Складність проблеми зміни в різних системах, в тому числі і в культурі, отримує своє відображення і розробку в новому міждисциплінарному науковому напрямку - синергетики. Його засновниками є бельгійський фізик І. Пригожин і німецький фізик Г. Хакен (70-і рр. ХХ ст.). Синергетика займається вивченням законів саморозвитку складних систем. В рамках синергетичного підходу формується нове розуміння взаємозв'язку частин і цілого і узгодженості їх змін. У складних історично розвиваються человекоразмерних системах (біосфера, «людина - комп'ютерна мережа», «людина - технічний пристрій - екологічне середовище», об'єкти генної інженерії та ін.) Особливу роль грають несилові взаємодії, засновані на кооперативних ефекти. Вони виступають головним чинником формування саморегулюючих систем, тому в ході контактів з ними людина повинна враховувати, що в результаті дії кооперативних ефектів система може породжувати нові структури при мінімальному зовнішньому впливі, в першу чергу, якщо вона знаходиться в стані нестійкості. Синергетична модель пояснення динаміки різних систем має характер гіпотези, яка змушує по-новому поглянути на механізми соціокультурних змін.
Згідно синергетики, культура являє собою нерівноважну, відкриту, нелінійну, самоорганізується систему. Відкритість означає наявність входів і виходів, що забезпечують процес обміну культурної системи речовиною і енергією з навколишнім середовищем. Середовище виступає носієм різних форм майбутньої організації, областю різних варіантів розвитку системи і її елементів. Процеси обміну протікають в будь-якій точці самоорганізовується по безлічі каналів, що забезпечує певний стан її життєдіяльності. Однак відкритість культурної системи - це необхідна, але недостатня умова для її самоорганізації.
Необхідною умовою виступає наявність двох полярних начал - творить (порядок) і руйнівного неоднорідність структури (диссипативного, хаос). Хаос - це найважливіший елемент розвитку системи. При цьому має місце складна діалектика творить і руйнівного компонентів: якщо руйнівний сильніше творить, то виникнення нового не буде, а при відсутності певної величини хаосу не виникне тенденції структурування системи (аттрактора). Таким чином, хаос має амбівалентну природу. Він деструктивний, бо система чутливо реагує на найменші відхилення від норми, і одночасно є конструктивним, тому що служить механізмом зміни режимів функціонування системи і узгодження темпів еволюції при синтезі простих та складних структур. Наявність в системі двох протилежних начал робить її нерівноважної і нестійкою.
Нелінійність системи означає поліваріантност' шляхів її розвитку. Коли система досягає в своїх змінах граничних параметрів і порога стійкості, виникає кілька можливих напрямків її розвитку (точка біфуркації). Біфуркації стверджують множинність сценаріїв динаміки культури. Їх уподібнюють розгалуження шляхів в майбутнє, роль якого постає як об'єктивно існуюче, яке притягує стан або аттрактор. Пройшовши критичне значення, режим руху системи змінюється, і вона потрапляє в сферу дії іншого аттрактора, тобто реалізується інша тенденція самоорганізації. В результаті система розвивається в бік щодо стійкого стану. Майбутнє стан системи як би «притягує» і перетворює її наявний стан (майбутнє зволікає даний). При цьому велику роль відіграють випадкові відхилення (флуктуації), які поблизу точок біфуркації (при виборі шляху подальшої еволюції) виступають в якості механізмів, що запускають режим нестійкості і відкривають поліваріантност' розвитку.
Нелінійність допускає як якісний розвиток системи, так і її деградацію, надшвидкий розвиток на окремих стадіях. Але все це відбувається як результат саморозвитку самої системи. Біфуркації і атрактори існують не в географічному просторі, а просторі станів (фазовому просторі) - соціокультурному просторі. Вибір вектора подальшого руху багато в чому залежить від можливостей самої культурної системи і її стану. При такому трактуванні стає очевидним, що не можна насильно нав'язувати складноорганізованим системам шляху розвитку. Це змінює сам підхід до їх управління - акцент робиться на забезпеченні виведення системи на власні тенденції розвитку. Для цього необхідно надати точковий вплив-укол на систему в потрібному місці, в потрібний час і в потрібному напрямку. Завдяки синергетики досягається розуміння альтернативності розвитку складних систем, що дає можливість вибору шляхів еволюції, які відповідають потребам і цілям системи.
Таким чином, синергетика показує, що равновесность і стійкість - це тупики еволюції, відносні стану світу і культури (певна стадія і ступінь). Виникнення нового нерозривно пов'язане з хаосом, випадковістю і нестабільністю. Нестійкість системи - це її атрибутивну властивість, яка не є у всіх випадках негативним. Без нестійкості немає розвитку, тому вона може виступати умовою динаміки, бо тільки нерівноважна система здатна до спонтанної самоорганізації. Стадії стійкості і нестабільності постійно змінюють один одного і тим самим характеризують розвиток системи. Синергетика відкриває нові принципи управління, де головним виявляється не сила впливу, а невеликі, малі, правильно організовані дії. Вона дає принципово нове розуміння хаотичних процесів в культурі як здатності до самоорганізації, яка реалізується в непередбачуваних заздалегідь точках біфуркації, що призводить до зміни режиму руху культури.