Батьки Сінклера були розорені громадянською війною. Нужда змусила його батька зайнятися винної торгівлею, що з раннього дитинства позначилося в вкрай неприязне ставлення Е. Сінклера до алкоголю - активного пропагандиста тверезого способу життя. Щоб оплатити своє навчання в коледжі, в 15 років він стає бульварним літературним поденники - перші його досліди розраховані на досить невибагливої смак, навчаючись в Колумбійському університеті. він публікує свої перші романи «Цар Мідас» (King Midas. 1901) і «Принц Хаген» (Prince Hagen. 1903).
Очолював громадський рух під гаслом «Покінчимо з бідністю в Каліфорнії!», Яке намагалося вирішити проблеми безробіття шляхом організацій кооперативних виробництв на занедбаних підприємствах.
Він став відомим з виходом соціологічного роману «Джунглі» (The Jungle. 1906) - події одночасно літературного і громадського. Роман розповідає про долю литовських іммігрантів, безжально експлуатуються на їх новій батьківщині, в США. Герой на шляху до «соціалістичної вірі» проходить шлях від безробітного люмпена-бродяги до в'язня і штрейкбрехера. Дружина гине від передчасних пологів, обидва сини вмирають, також безрадісні долі їх родичів. Все це відбувається на тлі натуралістичних сцен в похмурих чиказьких бойнях, де в жахливих миазмах розкладання головний герой свіжого загинув туберкульозний худобу, з м'яса якого виробляються консерви і ковбаса. Цей документальний репортаж разом з метафоричним назвою, міцно закріпившись в обороті, вкинувши Новомосковсктелей в шок, викликав величезний резонанс - була створена сенатська комісія для розслідування ситуації на бойнях. Сінклер Льюїс назвав «Джунглі» романом, «де вперше, немов в променях безжально яскравого світла, постала картина життя людей в важких черевиках і де прямо заявлено, що вихід - у соціалізмі».
Письменник належав до великої групи публіцистів і журналістів - «разгребателей бруду» (лідер - Лінкольн Стеффенс), друкували в багатотиражних виданнях викриття корупції, фальсифікації медикаментів, продажності вартових правопорядку, фінансових махінацій і торгівлі «живим товаром», експлуатації дитячої праці та афер політиків.
На запрошення Чарлі Чапліна Сінклер виступав продюсером незакінченого фільму Сергія Ейзенштейна «Хай живе Мексика!».
Ептон Сінклер брав участь в лівому русі з 1903 року, ставши поряд з Джеком Лондоном одним з провідних прихильників соціалістичних ідей в американській літературі. У 1904 році стає одним з організаторів «Соціалістичної суспільства об'єднаних середніх навчальних закладів». Герберт Уеллс подарував Ептон Синклеру примірник своєї «Сучасній утопії» (1905) з дарчим написом: «Першому з віруючих в соціалізм від другого віруючого».
«Сінклер - соціаліст почуття, без теоретичного освіти. Він ставить питання "просто", обурюючись, що насувається хвилею і шукаючи порятунку від неї в соціалізмі ... Сінклер наївний зі своїм закликом, хоча цей заклик глибоко вірний в основі, - наївний, бо ігнорує півсторіччя розвиток масового соціалізму, боротьбу течій у ньому, ігнорує умови зростання революційних дій при готівки об'єктивно-революційної ситуації та революційної організації. "Почуттям" цього не заміниш. Суворої й нещадної боротьби могутніх течій в соціалізмі, опортуністичного і революційного, риторикою не обійдешся »[4].
У 1923 році Сінклер був заарештований на мітингу в підтримку синдикалістського профспілки «Індустріальні робітники світу», коли зачитував Білль про права.
Балотувався в Палату представників (в 1920 році) і Сенат (в 1922 році) від Соціалістичної партії Америки. але в 1934 році висувався в губернатори Каліфорнії вже від Демократичної партії. Проте, його передвиборна кампанія «Покінчимо з бідністю в Каліфорнії» (End Poverty in California, EPIC) [5]. заснована на концепції «безкровної революції», була прийнята в багнети консервативним електоратом. Кандидат республіканців Френк Меррі, який звинувачував опонента в «просуванні комунізму», набрав 48,87% голосів - на 11,12% більше, ніж Сінклер. Тим не менш, в 1951 році Сінклер відзначав: «Американський народ прийме соціалізм, але не прийме цієї назви. Це підтвердилося в моїй кампанії EPIC. Виступаючи як кандидат від соціалістів, я одержав 60 000 голосів, а виступаючи під гаслом "Покінчимо з бідністю в Каліфорнії" - 879 000 ».
У циклі альтернативної історії Гаррі Тёртлдава «Американська імперія» Сінклер перемагає на виборах 1920 і 1924 років і виступає як перший соціалістичний президент США.
Діяльність в галузі альтернативної медицини
У цій області Ептон Сінклер відомий своєю книгою Лікування постом (The Fasting Cure) (1911).
Англійською мовою
- під псевдонімом Ensign Clarke Fitch: Clif, the Naval Cadet, Or Exciting Days at Annapolis David McKay, Philadelphia 1903. Engl.
- (Під тим же псевдонімом :) Clif Faraday In Command or The Fight of His Life in: True Blue. Striking Stories of Naval Academy Life. Street Smith Publ. N. Y. +1899
- (Під тим же псевдонімом :) Strange Cruise Or Cliff Faraday's Yacht Chase Reihe: Annapolis Series Vol. 5, ebd. 1903
- Springtime and Harvest (1901); перша новела
- The Jungle (1906)
- The Metropolis (1908) ( «Столиця»; під іншою назвою: «Метрополіс»)
- The Money Changers (1908) ( «Ділки»; під іншими назвами: «Міняли», «Гроші»)
- The Fasting Cure (1911); альтернативна медицина
- The Cry for Justice (1915)
- King Coal (1917) ( «Король-Вугілля»)
- The Profits of Religion (1918), есе
- Jimmy Higgins (1919)
- The Brass Check (1920); критика журналізму
- The Book of Life, Mind and Body
- The Goosestep (1923)
- Oil! (1927)
- Boston (1928)
- The Gnomobile. A Gnice Gnew Gnarrative With Gnonsense But Gnothing Gnaughty (1936) ( «Гномобиль - гнеобичние гновості про гномів»)
- The Flivver King (1937) ( «Автомобільний король»)
- серія книг Lanny-Budd:
- World's End (1940) (dt. Welt-Ende 1942)
- Between Two Worlds (1941)
- Dragon's Teeth (1942)
- Wide Is the Gate (1943)
- Presidential Agent (1944)
- Dragon Harvest (1945)
- A World to win (1946)
- Presidential Mission (1947)
- One Clear Call (1948)
- O shepherd, speak (1949)
- The Return of Lanny Budd
- What Didymus Did (1954)
- Affectionately, Eve (1961)