- Ух ти! І скільки така радість?
Ви б відмовилися? Ось і я ні.
По приїзду я знайшов зовсім невеликий заклад, де Колін, господар магазину, працював зі своїм сином. На вітринах був непоганий вибір зброї, приємний сервіс, мене навіть підкинули на машині назад на станцію. Якраз по дорозі і відбувся цей діалог. Я розповідав, що зайнявся полюванням всього кілька років тому, але настільки пристрасно, що за цей час вже встиг набрати достатньо трофеїв, щоб не виглядати блідо в очах більш досвідчених друзів.
Будучи за своєю природою людиною приємним і щедрим, він охоче бере з собою новачків і мисливців, які ніколи не полювали на цей вид оленя, причому абсолютно безкоштовно.
На наступний ранок о четвертій годині ранку я вже їхав на машині на північ. Метеослужба не обдурила з прогнозом - все сто кілометрів дороги йшла злива, періодично доводилося знижувати швидкість до мінімуму - через стіни води вогні машин попереду були практично не видно.
Але, напевно, у нас, мисливців, є свій ангел, оскільки по наближенні до місця зустрічі небо трохи розчистилося, і дощ перестав лити. Колін вже чекав мене на місці зустрічі - у традиційного англійського пабу.
Я пересів в його машину, і, проїхавши буквально двісті метрів, ми звернули з дороги і виїхали на невелике поле. Буквально тільки-но підняв бінокль, Колін тут же побачив оленя, що пасеться неподалік. Перед моїми очима було потрібно більше часу, щоб налаштуватися на розмір цієї тварини. Сіренька шерсть робила його практично невидимим на тлі раскисшей поля. Коли я нарешті розгледів оленя, той ліг на землю і став абсолютно невидимим. Про його присутності говорили тільки два великих круглих вуха, як у знаменитого ведмедика Тедді.
Китайський водяний олень - зовсім не великий звір, десь з метр в довжину і вагою близько 12-15 кілограмів. Він трохи більше в'єтнамського оленя - Мунтжаки, який теж водиться в цих місцях, але менше козулі. Найцікавіше, у китайського водяного оленя немає рогів, замість них - ікла, якими він дуже успішно б'ється зі своїми побратимами під час гону. Іклами цей олень дуже нагадує нашу кабаргу. Насправді цей вид належить до іншого сімейства, а ікла показують, що цей вид дуже старий - роги в оленів з'явилися набагато пізніше.
Живуть такі олені в середньому не більше шести років, причому 40% оленят гинуть в перші чотири тижні життя. У цей час вони легка здобич для лисиць.
Китайський водяний олень з'явився в Англії вперше в 1870 році, коли його завезли в лондонський зоопарк. Потім їх також завозили в інші зоопарки, в тому числі в зоопарк Віпснейд, звідки частина оленів в 1929 році втекла.
Щоб не злякати оленя, ми проїхали трохи далі, тихо вийшли з машини і почали потихеньку підходити ближче. Однак скоро зрозуміли, що зовсім втратили його. Колін сказав, що через розмір і кольори оленя ми можемо пройти повз нього в десяти метрах і не побачити. Так і сталося. Ми продовжували тихо йти вздовж ряду кущів, що оточували поле, коли олень схопився буквально у нас з-під ніг і, мелькаючи копитами, кинувся навтьоки.
Колін був незворушний. «Ти ще багато їх сьогодні побачиш», - сказав він, дивлячись на моє злегка розчароване обличчя. Пройшовши ще метрів двісті, ми угледіли на сусідньому полі ще двох оленів, які жували пожухшіе залишки трави. Знаходилися вони в центрі голого поля, навколо не було ні кущика, так що підійти не було абсолютно неможливо - нас би побачили. Ми пішли далі.
Погулявши ще хвилин десять, побачили ще одного оленя - і теж в центрі поля. На цей раз він був недалеко від ряду кущів, і ми вирішили спробувати підійти на відстань пострілу, ховаючись за кущами.
Не тут то було. Олень помітив нас практично відразу і кинувся бігти. Потім він зупинився, оцінюючи, настільки безпечно відстань. Ми, почекавши, знову стали красти. У якийсь момент олень ліг, і я зовсім його втратив. Колін, подивившись у бінокль, відразу знайшов його. Той сидів, як собака, підігнувши задні ноги. Я ж, як не намагався, розгледіти його не зміг. «Ми не можемо стріляти в те, що не бачимо», - резонно зауважив Колін. Стали підходити ближче. Олень спурхнув з місця, значно ближче, ніж я очікував. З ста п'ятдесяти метрів мені здавалося, що він розміром з великого зайця. Він так само як заєць пострибав від нас з купини на купину і, нарешті, зник за кущами далеко. Провівши його поглядом, рушили далі.
Зрештою, удача посміхнулася мені. Ми пройшли ще трохи і вийшли на велике поле. Там і тут на ріллі дуже мальовничо сиділи фазани. Колін підняв бінокль і вже через півхвилини повідомив, що посеред поля пасеться олень. Мій далекомір показав п'ятсот метрів. Колін пригнувся і, знаками показавши «роби як я», швидкими кроками рушив вперед. Я йшов точно за ним.
Через сто метрів присіли і стали розглядати оленя. Той повільно йшов від нас, дивлячись перед собою. Ми швидко подолали ще сто метрів. Олень не помічав нас і мирно пасся на полі. Єдина проблема - він продовжував йти від нас, тому нам довелося збільшити швидкість.
Олень тим часом підійшов до невеликого пагорбу. Далі зволікати було не можна. По-перше, пагорб представляв собою природну перешкоду для кулі, якби я промахнувся. Стріляти оленя, що стоїть на пагорбі, було б просто небезпечно. По-друге, не було гарантії, що, пішовши за пагорб, олень продовжував би йти від нас. Підійшовши ближче, ми могли б легко його злякати.
Я ліг на ріллю і поставив свою Tikka T3 на сошки. У мій улюблений Schmidt Bender 8х56 олень був як на долоні. Незважаючи на похмуру погоду, картинка виявилася дуже чіткою. Олень продовжував повільно йти, поступово забираючись на горбок.
Колін, подивившись в свій бінокль з далекоміром, оголосив 230 метрів. Я спробував згадати, на скільки повинна впасти куля на такій дистанції з гвинтівки, прістреленной на 100 метрів. Виходило близько 25 сантиметрів.
«Ну зупинись же хоч на секунду!» - благав я. Колін почав навіть тихенько свистіти, але відстань була занадто велика, і козел його не чув. Нарешті він зупинився, мабуть, угледівши якусь ще не засохлу травинку. Я навів приціл на лопатку, підняв на те, що мені здалося двадцятьма п'ятьма сантиметрами, і натиснув на гачок. Пролунав характерний шлепок, який означав потрапляння, відразу за оленем зметнувся фонтанчик землі.
Експансивна куля 9,7 грама Sako Super Hammerhead буквально знесла оленя з ніг. Він впав на спину, кілька разів зробив «велосипед» і затих. Ми почекали кілька хвилин і підійшли до оленя. Куля увійшла трохи вище, ніж мені хотілося б, і застрягла в хребті, знерухомити звіра.
Тим часом Колін розгорнув оленя і оголив його ікла. «Мій друг, - сказав він, -новічкам везе. По-моєму, це золота медаль! »
«Ну ось, все краще і краще», - подумав я і почав дякувати Коліна за абсолютно чудову полювання і трофей. Ми домовилися, що наступного разу я привезу свого друга з Москви, і я поїхав. Починався сильний лів ень. «Дуже вчасно ...» - подумалося мені.