Родоначальник новоєвропейської філософії Рене Декарт (1596-1650), подібно до Сократа, відмовився «від усіх суджень, прийнятих людиною раніше на віру», і писав, «що той мізер, який я дізнався до теперішнього часу, майже ніщо в порівнянні з тим, чого я не знаю і що я не втрачаю надії дізнатися »[127].
Філософія поверталася до здорового глузду. Як Сократ вважав за краще не міркувати про небесне і божественне, оскільки про нього йому нічого не відомо, так і Декарт, «дізнавшись. що істини, пізнаються шляхом одкровення, вище нашого розуміння. не наважився зробити їх предметом. слабких суджень і вважав, що для успішного їх дослідження потрібно мати якесь надприродне сприяння неба і бути більш, ніж людиною »[128].
Декарт звільнив філософію від влади релігії, як Сократ звільнив її від влади міфології. Настав відродження філософії як частина відродження культури. Були знайдені нитки, втрачені Середньовіччям, і відновлена спадкоємність. Престиж філософії різко злітає вгору. «Філософія. одна тільки відрізняє нас від дикунів і варварів. кожен народ тим більше громадянськості і освічений, чим краще в ньому філософствують »[129].
Як Сократ, Декарт закликає пізнати перш за все самого себе. Але декартівський людина - суб'єкт і знаходиться в основі всього. Перший принцип метафізики Декарта - «я мислю, отже, я існую». «У той час як я готовий мислити, що все помилково, необхідно, щоб я, який так мислить, був чимось» [130]. Про самому своєму існуванні людина дізнається тільки тому, що він мислить.
Не тільки думка, але мисляча людина стає в основу сущого.
Декарт - родоначальник раціоналізму Нового часу, як Сократ - засновник філософії як раціонального підходу до цілісного буття, і не дивно, що для Декарта настільки ж велике значення мав метод.
Сократ боровся проти забобонів софістів і обивательських суджень натовпу, і той же робив Декарт, висловлюючи сумнів у правдивості загальноприйнятої думки. Його сумнів не переконання агностика, а попередній прийом. Можна сумніватися навіть в існуванні зовнішнього світу, але якщо я сумніваюся, я мислю, отже, існую.
Критерієм істинності пізнання Декарт визнає ясність і виразність ідей. Його ясність і виразність схоже аристотелевой очевидності: «А саме достовірне з усіх начал - то, щодо якого неможливо помилитися, бо таке початок повинно бути найбільш очевидним (адже все обманюються в тому, що не очевидно) і вільним від будь-якої імовірно» [131] .
Декарт формулює правило: «Ніколи не приймати за істинне нічого, що я не пізнав би таким з очевидністю.