Основним ускладненням при зварюванні тонколистової сталі (менше 3 мм) електричною дугою є можливість наскрізного проплавлення металу в окремих місцях шва. Утворені при цьому отвори важко піддаються заварці.
У тих випадках, коли не пред'являються особливі вимоги щодо зовнішнього вигляду і форми шва (наприклад, при зварюванні зі сталі малонапірні невідповідальних трубопроводів, бочок та інших виробів), листову сталь товщиною 1,5-2,5 мм можна зварювати постійним струмом прямої полярності від звичайних джерел живлення, наприклад, зварювальних перетворювачів ПСО-300-3, зварювальних випрямлячів ВД-301 і ін. використовуючи електроди діаметром 3-4 мм і максимальний струм 140-180 а.
Для зварювання більш тонкої сталі, а також виробів, до яких висувають підвищені вимоги щодо зовнішнього вигляду і форми перетину шва (стики труб, вузли трубчастих конструкцій, що зазнають ударні і вібраційні навантаження і інші вироби), застосовують електроди меншого діаметру і малі зварювальні струми:
При виконанні швів внахлестку ток збільшують на 10-15%, а таврових - на 15-20% в порівнянні з вказаними значеннями.
Для зварювання на малих токах застосовують електроди зі спеціальними покриттями, що забезпечують легке збудження і стійке горіння дуги; уповільнене плавлення електрода щоб уникнути отримання швів з великим потовщенням; отримання рідких розплавленого металу, що дає задовільний зовнішній вигляд шва.
Цим вимогам задовольняє, наприклад, електрод ОМА-2 з покриттям складу: 36,5% титанового концентрату, 3,5% марганцевої руди, 2% калієвої селітри, 6% феромарганцю, 5,2% феросиліцію, 46,8% борошна і 15 -18% рідкого скла. Електроди ОМА-2 застосовують тільки для зварювання вуглецевої сталі (див. Табл. 5). Для зварювання тонкого вуглецевої і низьколегованої сталі (типу хромансиль) призначені електроди МТ-2, розроблені Київським політехнічним інститутом і покриті складу: 50% титанової руди (концентрат), 20% польового шпату, 20% феромарганцю, 2% хромовокіслого калію, 8% декстрину. Покриття замішують на водному розчині декстрину. Зварювання електродами МТ-2 краще вести на постійному струмі прямої полярності. При товщині металу більше 1 мм можна застосовувати змінний струм. Необхідно користуватися амперметром для точного виміру струму.
Зварювання тонкої сталі краще вести на товстих тепловідвідних підкладки з міді, без зазору між кромками листів і без поперечних рухів кінцем електрода. Можна застосовувати залишаються сталеві підкладки або замість них затискати між крайками сталеву смужку і вести по ній зварювання, розплавляючи кромки листів побічною дією тепла дуги. Сталь завтовшки 0,5- 1 мм також зварюють внахлестку з проплавлением верхнього листа металевим або вугільним електродом, що усуває можливість наскрізного прожога. При цьому листи укладають на сталеву підкладку і затискають в пристосуванні уздовж лінії шва з обох сторін його.
Хороші результати забезпечує зварювання тонкого металу способом «зверху вниз», так як при цьому зменшується глибина про- плавлёнія основного металу і можливість наскрізного прожога зварюється. Даний спосіб знайшов широке застосування в практиці.
При зварюванні тонкого металу на малих токах слід застосовувати легкий Електродотримачі і гнучкий провід перетину не більше 6-10 мм 2.
Для зварювання тонкого металу на малих токах застосовуються спеціальні джерела живлення. Наприклад, для зварювання постійним струмом - перетворювачі ПСО-120, випрямлячі ВСКГ-30, ВД-101, для зварювання змінним струмом - трансформатори СТАН-0, ТС-120 і ін. Для цих же цілей Інститутом електрозварювання ім. Е. О. Патона розроблено транзисторні джерела живлення типу АП-4, АП-5 і АП-6 для зварювання постійним струмом від 0,05 до 300 а і в імпульсному режимі.
Застосовувані для зварювання тонкого металу джерела живлення дозволяють плавно регулювати величину струму при малих його значеннях і мають кілька підвищена напруга холостого ходу, полегшує збудження дуги.
Тонку сталь можна зварювати також вугільним електродом на постійному струмі по відбортовці крайок на режимі: діаметр електрода 6-10 мм, струм 120-160 а, швидкість зварювання 50-70 м / ч. Сварка ведеться без присадочного металу, так як метал шва утворюється при розплавленні відбортованих крайок. При зварюванні більш товстого металу вугільним електродом в шов закладається дріт або смужка, розплавлення якої дає додатковий обсяг рідкого металу для утворення металу шва.
Остаточний вибір того чи іншого способу зварювання тонкої сталі визначається конструкцією і призначенням вироби, а також умовами та можливостями виробництва.