря. Його найбільше обтяжує необхідність начальником над братією, розпоряджатися по господарству, керувати їх духовним діянням. Єпіфаній пише, що преподобний "без лінощів братії, як куплений раб, служив: і дрова для всіх колов, і толок зерно, і жорнами молов, і хліб пік, і їжу варив [.]; Взуття та одяг він кроїв і шив, і з джерела воду у двох відрах черпав і на своїх плечах в гору носив і кожному у келії ставив ".
Особливо примітний розповідь про те, як преподобний Сергій вибудував одному з літніх братів ганок, взявши за роботу решето гнилого хліба. Кому-то це може здатися безумством, але якщо згадати, що в обителі тоді був голод і ченці нарікали на ігумена, вимагаючи від нього дозволу збирати милостиню, такий вчинок стає зрозумілим. Тільки своїм особистим прикладом вчитель міг переконати учнів у тому, що хліб треба добувати працею власних рук. Це правило залишається вірним і для нинішнього часу.
Розповідь про голод нагадує нам ще про одну рису характеру святого - про його терпінні. При тому гармонійному поєднанні праці та молитви, яке було притаманне Сергію, він нітрохи не обтяжується бідами в утисках, які відвідують монастир. Не поспішає швидше вирішити їх, хоча усвідомлює, що має для цього можливості. Він довіряє Богу до самого кінця і тоді, коли не прозріває явного сенсу подій. В результаті хліб в обитель привозять ангели, а джерело пробивається на самій вершині пагорба. Повернувся в монастир старший брат намагається затіяти в церкви суперечка про першість в монастирі. Преподобний йде від цієї суперечки. Відходить у буквальному сенсі слова, не намагаючись протистояти, не сказавши ні слова, не вимагаючи заступництва митрополита чи князя, навіть не просячи Бога відновити справедливість. Проживши рік на річці Киржач і заснувавши новий монастир, він також легко повертається, коли братія слізно благає його про це. Преподобного настільки важко збентежити, що коли селянин, що прийшов здалеку подивитися на прославленого ігумена, відмовляється дізнатися Сергія в обірваному старого, копати грядки, він тільки ласкаво відповідає: "Не журися! Що шукаєш і чого бажаєш, відразу ж дасть тобі Бог".
Монашество відрікається від світу, але не від людей в ньому. Преподобний біжить від людської слави, але привітний до людей і скор на допомогу. Для нього рівні і нещасний батько, приніс померлого сина, і великий князь Дмитро, що йде на битву з Мамаєм. У зв'язку з Куликівської битвою політична роль Сергія проступає дуже чітко. Його благословення російського війська на брань надає бою духовний характер. Всі воїни стають не тільки захисниками Руської Землі, але й мучениками за віру. Навіть ченці беруть в руки зброю. Преподобний Сергій приймає всю відповідальність за результат бою, рішуче пов'язуючи долю російської церкви з удачею княжого походу. Про перемогу відкрито служиться багатогодинний молебень. Але ось перемога здобута, і князь з митрополитом Алексієм просять святого прийняти сан єпископа, а потім і митрополита. І Преподобний також рішуче відмовляється, обіцяючи в разі повторення прохання піти в ліси, "туди, де його ніхто не знайде". Одна справа - стояти за правду, інше - приймати почесті.
Не можна не сказати і про рукотворному спадщині преподобного Сергія. Кільце монастирів, оповили Москву і висвітлили дикі північні нетрі, викував у Лаврі. Історія кожного з них - це історія його засновника, часто учня Преподобного, або ж послушника його учнів. Через сто років після смерті святого ми вже бачимо вражаюче розмаїття типів подвижництва - від преподобних Йосифа Волоцького і Пафнутія Боровського до преподобних Ніла Сорський і Кирила Білозерського. До цього розмаї Сергій теж доклав свою руку. Він відкрив можливість різних духовних шляхів до єдиної мети, і це доводить, що Преподобний заснував в Лаврі не партія, що не орден, а братство християн, головне завдання яких підкорятися не людям говорить і статутам, написаним людьми, але самому Богові. І як брати всі його учні не схожі один на одного, але чимось невловимо нагадують батька. Преподобний Сергій майже на 400 років визначив загальний тип російської святості, а коли час зовсім вже змінилося, його гідним спадкоємцем явився преподобний Серафим Саровський.
Артемій Валерійович Єрмаков