Будучи теорією розвитку об'єктивного світу і людської думки, діалектика являє собою фундаментальний спосіб мислення (що входить до складу матеріалістичного способу мислення), нескінченно розвивається і удосконалюється. Тому недостатньо знати, що говорить діалектика про розвиток світу і думки, необхідно навчитися мислити діалектично.
В цьому плані діалектика являє собою опис не розвитку взагалі. законів розвитку взагалі. а єдиного закономірного процесу розвитку матерії, складеного послідовністю основних форм матерії. Це - конкретно-загальна теорія розвитку. спирається на абстрактно-загальну теорію діалектики, але йде далі, до пояснення реальних ступенів розвитку світу і людської сутності.
Діалектика має загальний, універсальний характер, тобто властива нескінченного світу. Розвиток світу з діалектичним законам ніколи не починалося і ніколи не припиниться, тобто нескінченно. Разом з тим діалектика, згідно Енгельсу, виступає в двох формах: об'єктивної і суб'єктивної. Об'єктивна діалектика - діалектика розвитку об'єктивного світу, тобто природи і матеріальної основи суспільного життя. Суб'єктивна діалектика - діалектика розвитку суб'єктивного світу, перш за все - людського мислення.
Суб'єктивна діалектика - відображення об'єктивної, причому завжди неповне. Абсолютний збіг суб'єктивної діалектики з об'єктивної можливо тільки при абсолютно повному пізнанні світу, тобто в нескінченному розвитку думки. Однак, будучи завжди неповною, суб'єктивна діалектика, досягаючи рівня наукової теорії розвитку, здатна схопити найбільш загальні і принципові риси об'єктивної діалектики. Чому і як це можливо - частина поставленої нами раніше філософської проблеми як можливо достовірне наукове світогляд.
Суб'єктивну діалектику можна уявити більш розчленовано, розрізнивши в ній діалектику логічного мислення (діалектичну логіку) і діалектику пізнання в цілому. В цьому плані діалектика виступає в трьох формах: об'єктивної діалектики. логіки і теорії пізнання. Вперше таке розрізнення ввів Гегель. Ленін вважав за необхідне зберегти і поглибити цю трактування діалектики і в науковій матеріалістичної філософіі1.
Діалектика, як і філософська наука в цілому, виступає в якості теорії. тобто пояснення розвитку в природі, суспільстві і мисленні, і методу. тобто способу, підходу до пізнання і зміни світу. Діалектична теорія лежить в основі діалектичного методу, оскільки підхід до пізнання і дії визначається теоретичним розумінням світу. Зведення діалектики до методу і заперечення матеріалістичного методу - одна з найбільших помилок, ще не до кінця зжита філософською наукою.