Дивовижні здатності до навчання, відданість і слухняність, розум і кмітливість коней завжди вражали людей. Про неабиякий розум коней складено безліч легенд. Однак ми звернемося ні до міфічним переказам, а до історичних фактів.
Великий полководець Олександр Македонський, який завоював величезні території і який підкорив безліч народів, обожнював свого коня Буцефал. Відомо, що цей хоробрий кінь дев'ять разів рятував життя свого легендарного вершника. В одному з найтяжчих битв з індійцями Буцефал упав. Олександр Македонський був у нестямі від горя. Адже впала не проста кінь, загинув його кращий друг, вірний супутник, рятівник і захисник. На згадку про нього на місці тієї битви було засновано місто, який носить ім'я улюбленого коня.
Іншому, не менш талановитому, воєначальнику Чингисхану Субудая також служив дивовижний кінь по кличці Саврасов. За свідченнями сучасників Чингісхана, його кінь володіла неабиякими здібностями. Стверджували, що Саврасов відмінно розумів все слова, накази свого господаря, говорили, ніби Чингісхан завжди радився зі своїм конем перед боєм про те, як краще провести наступ. Мужній кінь врятував Чингісхана Субудея ціною свого життя. Воєначальник, вставши на сідло, вистрибнув з вузького болота на сушу, а кінь назавжди затягнуло трясовиною, але історії про неї живі досі.
Варто згадати історії, пов'язані з Калігулою. Великий римський імператор, який прагнув до необмеженої влади, часто приводив до сенату свого коня. Він вважав за краще радитися саме з ним, так як вважав його набагато більш розумним, ніж всіх представників римського сенату.
Однак найвидатнішою конем всіх часів по праву вважається кінь по кличці Розумний Ганс. Протягом чотирнадцяти років Вільгельм фон Остен займався зі своїм конем. Його метою було довести «здатність коня до мислення».
Кінь була талановитою і виправдала надії свого цілеспрямованого господаря. Вільгельм фон Остен розвинув у коня здібності до математики, навчив ділити і складати не тільки цілі, але і дробові числа. Розумний Ганс відповіді відбивав копитом. Також кінь відрізнялася унікальним лінгвістичним талантом. Розумний Ганс однаково добре розумів питання, поставлені йому на різних мовах: німецькою, французькою та англійською. Він з легкістю вибирав правильну відповідь на поставлене запитання: підходив до дошки і безпомилково вказував мордою на потрібне слово. Ганс успішно відповідав на складні питання, наприклад, на який день тижня випадало якесь число. Якщо число випадало на понеділок, він стукав копитом один раз, якщо на вівторок - два і так далі. Слух про неабиякі здібності Розумного Ганса швидко поширився по всій Європі. Багато хто хотів переконатися в його талантах, на власні очі побачити її обдарування.
В першу чергу, Розумним Гансом зацікавились вчені. У 1904 році була сформована спеціальна комісія, яку очолював психолог Штумпф. За результатами її роботи було підтверджено, що Розумному Гансу ніхто не підказує відповіді, тобто пред'явлені звинувачення в попередньої дресируванню коні були зняті. Однак на цьому дослідження коні не закінчилися. Для вивчення феномена цієї коні була створена ще одна група, у складі якої був молодий вчений О. Пфунгст. Саме йому належить припущення про те, що сама людина, що задає коні питання, несвідомо підказує їй ту чи іншу відповідь. Так, ще на початку XX століття було підтверджено, що людина не може приховати повністю свої думки, мимовільні рухи очей і губ, рук і дихання - все це видає бажання людини. Виходячи з цього був проведений цікавий експеримент, в ході якого від коня приховали її господаря, тим самим позбавивши її можливості бачити міміку і жести. Результати цього експерименту були винятковими: Розумний Ганс і раніше вірно відповідав на питання, відстукував і вибирав правильні слова і числа. Єдиним поясненням цього феномена на той момент була телепатія - передача думок на відстані.
Однак таке пояснення не влаштовувало цілеспрямованого Пфунгста і він зробив ще цілий ряд експериментів: тепер коні задавав питання людина, який не знав правильної відповіді. Після чого все стало на свої місця. У 98 випадках з 100, коли випробуваний знав відповідь, Розумний Ганс відповідав правильно. У 90 випадках з 100 Ганс помилявся, так як людина не знала правильної відповіді. Все це підтвердило колишні припущення. Але це не позбавило Розумного Ганса титулу неабиякою коні сучасності. Нехай він не знав алгоритмів обчислення, нехай йому були неясні іноземні мови, він відрізнявся чуйним даром спостереження і уваги. Це було доведено в ході лабораторних досліджень: у коня піднімався тиск, коли він спостерігав за рухами людини. До того ж Розумний Ганс мав разюче гострим зором, і незвичайно тонким слухом. Він був здатний розрізняти найменші рухи, і ледь чутні інтонації голосу, непомітні паузи, зміни частоти або глибини дихання питається.
Навіть такі серйозні експерименти не змогли переконати деяких вчених в тому, що кінь здатний мислити. Одним із затятих прихильників цієї ідеї був Карл Краль, який працював разом з Остен Пфунгстом, а після досліджень купив Розумного Ганса. Карл Краль продовжив займатися з конем і значно розширив її таланти. Трохи пізніше він купив ще двох коней - Магомета і Царіф. Магомет найбільш яскраво проявив себе в математиці, він міг обчислювати корінь третього ступеня. Для достовірності на голову коня надягали спеціальні шторки або ширми, які приховували людини. Іноді навіть досліди проводилися в повній темряві. Для доказу правоти своєї ідеї, Карл Кроль навчив рахунку абсолютно сліпу кінь. Царіф краще проявив себе в гуманітарних науках. Вихованці Карла Кроля виявилися дуже грамотними: без проблем складали своє ім'я з букв. Для них був спеціально розроблений мову постукувань.
Отже, отримані відомості, дозволяють зробити висновок, що коні здатні розуміти слова, відповідати на питання, вважати і навіть розмовляти, тобто вони не позбавлені «здорового глузду», ось тільки людині визнати це нелегко!