ЖИТТЯ ТВАРИН → ЗВЕРИ
Сімейства верблюжих |стр. 7
* На волі верблюди утворюють групи гаремного типу, що налічують 6-30 голів. У них входить дорослий самець, самки і дитинчата. Неодружені самці тримаються поодинці, або утворюють власні групи. Гон у верблюдів може відбуватися в будь-який сезон року. Крім випинання шкірястого виросту м'якого піднебіння, який служить резонатором звуків, на губах самця верблюда виступає багато піни, яка послужила підставою для оповідань про «плюються» верблюдах. Крім того, тварини рясно мочаться. Потиличні шкірні залози виділяють рясний секрет, тварини труться потилицею об інші частини тіла, закинувши голову. Самці б'ються між собою, іноді завдаючи суперникові смертельні укуси. Залицяння за самкою може тривати досить довго, сигналом для спарювання служить опускання самки на землю.
Один самець достатній для 6-8 самок. Після 11-13 місяців вагітності самка дромедара народить одного дитинчати. Маленький верблюд народиться з відкритими очима і покритий досить довгою, густою, м'якою, хвилястою шерстю. Горб у нього дуже маленький, і мозолі на ногах ледь помітні. За ростом він значно перевершує новонародженого лошати: спочатку висота його буває в 1 м, але через тиждень вже він набагато вище.
При подальшому зростанні шерсть робиться ще більш густою і довгою, і молодий верблюд тоді дуже схожий на свого американського родича. Негайно по народженні він слідує за своєю матір'ю, яка з любов'ю за ним доглядає. Коли дві самки з дитинчатами зійдуться разом, то ці останні весело грають один з одним, а матері схвально бурчать. Самка верблюда годує дитинча молоком більше одного року і в цей час виявляє багато мужності і при нагоді хоробро захищає його. Мати піклується тільки про своє власне дитинча і на чужих не звертає ніякої уваги *.
* Молоко вероблюдіци дуже концентроване, самка виробляє до 15 л в день. Верблюда відучують смоктати молоко у віці 7-10 місяців, вже з 3 місяців він пробує рослинний корм. Самка народжує в середньому кожні 2 роки, плодючість зберігається іноді до 30 років.
На початку другого року араби відучують молодого верблюда від молока. Самку верблюда вживають в роботу через кілька днів після того, як вона отелилася, і дитинча постійно біжить біля неї. Молодих верблюдів, вже відучених від молока, беруть з собою в дорогу, щоб вони змолоду привчалися до великих переходах. Залежно від розміру і красі, вже з третього року його дресирують або до верхової їзди, або до носіння вьюков. Там, де верблюдів багато, їх починають об'їжджати тільки на п'ятому році, а в тих місцях, де вони рідкісні, примушують працювати, вже починаючи з третього року.
Верхових верблюдів об'їжджають хлопчики. Молоде тварина сідлають легким сідлом і надягають на морду петлю з мотузки. Юний наїзник сідає верхи і змушує верблюда йти риссю, але як тільки він переходить в галоп, то наїзник його зупиняє, змушує встати на коліна і б'є бичем; якщо верблюд йде кроком, то наїзник підбадьорює його голосом і маханням хлиста до тих пір, поки тварина не привчиться постійно бігти риссю, коли на ньому сидить вершник. В кінці четвертого року молодого верблюда вже вживають в справу під час далеких подорожей *.
* Статева зрілість у верблюдиць настає на 3-4 роки, у самців «на рік пізніше. Тривалість життя «30-40 років.
Ціна хорошого верблюда дуже коливається в різних країнах. Відмінний бішарін варто, якщо його купувати з перших рук, від 200-300 марок, а звичайний в'ючних верблюд рідко коштує більше 90 марок. За європейськими поняттями, ціна ця, звичайно, невисока, але в Судані це великі гроші. Молодих і поганих верблюдів можна купити і за 30 марок. Майже всюди в Африці ціна верблюда приблизно дорівнює ціні осла, але в Судані осів коштує набагато дорожче хорошого верблюда.
Верблюд схильний багатьом хворобам, але вони приймають вид епізоотії тільки в тропічних місцевостях. Нахтігаль розповідає, що верблюди одного каравану страждали хворобою, схожою на грип, і додає, що ці тварини взагалі схильні до легких і серйозним формам легеневих хвороб, на які місцеві жителі, проте, не звертають великої уваги, що дуже дивно, так як верблюди незвичайно скоро слабшають від найменшого розлади свого здоров'я і швидко здихають навіть від легких хвороб. Однак більшість верблюдів здихати немає від хвороб, а від виснаження під час довгих переходів. Тільки далеко не всіх вбивають.
М'ясо старих верблюдів вважається багатьма жорстким і твердим: за словами Нахтігалю, воно має своєрідний смак, до якого він однак скоро звик; м'ясо це перетравлюється легко, і в деяких країнах його їдять із задоволенням. Вільям вважає м'ясо молодих верблюдів за дуже ласе блюдо. Верблюжими шкірами покривають намети і виготовляють з них різні вироби, хоча шкіра ця не надто міцна. Верблюжа шерсть пряде, і з неї роблять сукно та інші матерії.
Молоко верблюда так жирно і густо, що в їжу його вживати противно, і тому воно рідко застосовується. Послід верблюдів, навпаки того, часто вживається в справу. При подорожах по пустелі, де відчувається нестача в дровах, вранці збирають круглі, міцні катишки верблюжого посліду, що мають величину волоського горіха, і ввечері їх палять для зігрівання їжі. У тих місцевостях Єгипту, де мало лісів, старанно збирають гній верблюда і інших домашніх тварин, мнуть його і готують рід круглих коржів, які сушаться на сонці і вживаються для палива.